La atroz historia de los hermanos Baudelaire comienza con un inexpresivo narrador, un terrible incendio y la inquietante llegada de un pariente lejano.

Mientras que la secretaria del señor Poe trabaja a contrareloj, el conde Olaf les hace una prueba a Violet y Klaus para una obra de teatro con peligrosas implicaciones.

Los huérfanos llegan a la tenebrosa casa de la tía Josephine, una viuda experta en gramática inglesa atormentada por su pasado.

Klaus y Violet buscan pistas en una sospechosa nota que les otorga la custodia al capitán Sham, un farsante con un sospechoso parecido con el conde Olaf.

Los Baudelaire inician una nueva etapa en un internado. Allí conocen a un par de misteriosos hermanos, cuya trágica historia suena siniestra mente similar a la de ellos.

Mientras los Quagmire prosiguen la búsqueda, los Baudelaire hacen malabarismos para compaginar los estudios con un horario infernal de gimnasia, cortesía del conde Olaf.

El señor Poe lleva a los Baudelaire a VFB, un pueblecito amante de los pájaros que recuerda al Viejo Oeste. Jacques y Olivia siguen buscando a los Quagmire.

Tras un sombrío crimen, los huérfanos encabezan la lista de sospechosos y van a prisión. Sin embargo, durante el tiempo que pasan entre rejas descubren algo importante.

Varios grupos se reúnen en el hotel Denouement, donde el misterioso "J.S." ha convocado al V.F.D. y donde las cosas no siempre son lo que parece.

El juicio al que se somete el conde Olaf en el vestíbulo del hotel saca a la luz grandes secretos. Los Baudelaire son los primeros en subir al estrado. ¿Se hará justicia?