Hell's Kitchen, New York. Matt Murdock, un bambino di nove anni, nel tentativo di impedire a un anziano di venire travolto da un camion carico di sostanze chimiche, finisce investito al suo posto e perde la vista.

Tempo dopo, ormai adulto, apre uno studio legale assieme al suo migliore amico Foggy Nelson, affittando dei locali rimasti compromessi durante l'invasione aliena di qualche anno prima. Contemporaneamente, grazie ai sensi ipersviluppati ottenuti dopo l'incidente, intraprende in segreto l'attività di vigilante sfoggiando un costume nero artigianale.

Sulle tracce di un bambino rapito dagli stessi trafficanti di esseri umani russi cui ha precedentemente rovinato gli affari, Matt cade in una trappola e, scampatovi per un pelo, viene rinvenuto privo di sensi in un vicolo da un ragazzino e portato da Claire Temple, una infermiera con le competenze di un medico che lo cura all'interno del suo appartamento poiché, lavorando al Metro General Hospital, è a conoscenza che dei criminali sono Stati ricoverati dopo aver affrontato il "vigilante mascherato" e comprende che questi stia facendo del bene a Hell's Kitchen.

Il sicario professionista John Healy uccide a mani nude un uomo su una pista da bowling e si fa in seguito arrestare chiedendo un avvocato. Il caso viene affidato allo studio legale Nelson & Murdock da James Wesley: pur sospettando che l'uomo nasconda qualcosa di losco, Matt convince Foggy ad accettare l'incarico scoprendo, poco dopo, che Wesley ha comprato la giuria. Nel frattempo Karen viene contattata dai legali dell'ormai disciolta Union Allied Construction, che le offrono una forte somma di denaro affinché firmi un contratto che la vincolerebbe a non parlar più pubblicamente dello scandalo della società; disgustata, Karen si rivolge al reporter del New York Bulletin Ben Urich, noto per l'impeccabile etica professionaleprofessionale, mantenuta nonostante le ritorsioni subite da lui e dai suoi cari nel corso degli anni.

Dopo la morte dell'uomo ucciso al bowling, Fisk assegna ai fratelli moscoviti Anatoly e Vladimir Ranskahov la sua clientela per il traffico di droga, cui fa capo la sua associata Madame Gao. Wesley, tuttavia, redarguisce i due per aver riportato troppe sconfitte contro il "vigilante mascherato", offrendo loro di occuparsene. L'orgoglioso Vladimir decide quindi di dimostrare che può gestire la questione da solo, motivo per il quale rintraccia l'infermiera notturna Claire Temple e la fa rapire dai suoi uomini al fine di farle rivelare l'identità del vigilante; venuto a sapere della cosa, Matt rintraccia i criminali e li sconfigge uno a uno, liberando la ragazza. Dato tale avvenimento, Anatoly decide di andare da Fisk per accettare la sua offerta ma, nel farlo, interrompe una cena tra questi e Vanessa, verso cui il criminale prova un forte sentimento.

Claire si trasferisce nell'appartamento di Matt per sfuggire ai criminali russi che le danno la caccia; nel frattempo Fisk fa credere a Vladimir che suo fratello sia stato ucciso dal "vigilante mascherato" portandolo a mobilitare ogni suo uomo affinché gli dia una caccia spietata per tutta Hell's Kitchen. La Nelson & Murdock viene intanto ingaggiata da una donna guatemalteca che, come tutti i suoi coinquilini, sta per essere sfrattata indebitamente dal proprietario dello stabile, desideroso di servirsi dei locali occupati per fini commerciali; a peggiorare le cose è il fatto che i loro avversari nel processo siano lo studio presso cui i due erano stati tirocinanti rifiutando poi l'assunzione: la Landman & Zack, rappresentato nella persona di Marci Stahl, ex-ragazza di Foggy. Turk rivela intanto a Vladimir di aver saputo da fonte certa che il vero assassino di Anatoly sia Fisk.

Sfuggito all'accerchiamento dei poliziotti, Matt si barrica in un edificio abbandonato assieme a Vladimir, rendendosi conto che la maggioranza degli agenti che operano a Hell's Kitchen è corrotta da Fisk. Tramite consigli telefonici da parte di Claire, intanto attiva come infermiera al Metro General per soccorrere i feriti provocati dalla crisi in corso, Matt riesce a stabilizzare le condizioni di Vladimir, che si rifiuta comunque di rivelare al "vigilante" le informazioni da lui desiderate su Fisk, arrivando anche a cercare in più occasioni di aggredirlo; nel frattempo, Karen e Foggy si recano a loro volta al Metro General per far curare i feriti causati dal crollo dello stabile, tra cui Foggy stesso, copiosamente sanguinante dal fianco sinistro.

Matt si mette sulle tracce di Leland Owlsley ma, nel corso dell'azione, viene avvicinato da Stick, burbero e misterioso esperto di arti marziali non vedente dalla nascita che, vent'anni prima, gli ha fatto da mentore per poi andarsene dopo aver capito che il bambino vedeva in lui una sorta di nuova figura paterna. Nonostante i rapporti tra mentore e discepolo siano tesi e piuttosto discordi, Matt accetta di aiutare Stick ad ostacolare i piani di uno dei collaboratori di Fisk: Nobu, un losco uomo d'affari giapponese che, quella stessa notte, si appresta a ricevere la consegna di un'arma chiamata "Black Sky". Contemporaneamente Karen rende partecipe Foggy delle indagini sulla Union Allied che sta portando avanti da qualche tempo insieme a Ben Urich.

