Alors que sont bouclés les derniers préparatifs pour la visite du président Bartlet en Chine, ce dernier accepte un drapeau de la part de la délégation du mouvement d'indépendance Taiwanaise, incitant la Chine à préparer une riposte militaire...

Lors d'un anniversaire de la famille Bartlet, les magiciens Penn & Teller brûlent le drapeau américain de la Maison Blanche, engendrant une très mauvaise publicité. A bord d'Air Force One, le président est paralysé par une crise de sclérose en plaques. Quant à Josh, on lui propose de prendre en main la campagne présidentielle du vice-président.

Le succès de la convention républicaine, impeccablement organisée, contraste avec les Démocrates qui voient leurs candidats se battre pour obtenir la nomination pour l'élection présidentielle. Bartlet demande alors à Léo d'organiser la prochaine convention. Pendant ce temps, une station orbitale internationale est victime d'une fuite d'oxygène, compromettant la vie des trois astronautes à bord.

À la convention nationale du parti démocratique, la course à la nomination présidentielle a été ramenée à trois candidats : Russell, Hoynes et Santos. De son côté, Bartlet est face à un dilemme : soit il met en jeu la sécurité nationale, et lance la navette secrète de défense pour sauver les astronautes piégés dans la station orbitale, soit il fait le choix de les laisser mourir...