Przerażającą historię dzieci Baudelaire'ów rozpoczyna przemówienie śmiertelnie poważnego narratora, tragiczny pożar i złowieszcza wizyta odległego krewnego.

Podczas gdy sekretarz pana Poego wyrabia nadgodziny, hrabia Olaf obsadza Wioletkę i Klausa w sztuce „Modelowe małżeństwo” zawierającej niepokojące podteksty.

Dzieci przenoszą się do doktora Montgomery’ego, słynnego specjalisty w dziedzinie zachowań gadów, i z przerażaniem odkrywają, że zatrudnił on znanego im już asystenta.

Gdy w Gabinecie Gadów pojawiają się zwłoki, Klaus i Wioletka podejrzewają hrabiego Olafa i jego nikczemnych popleczników. Słoneczko zagląda do wnętrza walizki.

Sieroty przybywają nad ponure jezioro, gdzie poznają swoją owdowiałą i dbającą o poprawność językową ciotkę Josephine, która żyje pogrążona w wiecznym strachu.

Klaus i Wioletka próbują odnaleźć wskazówki w tajemniczym liście, na mocy którego opiekę nad nimi ma przejąć kapitan Sham — marynarz i fałszerz powiązany z hrabią Olafem.

Dzieci przybywają do tartaku o nazwie Szczęsna Woń, gdzie słyszą niepokojące oskarżenia pod adresem swoich rodziców. Hrabia Olaf adoruje swoją dawną miłość.

Po wizycie u doktor Orwell — pani optyk, której pacjenci są podejrzanie radośni — Klaus nie jest sobą. Tymczasem Wioletka walczy o przywrócenie dobrego imienia rodziców.

Baudelaire’owie trafiają do szkoły z internatem, gdzie poznają tajemnicze rodzeństwo, którego tragiczna historia brzmi bardzo znajomo.

Podczas gdy Bagienni kontynuują poszukiwania, Baudelaire’owie usiłują pogodzić naukę z morderczym treningiem zaaranżowanym przez hrabiego Olafa.

Wioletka, Klaus i Słoneczko dostają nowych opiekunów, którzy mieszkają w modnym budynku z windą… ale jej używanie nie jest w modzie. Jacques Snicket ma nową rekrutkę.

Baudelaire’owie odnajdują przyjaciół — a później ich gubią — na dnie szybu windy. Hrabia Olaf w przebraniu prowadzi aukcję.

Pan Poe sprowadza Baudelaire’ów do WZS, wioski miłośników ptaków stylizowanej na Dziki Zachód. Jacques i Olivia kontynuują poszukiwania Bagiennych.

Sieroty są podejrzane o popełnienie strasznego morderstwa, ale czas spędzony za kratkami pomaga im uświadomić sobie coś ważnego.

Wiodąc życie zbiegów, Baudelaire’owie trafiają do przerażającego szpitala z gigantyczną biblioteką, która może skrywać odpowiedzi na wszystkie ich pytania.

Klaus ze sztuczną brodą i ukrytym Słoneczkiem przeszukują ponure korytarze szpitala w poszukiwaniu Wioletki, która jest więziona „pod opieką” hrabiego Olafa.

Zapraszamy do najbardziej przerażającego cyrku, jaki widział ten świat, do miejsca, gdzie czekają zagadkowe tajemnice i... stary znajomy.

Baudelaire’owie, wciąż połączeni jako cyrkowe dziwolągi, przygotowują się na straszny los. Ale może choć raz to właśnie los okaże się dla nich łaskawy?

Hrabia Olaf kieruje się do siedziby Wolontariatu Zapalonych Strażaków, a Słoneczko, Klaus i Wioletka są tam, gdzie ich pozostawiliśmy — pędzą w stronę przepaści.

Słoneczko wysyła sygnał z obozu hrabiego Olafa, gdzie złowrogi duet karmi dawne strachy. Wskazówka znaleziona w siedzibie WZS wyznacza drogę na ważne spotkanie.

Powiązana z WZS młoda kapitan łodzi podwodnej zdradza, że poszukuje cukiernicy. Ale podobny plan ma też Esmeralda Szpetna, która za wszelką cenę chce zrobić to pierwsza.

Los Słoneczka wisi na włosku, więc Wioletka i Klaus starają się jak najszybciej znaleźć dla niej antidotum i dowiedzieć się, gdzie jest Ostatnia Bezpieczna Kryjówka.

Różni aktorzy naszego dramatu trafiają do Hotelu Ostateczność, gdzie ma się odbyć niecodzienne spotkanie WZS zwołane przez tajemniczą postać znaną jako J.S.

W hotelu zaczyna się proces hrabiego Olafa i na jaw wychodzą wielkie tajemnice. Baudelaire’owie będą pierwszymi świadkami, ale czy mogą liczyć na sprawiedliwość?

W ostatnim rozdziale sieroty lądują na odległej wyspie, gdzie trafiają stare historie i rodzą się nowe początki. A nam przychodzi powiedzieć do widzenia.