Après avoir vécu un des chapitres les plus poignants de l'histoire du pays, la Maison-Blanche célèbre la fête nationale. Bartlet doit nommer un candidat à la vice-présidence mais son premier choix, le secrétaire d'Etat Lewis Berryhill, ne sera pas approuvé si facilement...

Un pianiste nord-coréen renommé est accueilli à la Maison-Blanche pour une représentation, mais le caractère cérémonieux change lorsque le musicien glisse un message au président expliquant qu'il ne souhaite plus jouer. En dépit d'une plaidoirie passionnée de C.J., d'autres conseillent Bartlet en lui précisant qu'accepter ce refus ne ferait que compromettre les négociations cruciales en cours avec le pays. Dans le même temps, les autres membres de l'équipe travaillent dur pour faire approuver le nouveau choix du président pour la vice-présidence, soit le membre du congrès du Colorado Robert Russell.

Après avoir été présenté comme le 101e sénateur dans un journal, Josh entre en conflit avec le sénateur conservateur Carrick, un démocrate de l'Idaho. Will reçoit une offre flatteuse du nouveau vice-président, Robert Russell, tandis que C.J. affronte la mauvaise humeur de Léo quand elle s'écarte de la ligne de conduite officielle à propos d'un rapport du Bureau de Protection Environnemental sur l'énergie à base de charbon...

Suite à une tornade meurtrière en Oklahoma, Bartlet se rend sur place pour apporter son soutien. Mais sa grande compassion prend le dessus et il finit par rester plus longtemps que prévu. Pendant ce temps, Leo s'inquiète au sujet de plusieurs crises qui sévissent dans la capitale et qui nécessitent l'attention immédiate du président, alors que Josh pense au pire après qu'un mauvais calcul politique a coûté cher aux démocrates...

L'équipe du président se querelle avec le nouveau porte parole, Jeff Haffley, à propos du budget fédéral, en cours de négociation. Pendant ce temps, Toby dépêche l'ancien greffier de la Cour Suprême et ami personnel, Joe Quincy, pour surveiller l'état de Roy Ashland, le président de la Cour Suprême, alors que Washington se demande s'il va finalement démissionner. Le bouclage du budget approchant, la conseillère militante, Angela Blake, fait face à un défi de taille en essayant d'élaborer une entente qui peut compromettre les promesses de campagne de Bartlet...

Une désastreuse crise financière paraît imminente lorsque le gouvernement fédéral est renversé après l'affrontement du président et du puissant porte parole de la Maison-Blanche au sujet d'une réduction de budget. Les sondages d'opinion montrent que la population accuse les démocrates d'être dans l'impasse. Comme Leo, Josh et Toby renvoient le personnel à la maison, le trio reste inquiet que le président refuse de transiger - jusqu'à ce qu'il fasse éclore un projet audacieux pour mettre au défi personnellement et publiquement les républicains dans les couloirs du Capitole. Pendant ce temps, Abbey réapparaît soudainement de son exil auto-imposé pour un dîner d'État qu'elle pourrait avoir à cuisiner elle-même.

Quand la détonation d'une explosion nucléaire secrète est détectée dans l'océan Indien, Bartlet lance une investigation pour savoir quelle nation possède désormais la bombe nucléaire. Les soupçons portent rapidement sur l'Iran et Bartlet ordonne à des bombardiers de détruire les cibles les plus enrichies en uranium de ce pays. Pendant ce temps, Josh blâme le personnel de la NASA sur l'avenir de l'exploration spatiale, jusqu'au moment où il est présenté à une jolie administratrice. De son côté, C.J. est exaspérée quand un présentateur d'un talk show télévisé, Taylor Reid, la dénigre à l'antenne, et Will révèle au vice-président Russell qu'il est considéré comme un bouffon par le personnel de la Maison-Blanche.

Bartlet est furieux lorsqu'une rivale conservatrice du congrès essaie de mettre fin au financement controversé d'une étude médicale de l'Institut National de la Santé, en révélant qu'Ellie, la fille du président, y travaille en tant que scientifique. Alors que Toby recherche l'origine de la fuite interne qui a valu à Ellie une exposition médiatique, Josh essaie de convaincre un vieil ami de l'université de rester dans la compétition pour être juge du 6ème Circuit de la Cour Fédérale. Pendant ce temps, C.J. pousse Abbey à améliorer son image de première dame des Etats-Unis et de médecin en activité...

Après la mort de plusieurs membres de la délégation américaine qui étaient en visite dans la bande de Gaza, Bartlet réfléchit à l'action militaire la plus appropriée. De son côté, Josh joue la prudence en rencontrant un mystérieux agent secret étranger...

