Au premier millénaire avant Jésus-Christ, la civilisation celtique dominait toute l'Europe, des îles Britanniques aux hauts plateaux d'Anatolie. De nouvelles découvertes archéologiques révèlent la richesse de cette civilisation, à l'opposé de la "barbarie" décrite par leurs ennemis.

la Tène, ou second âge du fer (450 à 25 av. J.-C.), marque l'apogée de la civilisation celtique, dont le déclin est précipité par la guerre des Gaules.

Le dernier grand chapitre de l'histoire commune des Celtes et des Romains se joue sur les îles Britanniques, où survivent encore certaines des traditions celtiques. Au cours du Ier siècle, des tribus jusqu'alors rivales s'allient contre la puissance conquérante, et c'est une femme qui va prendre la tête de la résistance : Boudicca, reine d'une tribu de la province romaine de Bretagne.