Tajný císařský rada Mathias Fabici v roce 1812 bohatě oslaví narození svého dědice Tomáše. Půvabné italské manželce Alžbetě Castiglione daruje sídlo a na její počest je pojmenuje Alžbetin dvor. Dáma, zvyklá na velkoměstské prostředí, se však v zapadlém městečku Vrútky cítí osamocená. Mathias až příliš pozdě zjistí, že jeho žena si začala milostný románek s francouzským malířem, který měl vytvořit její portrét. V roce, kdy uherské zemany ohrožuje tažení napoleonských vojsk, tak Mathias Fabici místo šťastné budoucnosti bezděky přivolává na své potomky osudové prokletí…

Mathias Fabici, který v záchvatu žárlivosti zabil svou ženu Alžbetu, s pomocí stoličného soudce Jonáše Benického intrikuje, aby zajistil rodu budoucnost a získal co největší majetek. Bez výčitek svědomí vydírá kmotra svého dítěte, urozeného pána Tadeáše Ruttkaye a připraví jej o rodinné pozemky zvané Panské hony. Podobným způsobem připraví o pozemek zvaný Dubina dalšího přítele, zemana Alfonze Lilga. Mathiasův syn Tomáš vyroste u Benického spolu s jeho synem Štefanem. V roce 1831, tedy v roce sucha, hladu a selských rebelií, se ožení s krásnou Júlií Thomkovou, kterou mu otec vybral. Po svatební noci však dojde k tragédii: Tomáš brzy ráno spěchá za nemocným Benickým a po pádu z koně umírá. Nedlouho poté zemře i starý Mathias, který se na naléhání zemanů vydal do Vídně žádat o vojenskou pomoc, protože selská rebelie se ze Zemplína blíží k Vrútkám. Jeho kočár přepadnou pohůnci, které poslal Ruttkayův syn Kliment.

Syn Júlie Fabiciové Aurel vyrůstá spolu se synem zemřelého šafáře Vavrem Beličkou. V bouřlivém roce 1848 je poddanství zrušeno a lidé si zvykají na svobodu. Aurel se zamiluje do Alžbety Lilgové, která jeho lásku opětuje. Kvůli závěti a rodinnému kodexu dědečka Mathiase Fabiciho, který nechtěl, aby na rodinném sídle žila nějaká žena jménem Alžbeta, však Júlia jejich sňatku zabrání. Podplatí Alžbetiny rodiče, aby dceru poslali do Prešporku (Bratislavy). Spolu s bratrem Adamem vyberou Aurelovi jinou nevěstu, Žofii Rakovskou. Aurel se nevěsty zuřivě zmocní v maštali, protože do manželské ložnice jí nedovolí vstoupit. Vzápětí i jeho dostihne rodová kletba, kterou přivolal Mathias: Aurel se druhý den při projížďce po Panských honech zraní a umírá…

Žofii Fabiciové, která ovdověla záhy po sňatku s dědicem Alžbetina dvora Aurelem, se narodí syn Filip. Žofia však při porodu zemře a Filipa vychová babička Júlia. Chlapec vystuduje zemědělskou školu a na rodné panství se vrátí v roce 1870. Jako jediný z turčanských zemanů je přívržencem stavby košicko-bohumínské dráhy, jejíž stavba se připravuje. Ostatní, zejména Žigmund Ruttkay, jsou odhodláni třeba i bojovat, protože železnice má vést přes jejich pozemky. Filip se zamiluje do dcery správce panství Agnešky, avšak tu Júlia vyžene z Alžbetina dvora. Filip v zoufalství roztrhá příčinu všeho zla, kodex svého pradědečka Mathiase. V zájmu dobrých vztahů vrátí původním majitelům pozemky, které Mathias podlým způsobem získal. Lilgovi tak získají zpět Dubinu a rodina Ruttkayových dostane Panské hony. Ani tak však není rodovému prokletí Fabiciových konec. Stará Júlia chce zničit Mathiasův obraz, ten ji však pádem zabije…

Děj se odehrává téměř o padesát let později od předchozích událostí, ve válečném roce 1917. Filip Fabici měl s Johankou Ruttkayovou syna Blažeje, který je však na frontě. Jeho dvacetiletou dceru Celestu vychovává dědeček Filip. Na Alžbetin dvor dorazí kapitán Alfréd de Liess se zprávou o Blažejově smrti. Přes více než dvacetiletý věkový rozdíl se on a Celesta do sebe zamilují. Filip je zásadně proti. Celesta uteče a provdá se za Alfréda v jeho rodném Bohumíně. Mají spolu syna Daniela. Filip je kvůli válce často mimo domov. Celesta jednoho dne podlehne jeho synovi z prvního manželství, Wilhelmu Karlovi. Zdrcený Alfréd po odhalení ženiny nevěry umírá. Zemře i Celestin dědeček Filip. Na Alžbetině dvoře najde nový domov Lukáš Abram s manželkou. Lukáš je ve skutečnosti Filipovým vnukem – jeho babičkou je totiž Filipova dávná láska Agneška. Zoufalá Celesta s dítětem skončí jako klavíristka ve veřejném domě majitelky Hajnalky. Policie podnik zavře. Hajnalka se vloudí na Alžbetin dvor.

Daniel de Liess vystudoval medicínu a stane se lékařem v martinské nemocnici. Lukáš Abram mladší, který s ním na Alžbetině dvoře vyrůstal, pracuje stejně jako jeho otec v železničních dílnách ve Vrútkách a zapojuje se do ozbrojeného odboje proti okupantům. On i Daniel milují stejnou dívku, opatrovatelku Danielovy matky Martu. Ta dává přednost Lukášovi. Na Alžbetin dvor kvůli konspirační činnosti dorazí německý obergruppenführer Wilhelm Karl de Liess, Lukášův nevlastní bratr. Ten při prohlídce objeví pod krbem ostatky zavražděné Alžbety Castiglione, původní majitelky panství, o níž se všichni domnívali, že se utopila v Turci. Nerozhodný Daniel se nechce přidat ani na stranu Němců, ani k partyzánům. Když Wilhelm Karl připraví léčku na Lukáše Abrama, je to chvíle, kdy se Daniel musí konečně rozhodnout. A poté se nad historií Alžbetina dvora nadobro zatáhne opona…