Noël approche. A la Maison Blanche, tout le monde se prépare pour réveillonner. Toby est attristé lorsqu'il apprend qu'un sans abri, vétéran de la guerre de Corée, est retrouvé mort de froid et de solitude dans la rue, avec le manteau que Toby avait donné à une organisation caritative...

Tandis que Josh se remet de ses blessures, avec toute l'affection que lui donne Donna, la tension monte au sein de la Maison Blanche. Toby est à la recherche du groupe terroriste responsable de l'attaque sur Charlie. De son côté, Bartlet se soucie de l'arrivée du candidat Roush dans le système politique. La future élection législative se révèle cruciale pour l'équilibre des pouvoirs au Congrès.

Le président se réjouit de l'arrivée sur Mars de Galiléo V, dernier bijou sorti des ateliers de la NASA. Mais alors qu'il s'apprête à annoncer la nouvelle à tous les écoliers américains, les scientifiques déclarent avoir perdu la trace de la sonde. Ajouté à ça, Bartlet doit s'occuper d'une mystérieuse explosion en Russie, qui aux dires des représentants locaux, provient d'une raffinerie de pétrole.

Toby commence à douter du Président car il réalise que Hoynes, le vice président, est en train de gagner les faveurs des électeurs. Pour lui, il est clair que Hoynes sera candidat à la prochaine échéance présidentielle. Mécontent, il oblige Leo à lui révéler les intentions de Bartlet et finit par faire d'étonnantes découvertes à son sujet.

Le procureur Rollins assigne le Président à comparaître pour répondre aux accusations de mensonge concernant sa maladie mais C.J. fait d'habiles révélations aux journalistes sur Rollins, qui l'obligent à se retirer. Un incendie ravage l'état du Wyoming. Bartlet appuie les experts qui demandent de laisser brûler la forêt ce qui provoque la colère du Gouverneur.

Bartlet demande à son vice-président Hoynes de plaider contre l'utilisation des armes à feu lors d'un rassemblement, mais celui-ci n'est pas d'accord. Témoignant sur la non-révélation de la maladie du Président, Donna ment au jury, alors que C.J. informe Tobby qu'un journaliste possède une information compromettante au sujet de Bartlet.

Bartlet doit faire face à une épidémie de la maladie de la vache folle et hésite à en parler au peuple. C.J. est outrée de voir les Etats-Unis collaborer avec un pays violant les droits de la femme, alors que Josh étudie un Traité des Nations Unies interdisant la prostitution soutenu par un lobby de femmes très puissant et influent.

Bartlet réfléchit aux suites à donner à une attaque verbale faite à son encontre par un candidat démocrate en pleine ascension. Josh doit reporter ses vacances avec Amy pour résoudre une situation de crise à Porto Rico, sur une île servant de base à la marine américaine. L'un des leaders des manifestants se trouve être un ami de longue date de Josh.

Bartlet reçoit la visite de l'Ambassadeur de Grande-Bretagne qui lui reproche de vouloir rencontrer un terroriste irlandais. Alors que Sam essaie de convaincre le sénateur Enlow de ne pas bloquer un projet scientifique très onéreux, Donna découvre que selon les nouvelles frontières dessinées entre les Etats-Unis et le Canada, elle est officiellement canadienne.

Sam finalise les détails de l'entrevue entre Bartlet et le Président russe lorsque des photos satellite révèlent la présence d'armement nucléaire d'origine russe en Iran. Le sommet s'en trouve menacé. C.J. est outrée d'apprendre que des écolières ont péri dans un incendie en Arabie Saoudite sous prétexte qu'elles n'étaient pas habillées correctement pour pouvoir sortir dans la rue.

Bartlet doit prendre une lourde décision concernant l'immunité du diplomate étranger. Toby et Sam tentent de discréditer le rival républicain de Bartlet dans la presse. Lorsque Josh et Amy s'opposent sur une question d'aide sociale, leur relation semble menacée.

Le président songe à engager un avocat au vu de la situation au Qumar. Une réflexion qu'avait faite Deborah des années plus tôt revient la hanter lors d'un contrôle de sécurité, et Josh craint que Stackhouse ne soutienne plus le président Bartlet.

