Ενώ μάχεται εναντίον ενός εχθρού στη Γερμανία, ο Μάρκος Αυρήλιος εκπαιδεύει το γιο του για να τον διαδεχτεί. Στη Ρώμη, όμως, οι φήμες και οι δολοπλοκίες οργιάζουν.

Ο Κόμμοδος γίνεται αυτοκράτορας της Ρώμης, χωρίς όμως να έχει τη στήριξη όλων. Μεταξύ αυτών που συνωμοτούν εναντίον του βρίσκεται η μεγαλύτερη αδερφή του Λουκίλλα.

Ο Κόμμοδος καταστέλλει το κίνημα της Λουκίλλας, αλλά αποσύρεται από τη διακυβέρνηση, δημιουργεί εξωσυζυγική σχέση και εξορίζει τη γυναίκα του.

Μια καταστροφική έλλειψη σιτηρών αποκαλύπτει την προδοσία του Κλέανδρου και απομονώνει τον Κόμμοδο, εμπνέοντάς τον να εκπαιδευτεί ως μονομάχος με στόχο να ενώσει τη Ρώμη.

Οι αιματοβαμμένες νίκες του αυτοκράτορα αναδεικνύουν τους εκθαμβωτικούς αγώνες στο Κολοσσαίο, αλλά οι παρανοϊκές καταχρήσεις εξουσίας του οδηγούν σε μια τελική προδοσία.