Avec l'aide de David, Patterson décode le tatouage de Jane représentant deux feuilles qui s'entrecroisent. Il s'agit de l'adresse du CDC, un laboratoire où un scientifique respecté est mort deux ans plus tôt, dans une pièce contenant des échantillons de virus mortels. L'équipe du FBI se rend sur place et lors d'un protocole de sécurité, une lumière ultraviolette est projetée sur l'équipe. Cette lumière révèle des tatouages cachés sur le visage de Jane. Ils correspondent aux numéros d'identification des échantillons de virus très dangereux que le précédent directeur du laboratoire, aujourd'hui décédé, avait manipulés et qui ont disparu. Au moment où ils s'en aperçoivent, une alerte de sécurité est déclenchée par une chercheuse de ce laboratoire. Elle s'est enfuie en possession des flacons. Les enquêteurs découvrent qu'elle a provoqué de terribles épidémies à travers le monde en diffusant le contenu de ces fioles...

Un prince saoudien, en visite à New York, est victime d’un attentat. L’enquête démontre que sa voiture avait été localisée grâce à une application sur le smartphone d’un des assaillants, dont le logo du logiciel correspond à un motif tatoué sur la jambe de Jane Doe. Dans les bureaux du FBI, Patterson découvre que ce logiciel pirate a été conçu par la gagnante d’un concours de hackers, Ana, une jeune fille âgée de dix-sept ans. Au cours de son interrogatoire avec le FBI, celle-ci leur confie qu’elle croyait travailler pour la NSA, alors qu’elle a été dupée par un certain Shawn Palmer, un homme qui l’a recrutée sur internet. Sous couvert d’une société de cybersécurité, cet homme est en fait un escroc qui revend des logiciels malveillants à des organisations criminelles.

Mayfair explique à Kurt qu’elle ne peut laisser Patterson se charger du dossier Guerrero car celui-ci est un ancien informateur du FBI dont elle dit avoir été la référente et qu’une guerre de gangs a poussé à prendre le maquis. Mais Patterson a localisé Guerrero à Draclyn, communauté marginale hostile au gouvernement. Mayfair y envoie Kurt, Jane, Reade et Zapata y enquêter sous prétexte de la réouverture d’une affaire ancienne. Le shérif du comté les met en garde : le secteur n’a pas de couverture téléphonique. L’équipe s’y rend quand même et appréhende Saul Guerrero. Mais traqués par des miliciens complices de celui-ci, ils partent à pied au cœur de la forêt, guidés par les indices des tatouages de Jane. Ceux-ci leur fournissent vivres, armes et munitions et les conduisent finalement à bord d’un hélicoptère que Jane parvient à faire voler sans difficulté.

À Barcelone, un homme est torturé et assassiné par un couple de Bulgares. Intriguée par des lettres de même police de caractère disséminées parmi les tatouages de Jane, Patterson en déduit que leur combinaison pourrait avoir un sens. Après avoir examiné toutes les variantes, elle découvre que l’une d’elles forme un nom d’utilisateur pour un forum d’éleveurs de chiens et que les termes des messages, en apparence anodins, dissimulent un autre contenu. La dernière conversation propose un rendez-vous dans une maison abandonnée. L’équipe se rend sur place, surprend le couple de Bulgares, qui trouve la mort au cours d’une fusillade. Weller découvre une enveloppe contenant deux places de gala et un insigne. Au cours d’une deuxième fouille de la maison, une douzaine de passeports et un collier de diamants sont retrouvés. Patterson fait le lien entre l’homme assassiné à Barcelone et le couple de tueurs à gages à la recherche du frère de ce dernier, témoin à charge contre un parrain de la pègre.

Un fourgon blindé est attaqué au chalumeau et les gardes ainsi que le conducteur, tous Coréens, sont tués. Patterson relie le logo du camion à un des tatouages de Jane. Sur le corps d’un des gardes, un kit d’antidote au gaz sarin mène les enquêteurs sur la piste d’armes chimiques. Le braquage a eu lieu non loin du CMA, centre de recyclage militaire des armes chimiques, dirigé par le général Mark Sheridan.

Patterson continue d'enquêter en secret sur un nouveau tatouage grâce à ce que lui murmure le fantôme de David, qu'elle revoit comme dans un rêve éveillé. Dans l'ancien appartement de David, elle récupère un indice. Elle se rend au laboratoire en pleine nuit et comprend que le tatouage à décoder est le taureau, qui a pourtant déjà servi à résoudre une précédente énigme. Un nouvel indice la conduit chez un brocanteur à qui elle raconte son histoire rocambolesque et qui la kidnappe dans le but d'en faire une victime sacrificielle. L'équipe de Mayfair s'inquiète de l'absence de Patterson au bureau, le lendemain matin. Zapata découvre qu'elle est venue au laboratoire durant la nuit et qu'elle a travaillé sur le tatouage du taureau. Tous les agents se lancent à sa recherche. Patterson parvient à s'échapper...

When Patterson's investigation into a tattoo results in a horrible incident, she tries to figure out what went wrong - but quickly realizes all is not as it seems.

Turn off your mind, relax and float down stream...it is not dying...it is not dying.