La atroz historia de los hermanos Baudelaire comienza con un inexpresivo narrador, un terrible incendio y la inquietante llegada de un pariente lejano.

Mientras que la secretaria del señor Poe trabaja a contrareloj, el conde Olaf les hace una prueba a Violet y Klaus para una obra de teatro con peligrosas implicaciones.

Klaus y Violet sospechan del conde Olaf y de sus malvados secuaces cuando aparece un cuerpo sin vida en la habitación de los reptiles. Sunny descubre como es una maleta.

Los huérfanos llegan a la tenebrosa casa de la tía Josephine, una viuda experta en gramática inglesa atormentada por su pasado.

Klaus y Violet buscan pistas en una sospechosa nota que les otorga la custodia al capitán Sham, un farsante con un sospechoso parecido con el conde Olaf.

Los Baudelaire inician una nueva etapa en un internado. Allí conocen a un par de misteriosos hermanos, cuya trágica historia suena siniestra mente similar a la de ellos.

Mientras los Quagmire prosiguen la búsqueda, los Baudelaire hacen malabarismos para compaginar los estudios con un horario infernal de gimnasia, cortesía del conde Olaf.

Dos nuevos tutores se hacen cargo de Violet, Klaus y Sunny en un moderno edificio donde usar las escaleras está de moda. Jacques Snicket entrena a un nuevo fichaje.

Los Baudelaire encuentran a sus amigos para perderlos poco después en el fondo del hueco de un ascensor. El conde Olaf dirige una subasta camuflado bajo un disfraz.

El señor Poe lleva a los Baudelaire a VFB, un pueblecito amante de los pájaros que recuerda al Viejo Oeste. Jacques y Olivia siguen buscando a los Quagmire.

Tras un sombrío crimen, los huérfanos encabezan la lista de sospechosos y van a prisión. Sin embargo, durante el tiempo que pasan entre rejas descubren algo importante.

Los Baudelaire, prófugos de la justicia, llegan a un hospital espeluznante con una biblioteca inmensa que podría contener la respuestas a todas sus preguntas.

Klaus, disfrazado con una barba, recorre con Sunny los derruidos pasillos del hospital en busca de Violet, presa del malintencionado conde Olaf.

¡Pasen y vean el circo más aterrador de la historia! Enigmáticos misterios y... un rostro conocido aguardan a sus visitantes.

Los Baudelaire, que siguen exhibiéndose al público como monstruosos siameses, se preparan para un desenlace fatal. ¿Les acompañará la suerte por una vez en la vida?

El conde Olaf se dirige a la sede de la V.F.D. con Sunny, mientras Klaus y Violet continúan donde los dejamos: al borde de un precipicio.

Sunny envía una señal desde el campamento del conde Olaf, donde un dúo oscuro evoca viejas inseguridades. Una pista en la sede de la V.F.D. apunta a una reunión funesta.

El capítulo final envía a los huérfanos a una isla desierta: una tierra de almas perdidas, viejas historias y nuevos comienzos. Todo termina aquí.