Wilson Fisk rievoca alla memoria alcuni frammenti della sua infanzia di bambino obeso e disagiato segnato da un lato dalla dolcezza della madre comprensiva e paziente, e dall'altra dalla figura autoritaria, crudele ed abusiva del padre fallito che sfogava le sue frustrazioni su moglie e figlio. Nel presente i soci in affari di Fisk, il misterioso ninja Nobu, la signora della droga Madame Gao e il contabile Leland Owlsley, iniziano a lamentarsi tutti di lui accusandolo di inefficienza per le costanti intromissioni nelle loro operazioni. Furioso e spaventato all'idea di perdere tutto ciò che ha tanto faticosamente costruito, Fisk si confida con Vanessa svelandole che, da bambino, ha assassinato a sangue freddo suo padre per poi smembrarlo e gettarlo nella baia insieme alla madre conservando per sé i gemelli dell'uomo in modo da potersi sempre ricordare di non essere "un mostro" che fa del male per puro piacere come era suo padre.

Dopo essersi esposto all'opinione pubblica con la sua attività filantropica Wilson Fisk viene visto dall'opinione pubblica di Hell's Kitchen come una sorta di "messia" vanificando completamente il lavoro d'indagine compiuto da Ben, Karen e Foggy in quanto ora non risulterebbe più credibile associare la figura dell'uomo a quella di un criminale. Contemporaneamente Fisk fa un'offerta al rialzo anche alla donna guatemalteca a rischio sfratto, cliente della Nelson & Murdock e ai suoi condomini, che, tuttavia, rifiuta di troncare gli accordi precedenti e viene assassinata apparentemente in seguito ad un tentativo di scippo.

Non appena Matt si risveglia, Foggy lo inizia ad interrogare duramente sulle sue attività di vigilante, sull'origine dei suoi poteri e sul suo addestramento nelle arti marziali, accusandolo di avergli sempre mentito. Durante l'acceso dialogo, i due rivivono, tramite flashback, i momenti decisivi della loro amicizia: dal primo incontro come compagni di stanza alla Columbia University fino al diploma summa cum laude, dall'apprendistato alla Landman & Zack fino alle dimissioni e alla conseguente decisione di aprire un loro studio legale. Intanto, dopo averla rintracciata tramite lunghe ricerche, Karen porta Ben in una casa di riposo di lusso ai confini dello Stato per incontrare personalmente Marlene, la madre di Fisk, riuscendo a farle ammettere il delitto compiuto decenni addietro assieme al figlio che, nel frattempo, sta presenziando a un gala di beneficenza al termine del quale diversi presenti, tra cui Vanessa, cadono a terra vittima di champagne avvelenato.

Contrariamente a quanto voluto da Owlsley, Fisk decide di rimanere al capezzale di Vanessa fino a che questa non si sarà completamente ripresa e disponendo tutti i suoi uomini sul luogo. Contemporaneamente Foggy si allontana da tutti e riaggancia una relazione puramente fisica con la superficiale Marci Stahl, mentre Ben inizia ad indagare approfonditamente sulle vere origini di Fisk e Matt, dopo aver cercato conforto nella fede, viene ispirato a diventare un simbolo dalle parole del suo confessore, padre Lantom; motivo per il quale rintraccia Melvin Potter, un idiot savant costretto da Fisk a costruirgli armature in una speciale lega sottilissima sotto minaccia di ritorsione verso i suoi cari. All'uomo, Matt promette che lo libererà dal suo oppressore se realizzerà per lui una delle sue speciali fabbricazioni.

Karen inizia a bere per convivere con il dolore di aver assassinato Wesley, sebbene ciò inizi comunque a provocarle tremendi incubi. Foggy, ancora amareggiato nei confronti di Matt, decide tuttavia di tornare a dedicarsi allo smascheramento di Fisk, motivo per cui convince Marci a fornirgli informazioni confidenziali sulle attività dell'uomo rubandole allo studio per cui lavora, proposta che lei accetta dimostrando di non aver completamente svenduto la sua coscienza. Nei panni del "Diavolo di Hell's Kitchen", Matt rintraccia ed assale la sede del traffico di droga di Madame Gao, che tuttavia riesce a scappare e decide dunque di fare ritorno in Cina lasciando nel panico Owlsley, che aveva cospirato al suo fianco per avvelenare Vanessa con lo champagne e ora teme di essere scoperto.

Dopo il funerale di Ben Urich, Matt e Foggy si riappacificano e tornano a lavorare assieme a Karen per riuscire a incriminare Fisk che, nel frattempo, scopre della cospirazione di Owlsley contro Vanessa e lo uccide brutalmente, nonostante questi tenti di minacciarlo rivelando di aver nascosto il detective Hoffman, che è disposto a testimoniare contro di lui. Dai documenti della Landman & Zack sottratti da Marci, la Nelson & Murdock scopre a sua volta del detective e inizia dunque una corsa contro il tempo per trovarlo prima degli uomini di Fisk, che sotto suo ordine stanno passando a setaccio Hell's Kitchen.