Au volant d'un véhicule utilitaire surdimensionné, Josh provoque un accident avec une voiture hybride, entraînant ainsi une mauvaise publicité pour la Maison Blanche. Annabeth Schott, la nouvelle attachée de presse en poste depuis une semaine, se voit alors confrontée aux médias pour la première fois. Toby s'inquiète pour elle, la trouvant trop jeune et insuffisamment préparée à ce genre d'épreuves...

Alors que sont bouclés les derniers préparatifs pour la visite du président Bartlet en Chine, ce dernier accepte un drapeau de la part de la délégation du mouvement d'indépendance Taiwanaise, incitant la Chine à préparer une riposte militaire...

Lors d'un anniversaire de la famille Bartlet, les magiciens Penn & Teller brûlent le drapeau américain de la Maison Blanche, engendrant une très mauvaise publicité. A bord d'Air Force One, le président est paralysé par une crise de sclérose en plaques. Quant à Josh, on lui propose de prendre en main la campagne présidentielle du vice-président.

Bartlet et son équipe arrivent en Chine pour une rencontre délicate, mais le président souffre toujours de paralysie due à sa crise de sclérose en plaques. Pendant ce temps, un astéroïde se dirige dangereusement sur les Etats-Unis, laissant Josh et Léo livrés à eux-mêmes...

Une rumeur sur C.J. circule dans la presse. Pendant ce temps, un amendement controversé interdisant le mariage gay, est inclus au budget. Alors que Josh convainc Santos d'être candidat à la présidence, Bartlet essaie de surmonter ses dernières crises de sclérose en plaques. Quant à Donna, elle travaille désormais pour la campagne du vice-président Robert Russell dans son quartier général du New Hampshire.

Le premier débat présidentiel entre les candidats se déroule en Iowa. Le vice-président Russel donne son discours à l'exposition Corn Growers. Matthew Santos et Arnold Vinick font de même et les oppositions entre les candidats s'affichent clairement. De son côté, Josh tente de trouver un moyen de guider au mieux Santos dans la course à la présidentielle.

Cinq jours avant les primaires du New Hampshire, Josh est désespéré par le manque d'entrain de son candidat, Matthew Santos. Il doit trouver un moyen de le faire participer au débat local qui aura lieu entre les deux favoris : le vice-président Russell et John Hoynes. Cependant, Josh n'y parvient pas et sa campagne est vouée à l'échec, jusqu'à ce qu'ils décident d'organiser leur propre débat. Mais lorsque Santos requiert l'aide d'Amy Gardner pour l'y préparer, Josh se braque contre eux...

Santos va à Sacramento en Californie, pour les derniers jours avant le "Super Tuesday". Alors qu'il essaie de rassembler du soutien pour son programme sur la santé, les médias lui mettent la pression pour connaître sa prise de position sur une loi californienne qui accorderait des permis de conduire à des immigrants clandestins. Russell, quant à lui, décide de ne pas aller en Californie, et Hoynes esquive subtilement cette délicate question. De son côté, Donna endosse un rôle plus actif dans la campagne de Russell en devenant le nouveau porte parole.

Après avoir été nommé candidat du parti républicain à la présidentielle, Arnold Vinick commence à travailler sur sa campagne. Il reçoit des conseils de Bruno Gianelli sur le choix du vice-président et sur la récente polémique qui l'a touché. Pendant ce temps, les démocrates doivent choisir entre 3 candidats qui tentent chacun de récolter le plus grand nombre de délégués : Russell devance à peine Santos tandis qu'Hoynes est déjà loin derrière ! Bartlet fait alors de son mieux pour montrer l'unité dans son parti politique...

Le succès de la convention républicaine, impeccablement organisée, contraste avec les Démocrates qui voient leurs candidats se battre pour obtenir la nomination pour l'élection présidentielle. Bartlet demande alors à Léo d'organiser la prochaine convention. Pendant ce temps, une station orbitale internationale est victime d'une fuite d'oxygène, compromettant la vie des trois astronautes à bord.

À la convention nationale du parti démocratique, la course à la nomination présidentielle a été ramenée à trois candidats : Russell, Hoynes et Santos. De son côté, Bartlet est face à un dilemme : soit il met en jeu la sécurité nationale, et lance la navette secrète de défense pour sauver les astronautes piégés dans la station orbitale, soit il fait le choix de les laisser mourir...

Bartlet et son équipe de campagne, accompagnés de leurs proches, se rendent aux funérailles de Leo. Pendant ce temps, Santos doit choisir son nouveau candidat à la vice-présidence.