Au début de la Deuxième Guerre mondiale, cinq cinéastes d'Hollywood laissent tout tomber pour rejoindre l'armée et mettre leur art au service de l'effort de guerre.

Au sein des forces armées, chacun des réalisateurs apprend que son langage filmique n'est pas toujours adapté aux exigences de la bureaucratie et aux aléas de la guerre.

À l'issue de la guerre, les cinq grands cinéastes rentrent à Hollywood et reprennent leur brillante carrière, mais ce qu'ils ont vu les a changés et les hantera à jamais.