En su lucha contra un enemigo implacable, Marco Aurelio prepara a su decadente hijo Cómodo para que lo suceda, mientras que los rumores y la intriga se gestan en Roma.

Las tribus germanas atacan al mismo tiempo que Marco Aurelio cae enfermo, y el escéptico emperador Cómodo queda al mando de una guerra que no le interesa.

Cómodo vence el golpe de Estado de su hermana pero se retira como gobernante, lo que permite a otros acumular poder y a él desterrar a su esposa para tener un romance.

Una nefasta escasez de cereales revela la traición de Cleandro y deja a Cómodo aislado, lo que lo inspira a entrenarse como gladiador con el objetivo de unir a Roma.

Las sangrientas victorias del emperador resaltan los magníficos juegos imperiales del Coliseo, pero sus paranoicos abusos de poder conducirán a una última traición.