Фильм состоит из шести сцен; каждая из них представляет собой эпизод двадцатилетней совместной жизни Марианны (Лив Ульман) и Юхана (Эрланд Юзефсон). Он — профессор, она — адвокат, специализирующийся на бракоразводных процессах. У них есть не только прочный достаток, но и крепко забытое студенческое прошлое.

Однажды супруги провели свободный вечер в обществе семейной пары своих приятелей. Те, находясь на грани развода, ссорятся и как бы показывают героям ближайшую перспективу их собственной жизни.

Усталость, неуверенность в своих чувствах и, наконец, измена Юхана с другой женщиной приводят вроде бы совершенно благополучную семью к разводу.

Однако герои не могут жить друг без друга: расставание неожиданно оказывается хорошим поводом проявить друг к другу понимание, сострадание, искренность. Чувства бывших супругов вспыхивают с новой силой.

В последней сцене фильма, воспользовавшись отсутствием нынешних супругов, герои сбегают в чужой пригородный домик, чтобы утолить желание.

Marianne tries to withdraw from a Sunday dinner with her parents but fails and realizes how difficult it is for her to let down other people's expectations. Johan flirts with another woman at work.

Johan came home unexpectedly and told Marianne that he'd been in a love affair with someone named Paula. After his declaration of breaking away from the past, and Marianne's failing to detain him, Johan drove away.

Johan is disillusioned with Paula and revisits Marianne. They discuss their current lives and Johan attempts to initiate sex, but Marianne is unwilling. He attempts to spend the night but cannot sleep and leaves.

Marianne and Johan meet at his office to sign divorce papers, but Johan refuses. The two fight savagely. Johan declares that they are emotional illiterates. They sign the papers.

Marianne and Johan have married other people, but are unhappy. Having met coincidentally in a theatre some time earlier, they have begun secretly seeing each other again. On the 20th anniversary of their wedding, they decide to spend time together at their country house. Finding that too strange, they go to a friend's country house instead. There they discuss how much they have changed, with Marianne more self-conscious and Johan accepting his real abilities. When Marianne awakes panicking from a nightmare, Johan comforts her.