En 1805, Napoléon Bonaparte a envahi l'Autriche. A la cour de Russie, l'avancée des Français inquiète. L'aristocratie occupe le temps dans des réceptions somptueuses où intrigues riment avec hypocrisie. La jeunesse chahute bruyamment et s'enivre lors de soirées de débauches chez Anatole Kuraguine. Après une de ces nuits trop arrosées, Pierre Bezukhov doit être conduit à Moscou, pour aller au chevet de son père, le prince Nikolai Bolkonsky, gravement malade. Enfant illégitime, il ne peut pas espérer d'héritage. Avant de partir, il se rend chez son amie Natasha Rostova. André Bolkosky, quant à lui, prend l'uniforme et part au front, laissant derrière lui sa femme enceinte...