ในปี 1977 โฮลเดน ฟอร์ด ผู้เจรจาต่อรองตัวประกันของเอฟบีไอซึ่งผิดหวังจากงาน ต้องร่วมทีมกับเจ้าหน้าที่ผู้ช่ำชองอย่างบิลล์ เทนช์เพื่อเริ่มศึกษาเกี่ยวกับฆาตกรรูปแบบใหม่

โฮลเดนสัมภาษณ์ฆาตกรที่พูดจาฉะฉานอย่างเอ็ด เคมเปอร์ แต่การค้นคว้าของเขากลับก่อให้เกิดผลตอบรับที่ย่ำแย่จากสำนักงานสอบสวนกลาง

กลวิธีการทำงานของโฮลเดนในระหว่างการสัมภาษณ์ที่ชวนหงุดหงิดใจกับฆาตกรต่อเนื่องอย่างริชาร์ด สเป็คทำให้เกิดความขัดแย้งขึ้นในทีมและนำไปสู่การตรวจสอบภายในของเอฟบีไอ

ทั้งทีมเจอปัญหาเพราะความกดดันจากการตรวจสอบภายใน วิธีการทำงานที่ดุดันของโฮลเดนได้ผลดีในการล้วงข้อมูลแต่ก็ทำให้อาชีพการงาน ความสัมพันธ์และสุขภาพของเขาเองต้องเสี่ยงอันตราย

ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในบีเอสยู โฮลเดนต้องรับมือกับผลกระทบรุนแรงจากการเผชิญหน้าแบบใกล้ชิดระหว่างเขากับเอ็ด เคมเปอร์

ขณะที่พยายามรวบรวมข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับฆาตกรอย่างบีทีเค บิลล์กับโฮลเดนได้สัมภาษณ์ซันออฟแซม ผู้ซึ่งได้สารภาพบางสิ่งที่น่าตกใจ

บิลล์เข้าไปพัวพันกับคดีอาชญากรรมสุดสะพรึงซึ่งเกิดขึ้นใกล้ตัว ส่วนโฮลเดนได้รับข้อเสนอล่อใจระหว่างอยู่ในแอตแลนตาเพื่อสัมภาษณ์ฆาตกรสองราย