Den Beginn des Krieges im Sommer 1914 erleben die Protagonisten auf unterschiedliche Weise. Die Künstlerin KÄTHE KOLLWITZ und ihr Mann Karl müssen zusehen, wie ihr Sohn freiwillig in den Krieg zieht.

Der 48-jährige Charles Edward Motague meldet sich freiwillig, fälscht sein Alter, doch bald zweifelt Montague an seiner Entscheidung. Louis Barthas wird eingezogen und muss seine Familie zurücklassen.

Die Berliner Künstlerin KÄTHE KOLLWITZ hat ihren Sohn Peter verloren. Er stirbt nur wenige Tage nach Kriegsbeginn - einer von 200.000 Toten der sogenannten „ersten Flandernschlacht".

Marina Yurlova ist mit 16 Jahren bereits Trägerin des Georgs-Kreuz, der höchsten militärischen Auszeichnung, die das Zarenreich vergibt. Als Sanitäterin erlebt sie die Gräuel des Krieges hautnah.

Jeder achte Soldat gerät in Kriegsgefangenschaft, der Österreicher Karl Kasser in russische. Er kommt auf einen Eisenbahntransport. Das Ziel: Sibirien.

Die inzwischen 17-jährige Marina Yurlova dient im März 1917 als Adjutantin im Kaukasus. Sie erlebt die beiden russischen Revolutionen, den Aufstand ihrer Truppe und den Tod ihres Hauptmannes.

Am 11. November 1918 um elf Uhr beginnen in ganz Europa wieder die Glocken zu läuten. Die Waffen an den Fronten schweigen. Der Große Krieg ist vorbei.