Tandis que la situation est sur le point de dégénérer entre Qumar et Israël, le Président Bartlet prépare activement le débat qui l'opposera à son rival.

Toby a du mal à prendre la succession de C.J. Celle-ci retourne à Dayton pour une réunion d'anciens élèves de son lycée et renoue des liens avec un ami d'enfance.

Pendant que Toby et C.J. travaillent à la campagne de Sam en Californie, Jed doit faire face à une prise d'otage et Sam surmène son équipe.

C'est le premier jour d'Amy à la Maison Blanche. Abbey la charge de convaincre le président de brandir son droit de veto pour la loi sur l'aide aux pays pauvres. Charlie avoue ses sentiments à Zoey.

Bartlet révèle enfin à son équipe la vérité sur la mort de Shareef. Danny donne son accord pour que l'affaire reste confidentielle encore quelques temps pendant qu'Andy accouche après avoir refusé une énième demande en mariage de Toby.

Alors que la Maison-Blanche chancèle suite à l'enlèvement de Zoey, la jeune fille du président, le gouvernement est temporairement confié au parti républicain, en raison de la démission annoncée du vice-président de Bartlet. Abbey Bartlet supporte avec fermeté son mari, mais le traumatisme de la perte probable de leur enfant la force à confronter Bartlet avec l'idée que la situation pourrait être le résultat direct de l'assassinat d'un dangereux agent étranger qu'il a ordonné il y a quelques mois.

Après avoir vécu un des chapitres les plus poignants de l'histoire du pays, la Maison-Blanche célèbre la fête nationale. Bartlet doit nommer un candidat à la vice-présidence mais son premier choix, le secrétaire d'Etat Lewis Berryhill, ne sera pas approuvé si facilement...

L'équipe du président se querelle avec le nouveau porte parole, Jeff Haffley, à propos du budget fédéral, en cours de négociation. Pendant ce temps, Toby dépêche l'ancien greffier de la Cour Suprême et ami personnel, Joe Quincy, pour surveiller l'état de Roy Ashland, le président de la Cour Suprême, alors que Washington se demande s'il va finalement démissionner. Le bouclage du budget approchant, la conseillère militante, Angela Blake, fait face à un défi de taille en essayant d'élaborer une entente qui peut compromettre les promesses de campagne de Bartlet...

Suite à la mort d'un ancien président des Etats-Unis, les deux ex-présidents encore vivants se rendent aux funérailles en compagnie de Bartlet. A bord de l'avion qui les y conduit, les deux anciennes figures du pays débattent sur les difficultés de leurs mandats. Leurs erreurs passées hantent le gouvernement actuel dont un évènement récent : des revendicateurs ont encerclé une plateforme pétrolière saoudienne, faisant 200 otages dont 50 américains. Pendant ce temps, C.J. enquête sur les expériences du gouvernement sur le contrôle d'esprit. Quant à Léo, il découvre que son ex-femme s'est fiancée.

Lorsque cinq membres d'un équipage aéroportés sont abattus par des jets nord-coréens, le président Bartlet dépêche une équipe de la Navy pour les retrouver ; ceci rappelle alors à Léo sa propre expérience, alors qu'il était pilote. Pendant ce temps, C.J. accepte un duel télévisé en direct avec une personne entêtée, le présentateur conservateur d'un talk show. De son côté, Josh enrage lorsqu'en briefant le président à propos d'une réduction d'impôt contestée pour les femmes au foyer, il est contredit par un jeune stagiaire effronté.

Une équipe de télévision produit un programme sur les attachés de presse passés et présents de la Maison-Blanche. Pour cela, l'équipe doit suivre C.J. dans tous ses déplacements afin de retranscrire une journée type. Mais la présence de deux personnes extérieures ne fait qu'ajouter du stress surtout lorsqu'une fusillade survient entre des terroristes et le FBI. C.J. essaie alors de faire tout ce qu'elle peut pour garder l'histoire secrète. Elle supervise son équipe pour une rencontre formelle entre Bartlet et le Pape, et esquive les questions difficiles à propos de l'avenir imminent du directeur actuel du FBI.

