1955. Dix ans après sa défaite, le Japon est toujours exsangue. Un jour de pluie, six jeunes garçons de 16 ou 17 ans sont emmenés au centre de redressement Shônan, où ils vont connaître l’enfer des brimades et de l’arbitraire. Dans la cellule 6 du quartier 2, ils vont faire la connaissance de Rokutarô Sakuragi, un autre jeune garçon avec qui ils vont se lier d’amitié.

Nos sept détenus ont depuis un mois appris à faire connaissance et ils commencent peu à peu à livrer leur histoire. Joe, lui, est déterminé à retrouver sa jeune sœur, car ils sont tous deux orphelins et seuls au monde. Il décide donc de se faire la malle…

La vie continue au centre de redressement Shônan. Néanmoins, Baremoto semble toujours garder une certaine distance vis-à-vis de tous. Sa méfiance s’exacerbe quand il apprend de la bouche d’Ishihara ce qui a conduit Sakuragi derrière les barreaux.

Baremoto découvre qu’il a pour la première fois des amis. Il décide de braver Ishihara pour voler à leur secours, au milieu des flammes. Tous s’en sortent indemnes, à l’exception de Sakuragi, qui se remet de ses blessures à l’hôpital. C’est l’occasion pour lui de révéler quelques éléments de son passé.

Sakuragi a encore trois semaines avant de quitter Shônan. Sasaki et Ishihara, craignant que ne soient révélés leurs méfaits, sont bien décidés à le réduire au silence.

Sasaki et Ishihara tentent toujours de se débarrasser de Sakuragi avec les apparences de la légalité. Chacune de leur tactique échoue, mais Sakuragi est au bord de la rupture. Il va néanmoins bénéficier du précieux soutien de ses amis.

Mario, hospitalisé après s’être fait broyer la main, comprend qu’Ishihara et Sasaki sont prêts à tout pour réduire Sakuragi au silence. Il décide de retourner dans sa cellule et propose à ses cinq compagnons d’aider Sakuragi à se faire la belle…

Baremoto a mis au point un plan d’évasion, où chacun de ses camarades a un rôle bien précis. Tout se déroule conformément à ses vœux jusqu’à ce qu’ils arrivent dans la cour de la maison de correction. Il leur faut maintenant franchir le mur d’enceinte, quand l’alarme retentit…

Mario, Joe et Suppon ont réussi à s’évader avec Sakuragi. Une vie de fugitif commence pour eux, mais ils sont libérés des griffes d’Ishihara et de Sasaki. Ils trouvent une aide précieuse en Setsuko, qui accepte de veiller sur Sakuragi dans une maison inhabitée.

Sakuragi, Setsuko, Mario et Suppon connaissent un bonheur fugace. Sakuragi et Setsuko s’aiment ; Mario s’entraîne à la boxe ; Suppon gagne son pain quotidien au marché noir. Néanmoins, une ombre plane de nouveau sur eux. En effet, Sasaki et Ishihara sont tout proches d'eux…

Alors que Mario s’apprête à remonter sur le ring, Suppon avertit Sakuragi qu’Ishihara est à leurs trousses. Celui-ci comprend que c’est uniquement après lui que le gardien en a, et se prépare donc à un face-à-face décisif.

Sakuragi, déjà poignardé par Ishihara, succombe aux balles de la police militaire. Alors que son esprit s’éteint, il repense à tous ses camarades. Ces derniers, après leur libération, se rendent comme ils se l’étaient promis au pied de l’arbre où ils ont gravé leurs rêves. Ils prennent alors la décision de venger leur camarade.

Tout le monde est libre, mais personne n’est apaisé. Mario se remémore tous les événements des deux dernières années : de la rencontre avec Anchan aux liens que tous les détenus de la cellule ont tissés. Il ne reste plus qu’une chose à accomplir pour recommencer sa vie…

Les garçons de la cellule 6 mettent en œuvre leur plan pour se venger du docteur Sasaki. Ils l’appâtent dans une auberge en exploitant son vice pour les jeunes garçons, se saisissent de lui et l’amènent au bord d’une plage où ils commencent à l’enterrer vivant…

Automne 1957. Mario, toujours fugitif, a trouvé un emploi dans un bar. Il tente d'approcher Setsuko, qu’il aime en secret, mais apprend que celle-ci va se marier. Dépité, il finit par se battre avec un client du bar où il travaille…

Il ne reste que dix jours avant que le procureur décide d’inculper ou pas Mario. Afin de le sortir de ce mauvais pas, Heitai et Suppon vont tenter de convaincre la victime de leur ami, Yoshitaka Kogure, de faire une déposition en sa faveur. Joe et Kyabetsu, quant à eux, vont voir Junko Yoshida.

Les anciens détenus de la cellule 6 ont réussi à libérer à bon compte leur ami Mario. Celui-ci peut à présent avouer à Setsuko les sentiments qu’il ressent pour elle… De son côté, Joe, qui travaille en tant que roadie pour un groupe de rock, voit se présenter une chance inespérée.

Joe, pris en main par son agent Naoko Yamauchi, coupe les ponts avec ses anciens camarades, dont la fréquentation pourrait nuire à sa carrière. Une occasion en or ne tarde pas à se présenter à lui, mais les membres du groupe de musique auquel il appartenait auparavant n'apprécient pas sa nouvelle popularité…

Alors que Joe se fait passer à tabac par Tsubouchi, l'agent des Five Lemons, le petit Shigeo, cherche Mario Minakami pour lui demander son aide. Il finit par le trouver en compagnie de Kyabetsu et Suppon et tous trois se précipitent au secours de leur camarade.

Kyabetsu déprime. Tous ses amis ont un travail ou étudient, tandis que ce dernier végète. Il se dit alors qu’il a peut-être sa place parmi le clan de yakuzas Fukumoto. Suppon et Baremoto tentent de l'en dissuader mais en vain.

Baremoto invite pour la première fois Suppon chez lui. Il sait qu’avec ce-dernier, il n’a pas à craindre les moqueries vis à vis de la condition misérable de sa famille. Le même soir, celui-ci lui demande de lui prêter de l’argent afin qu’il achète des livres pour étudier. Suppon découvre bientôt qu’il dépense tout cet argent dans un bordel…

Suppon gère tranquillement son petit commerce illégal de cigarettes mais apprend que l’officier américain qui le fournit a reçu l’ordre de rentrer aux États-Unis. Il va falloir qu’il se reconvertisse. C’est à ce moment que M. Sugi, l’usurier, lui propose de le former…

Mario et ses amis offrent leur aide à Lily, qui a tout perdu. Mais c’est d’abord l’état de santé de Suppon qui inquiète tout le monde. Même si un médecin a diagnostiqué une simple grippe, Mario veut faire subir des examens à son ami, irradié par la bombe atomique. Il n’en a cependant pas les moyens financiers…

Suppon est parvenu à recouvrer une dette de M. Sugi, qui accepte donc de lui prêter les 300 000 yen qu’il lui avait demandé. Mario et Lily parviennent de leur côté à le traîner à un examen médical à la base américaine afin de s’assurer qu’il ne souffre pas de séquelles de son exposition à la bombe atomique…

Chacun des garçons de la cellule 26 du quartier 2 du centre de redressement Shônan a finalement trouvé sa voie, à l’exception de Mario, qui nourrit toujours le rêve d’être boxeur, comme l'avait auparavant rêvé de Anchan. L’espoir renaît quand un chirurgien lui propose une opération de sa main droite. Celle-ci présente des risques non négligeables mais Mario décide de tenter le tout pour le tout…