켐퍼를 만난 이후, 몸과 마음이 붕괴한 홀든. 어둠에 너무 가까이 다가가고 만 걸까. 홀든이 없는 사이, 빌은 새로운 인물을 만난다. 행동과학부에 전면적인 변화가 온다.

일곱 명을 잔인하게 살해한 범인, 일명 BTK. 빌과 홀든은 범인이 유명한 연쇄 살인범 ‘샘의 아들’을 숭배한다는 사실을 알아낸다. 그를 만나면, 단서가 나올지도 모른다.

빌과 그 가족의 일상이 흔들린다. 그들 지척에서 일어난, 참혹한 살인 사건. 인터뷰를 위해 혼자 애틀랜타로 떠난 홀든은 그곳에서 절박하게 호소하는 여인들을 만난다.

11명의 아이가 사라졌다. 그중 8명은 시신으로 발견됐다. 우려와 회의 속에, 애틀랜타 살인범의 프로필을 작성하는 홀든. 웬디는 첫 번째 인터뷰에서 주도권을 손에 쥔다.

충격과 절망, 두려움이 빌의 가족을 덮친다. 마침내 찰스 맨슨과 인터뷰를 하게 된 행동과학부. 단 한 명도 직접 살해한 적이 없는 맨슨은 어떤 영혼을 지닌 악마일까.

계속해서 새로운 희생자가 나오는 애틀랜타. 마침내 FBI가 수사를 시작하지만, 홀든은 초반부터 애틀랜타 경찰과 충돌한다. 그리고 빌은 두고 온 아내와 아들이 걱정된다.

일주일 전에 사라진 아이. 어떻게든 그 아이를 찾아야 한다. 막다른 길에 이른 홀든은 범인이 실수하도록 유도하려고 하지만, 혼자 힘으로는 그 계획을 실행할 수 없다.

다시 한번, 새로운 방법을 시도하는 홀든. 형식과 절차에 얽매이는 관료주의가 그를 방해한다. 빌은 아들과 단둘이 시간을 보내면서, 그 아이의 마음을 열어보려 애쓴다.

드디어 유력한 용의자가 나타난다. 여러 가지 정황과 프로필에 들어맞는 남자. 하지만 물증이 없다. 그가 범인이라 확신한 빌과 홀든은 전력을 다해 용의자를 추적한다.