En 1650 avant Jésus-Christ, l'Egypte connaît une profonde période de crise avec l'invasion des Hyksôs venus du nord. Ils occupent le delta du Nil, tandis que des guerriers nubiens menacent la frontière sud du pays. Les rois de Thèbes ne s'avouent pas vaincus. A partir de 1560, ils repoussent les envahisseurs au nord comme au sud, s'emparent de leur or et offrent une nouvelle prospérité à leur pays.

En 1390 avant Jésus-Christ, lorsque le jeune Amenhotep accède au trône, l'Egypte est devenue la nation la plus puissante du monde. Mais le nouveau pharaon doit relever un défi que ses prédécesseurs n'ont pas rencontré : celui de protéger la paix et la prospérité durement acquises. Le pays possède en effet des richesses que ses voisins ne peuvent qu'envier. L'époque accouche d'un concept : la diplomatie.

De tous les pharaons qui ont régné sur l'Egypte, il en est un qui a gagné et conservé une notoriété toute particulière. Son nom est Ramsès II, appelé «Ramsès le Grand». Ayant gouverné le plus grand empire du monde pendant 67 ans, il était effectivement grand, mais peut-être pas aussi fort que sa réputation a pu le faire croire. Car Ramsès était avant tout un maître dans l'art de la propagande. Il manipulait habilement l'information afin d'étendre son pouvoir bien au-delà du champ de bataille et des frontières de son royaume. Quand il meurt, à l'âge de 93 ans, il ne reste quasiment personne dans tout l'empire qui puisse se souvenir du temps d'avant son règne.