ในปี 1977 โฮลเดน ฟอร์ด ผู้เจรจาต่อรองตัวประกันของเอฟบีไอซึ่งผิดหวังจากงาน ต้องร่วมทีมกับเจ้าหน้าที่ผู้ช่ำชองอย่างบิลล์ เทนช์เพื่อเริ่มศึกษาเกี่ยวกับฆาตกรรูปแบบใหม่

โฮลเดนสัมภาษณ์ฆาตกรที่พูดจาฉะฉานอย่างเอ็ด เคมเปอร์ แต่การค้นคว้าของเขากลับก่อให้เกิดผลตอบรับที่ย่ำแย่จากสำนักงานสอบสวนกลาง

ดร.เวนดี้ คารร์ร่วมทีมกับโฮลเดนและเทนช์ พวกเขาสร้างผลงานชิ้นแรก เมื่อข้อมูลเชิงลึกนำไปสู่การจับกุมผู้ร้ายได้สำเร็จ

บิลล์และโฮลเดนปรึกษาดร.เวนดี้ คารร์เกี่ยวกับการเริ่มต้นจำแนกหมวดหมู่ฆาตกร และหลังจากนั้นพวกเขาก็ได้รับข่าวที่น่าตกใจ

โฮลเดนและบิลล์ต้องกลับไปทำคดีที่ชวนสับสนในเพนซิลเวเนีย เมื่อเบาะแสทั้งหมดชี้ไปยังแนวทางที่แตกต่างจนมีคนเข้าข่ายผู้ต้องสงสัยเป็นจำนวนมาก

เวนดี้พิจารณาถึงข้อเสนอที่ได้รับ ในขณะเดียวกันโฮลเดนและบิลล์ก็พบปัญหาในการสื่อสารความหมายของสิ่งที่พวกเขาค้นพบในคดีที่ชวนงุนงงของอัลทูน่าให้ศาลได้เข้าใจ

เวนดี้ตัดสินใจยอมเสี่ยงและย้ายเข้ามาร่วมทำงานกับทีมแบบเต็มเวลา ในขณะเดียวกันโฮลเดนและบิลล์พบว่าการควบคุมการใช้อารมณ์รุนแรงในขณะทำงานนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

บิลล์และเวนดี้สัมภาษณ์ผู้สมัครเข้าร่วมเป็นสมาชิกคนที่สี่ของทีม ในขณะเดียวกันโฮลเดนก็กำลังรู้สึกฉงนกับการร้องเรียนเรื่องพฤติกรรมแปลกๆ ของครูใหญ่ของโรงเรียนแห่งหนึ่ง

กลวิธีการทำงานของโฮลเดนในระหว่างการสัมภาษณ์ที่ชวนหงุดหงิดใจกับฆาตกรต่อเนื่องอย่างริชาร์ด สเป็คทำให้เกิดความขัดแย้งขึ้นในทีมและนำไปสู่การตรวจสอบภายในของเอฟบีไอ

ทั้งทีมเจอปัญหาเพราะความกดดันจากการตรวจสอบภายใน วิธีการทำงานที่ดุดันของโฮลเดนได้ผลดีในการล้วงข้อมูลแต่ก็ทำให้อาชีพการงาน ความสัมพันธ์และสุขภาพของเขาเองต้องเสี่ยงอันตราย

ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในบีเอสยู โฮลเดนต้องรับมือกับผลกระทบรุนแรงจากการเผชิญหน้าแบบใกล้ชิดระหว่างเขากับเอ็ด เคมเปอร์

ขณะที่พยายามรวบรวมข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับฆาตกรอย่างบีทีเค บิลล์กับโฮลเดนได้สัมภาษณ์ซันออฟแซม ผู้ซึ่งได้สารภาพบางสิ่งที่น่าตกใจ

บิลล์เข้าไปพัวพันกับคดีอาชญากรรมสุดสะพรึงซึ่งเกิดขึ้นใกล้ตัว ส่วนโฮลเดนได้รับข้อเสนอล่อใจระหว่างอยู่ในแอตแลนตาเพื่อสัมภาษณ์ฆาตกรสองราย

โฮลเดนสร้างโปรไฟล์ฆาตกรสุดอื้อฉาวจากเหตุฆาตกรรมในแอตแลนตา ส่วนเวนดี้ลงมือจัดการสัมภาษณ์เป็นครั้งแรกและค้นพบว่าการทำงานในแนวหน้าเหมาะกับตัวเธอ

เรื่องราวชวนใจสลายที่เกิดขึ้นในครอบครัวของบิลล์ถูกเปิดเผยระหว่างการสัมภาษณ์ชาร์ลส์ แมนสัน นักโทษคนสำคัญที่เป็นตัวอย่างการศึกษาของโฮลเดน ส่วนเวนดี้ได้พบรักใหม่

เอฟบีไอส่งเจ้าหน้าที่บีเอสยูไปแอตแลนตาอย่างเป็นทางการเพื่อสืบสวนคดีเด็กหายและที่ถูกฆาตกรรม ขณะเดียวกันเวนดี้เริ่มไม่แน่ใจกับวิธีการสัมภาษณ์ของตัวเอง

การสืบสวนมาถึงทางตัน โฮลเดนจึงเสนอมาตรการขั้นเด็ดขาดเพื่อล่อให้ฆาตกรออกมา ส่วนครอบครัวของบิลล์ถูกตรวจสอบอย่างหนัก ขณะที่เวนดี้ไม่พอใจกับความเปลี่ยนแปลงในงาน

ระเบียบราชการสุดยุ่งยากสร้างปัญหาให้แผนจำกัดตัวผู้ต้องสงสัยของโฮลเดน บิลล์ที่กำลังโศกเศร้าอ่อนแรงพยายามสานสัมพันธ์กับลูกชาย เวนดี้ตัดสินใจหันมาทบทวนความสัมพันธ์อีกครั้ง

การสืบสวนพุ่งเป้าไปที่ผู้ต้องสงสัยรายสำคัญ ซึ่งมีความฉลาดช่ำชองในการพลิกสถานการณ์สุดคาดคิดให้เป็นประโยชน์กับตัวเองได้อย่างน่าเหลือเชื่อ