Eine Geiselkrise in Idaho hält das Team des Präsidenten in Atem. Die angespannte Lage wird noch dadurch verkompliziert, dass sich auch ein krankes Kind in der Hand der Terroristen befindet. An der Wahlkampffront droht ebenfalls Ärger: Senator Howard Stackhouse erwägt, als unabhängiger Kandidat ins Rennen zu gehen. Ein weiterer Bewerber um das höchste Amt könnte Bartlet zahlreiche Wählerstimmen kosten, weshalb Josh alles daran setzt, Stackhouse' Kandidatur zu verhindern.

Ein Genozid in Afrika bringt Bartlet dazu, seine Haltung zu Angriffskriegen zu überdenken. Sollte es nicht möglich sein, ein tyrannisches Regime zu beseitigen, bevor es einen Massenmord an der eigenen Bevölkerung begehen kann? Die Überlegungen des Präsidenten stoßen bei seinen Untergebenen jedoch auf wenig Begeisterung. Beunruhigend sind auch die neuesten Nachrichten über den Obersten Bundesrichter, der allem Anschein nach erste Anzeichen von Senilität zeigt.