À la suite de l'attentat survenu dans la bande de Gaza et qui a fait de nombreuses victimes, Bartlet est confronté à de vives oppositions quant à ses plans de paix. Bartlet refuse d'engager le pays dans une voie militaire et préfère organiser une rencontre entre les leaders israélo-palestiniens à Camp David...

Bartlet organise des négociations de paix entre les représentants israéliens et palestiniens à Camp David, dans le Maryland. Léo, quant à lui, reste à la Maison-Blanche, afin d'ordonner le bombardement officiel d'Ein Hawa, le camp d'entraînement terroriste syrien.

Un émissaire géorgien se rend à la Maison-Blanche avec un cadeau surprenant : une arme nucléaire conservée dans un réacteur de recherche et abandonnée par les Russes lorsqu'ils ont quitté la Géorgie. Pendant ce temps, Josh est à la recherche d'un soutien pour une réduction d'impôt et, dans son élan, rencontre Matthew Santos, un brillant et mystérieux membre du congrès du Texas...

Lors d'un anniversaire de la famille Bartlet, les magiciens Penn & Teller brûlent le drapeau américain de la Maison Blanche, engendrant une très mauvaise publicité. A bord d'Air Force One, le président est paralysé par une crise de sclérose en plaques. Quant à Josh, on lui propose de prendre en main la campagne présidentielle du vice-président.

Le premier débat présidentiel entre les candidats se déroule en Iowa. Le vice-président Russel donne son discours à l'exposition Corn Growers. Matthew Santos et Arnold Vinick font de même et les oppositions entre les candidats s'affichent clairement. De son côté, Josh tente de trouver un moyen de guider au mieux Santos dans la course à la présidentielle.

Le vice-président Russell semble être le candidat favori pour représenter le parti démocrate à la présidentielle. Mais un nouveau concurrent, la sénatrice Rafferty, fait un excellent discours et s'accapare le buzz médiatique. Josh continue de soutenir fermement Santos et découvre un lien intéressant entre le programme sur la santé de la sénatrice Rafferty et celui du président Bartlet - qui pouvait seulement être connu par quelqu'un de la Maison-Blanche...

À la convention nationale du parti démocratique, la course à la nomination présidentielle a été ramenée à trois candidats : Russell, Hoynes et Santos. De son côté, Bartlet est face à un dilemme : soit il met en jeu la sécurité nationale, et lance la navette secrète de défense pour sauver les astronautes piégés dans la station orbitale, soit il fait le choix de les laisser mourir...

Alors qu'un jury d'accusation se réunit afin d'enquêter sur une fuite dans l'affaire de la navette spatiale militaire, le thème de la campagne est désormais la sécurité nationale. Vinick gère le problème avec habileté, tandis que Santos est contraint, par loyauté envers son parti, de cohabiter avec l'administration Bartlet.

Après avoir répondu aux questions du conseiller juridique de la Maison Blanche, Oliver Babish, Toby estime qu'il a besoin d'un avocat. Josh se rend compte que l'équipe de campagne de Santos est jeune et inexpérimentée, ce qui l'oblige à prendre des décisions délicates.

Les médias convoquent les deux candidats à la présidence. Chacun dispose d'atouts imparables : Matt Santos est un membre très actif du Congrès ; quant à Arnold Vinick, il est un sénateur dont l'intégrité et l'engagement s'avèrent inattaquables. Devant des millions de téléspectateurs, ils s'affrontent lors d'un débat télévisé sous haute tension. Deux vedettes du petit écran en animent les échanges. Mais tandis que Forrest Sawyer pose ses questions en s'assurant que les deux hommes ne dévient pas, Ellen DeGeneres présente des publicités pour une carte de crédit de notoriété internationale...

Les conséquences de la peur nucléaire en Californie continuent d'agiter les deux camps. Tandis que Vinick vacille sur sa position pro-nucléaire, Santos et son équipe prennent un nouvel élan, et du jour au lendemain, la campagne devient une course au coude à coude.