George, un père de famille égaré obsédé par ses souvenirs de guerre, passe devant Oakfield, une maison délabrée entourée d’un immense terrain. Il imagine alors qu'il pourrait l'acheter et y installer le premier zoo de Grande-Bretagne sans cages.

Les premiers plans du zoo mis au point, George décide de trouver des animaux. Alors qu’il tente de secourir deux ours noirs de l'Himalaya cachés dans une cave, les membres du Conseil de Chester veulent à tout prix stopper la construction du zoo.

Pendant que la famille soigne l'ourse femelle, l'opposition au zoo augmente. Une réunion est organisée par les habitants. George y voit une occasion d'expliquer sa vision et de gagner la sympathie des habitants, mais Lucy lui conseille de se taire.

George se blesse en allant récupérer l’ours mâle qui s’est enfui. Son enclos doit être terminé avant qu'il n'arrive quelque chose de plus grave. Malgré le refus de la banque, une rencontre fortuite incite George à organiser une collecte de fonds.

Le permis de construite le zoo est refusé. George doit implorer Lady Katherine dont le neveu est l'adjoint du ministre responsable des recours en matière de permis de construire. Il s'agit probablement du dernier espoir des Mottershead.

George fait appel à un avocat rusé mais, frustré, il décide finalement de défendre lui-même la cause familiale. George semble perdre contact avec la réalité et oublie ce qui est réellement important.