La giovane campagnola Denise Lovett arriva in città convinta di poter trovare lavoro presso la bottega di suo zio Edmund, che non è però in grado di aiutarla. Cerca quindi un'occupazione come commessa presso il vicino negozio "The Paradise", una raffinata attività commerciale che mira ad attirare una clientela composta non solamente da ricchi. Il suo proprietario, il signor Moray, mira ad ingrandire il suo giro d'affari e cerca sostegno nel banchiere Lord Glendenning, con la cui figlia Katherine intrattiene una relazione. La donna, che non vede l'ora di sposarsi, spinge per un matrimonio e sostiene il compagno nei confronti del padre. Intanto a Denise viene accordato un periodo di prova agli ordini della severa Miss Audrey, che fin dall'inizio non la vede di buon occhio, nonostante la ragazza si metta subito in luce.

Katherine porta al negozio la sua triste amica Jocelin Brookmire, che resta estasiata dall'ambiente e colpita dalle attenzioni di Sam. La nobildonna invita il commesso a casa dei Glendenning - dove è ospite - per ringraziarlo, ma un suo slancio emotivo mette a repentaglio l'occupazione di Sam e la reputazione del Paradise.

Un neonato viene abbandonato all'interno del Paradise e Moray non si lascia sfuggire l'occasione per fare pubblicità al negozio. Denise suggerisce brillanti idee al proprio datore di lavoro, provocando l'astio di Miss Audrey. Tra le varie iniziative, Moray stringe un accordo con Peter Adler, il proprietario di un orfanotrofio con cui Katherine entra subito in simpatia. Adler porta al Paradise un gruppo di bambine, la cui presenza genera in Clara emozioni contrastanti.

Miss Audrey cade vittima di una misteriosa malattia e Moray, contrariamente ad ogni logica di anzianità lavorativa, sceglie di affidare il reparto a Denise per sfruttare il suo talento con un importante cliente. La decisione genera il risentimento di Clara e aumenta le preoccupazioni di Miss Audrey. Katherine intanto porta avanti la sua relazione con Adler.

L'espansione del Paradise trova un intoppo nell'ambizioso barbiere Bradley Burroughs, che pretende un ruolo da socio a fianco di Moray per cedere i suoi spazi. Denise suggerisce a Miss Audrey un evento riservato agli uomini per offrire loro lingerie da regalare alle loro signore, mentre Clara cerca informazioni per screditarla. Dopo aver lasciato Adler, Katherine prova a stuzzicare Moray facendo acquisti dai suoi concorrenti, compreso Edmund.

Lord Glendenning avvisa Moray delle mosse di uno speculatore che vorrebbe acquistare tutti gli edifici della zona per diventare il suo nuovo locatore. Il banchiere gli offre un corposo prestito per batterlo sul tempo e lo incoraggia a sposare Katherine. Miss Audrey si accorge che Denise è in preda alle pene d'amore per il suo datore di lavoro. L'apertura di un nuovo bancone dedicato agli uccelli è per Pauline l'occasione per provare a mettersi in luce, mentre Arthur è terrorizzato da Jonas dopo aver capito cosa potrebbe aver fatto a Burroughs. Il fedele dipendente di Moray vede in Edmund una minaccia ed ordisce un piano per rovinarlo.

Nel suo nuovo lavoro alla bottega di suo zio Edmund, Denise propone nuove idee per associare i piccoli artigiani della strada, ma il suo entusiasmo si deve scontrare con la fiera indipendenza e la scarsa fiducia dei commercianti. Nel frattempo Katherine sfrutta l'imminente matrimonio per fare pubblicità al Paradise, che considera ormai cosa sua.

La benedizione di suo zio cancella le ultime remore di Denise, che chiede a Miss Audrey e a Dudley di poter tornare al loro servizio. Nonostante i suoi sforzi però i sentimenti per Moray non si sono spenti. Il cadavere di Bradley Burroughs viene ripescato dal fiume, rappresentando una minaccia per il Paradise. Alla vigilia del matrimonio con Katherine, Moray scopre inoltre che Lord Glendenning non è stato esattamente di parola riguardo ai loro accordi finanziari.

Il Paradise si trova in difficoltà: Lord Glendenning si appresta a venderlo al balbuziente Fenton, mentre un incidente di natura dolosa rovina i preziosi abiti che Moray invia in Inghilterra dal suo esilio parigino. L'improvvisa morte del banchiere mette il destino del negozio nelle mani di sua figlia Katherine, che ha annullato il matrimonio con Moray per sposarsi con il militare Tom Weston. La nobildonna richiama John e gli riaffida la gestione del Paradise, spronandolo a convincere il marito a non proseguire nelle trattative per la cessione.

Da Parigi arriva Clemence Romanis, una seducente imprenditrice che incarna i valori del femminismo. Le sue idee e il suo fascino creano scompiglio nel Paradise: Miss Audrey - che sta per sposarsi con Edmund - entra in crisi all'idea di dover abbandonare il proprio lavoro, come le convenzioni sociali prevedono; Tom Weston si incaponisce nel cercare di conquistare la francese, mettendo a repentaglio un contratto per la fornitura di fuochi d'artificio. Nel frattempo una sera un carro riporta al Paradise un malridotto Jonas.

Clara e Denise si contendono il posto di Miss Audrey in una sfida influenzata dalle trame dei coniugi Weston. John cerca di convincere la sua amata a rinunciare all'agognato ruolo di responsabile del reparto donna temendo che possa diventare un bersaglio per Katherine. Il malcontento si diffonde tra i dipendenti quando Tom Weston impedisce loro di partecipare ad un varietà.

Divenuta responsabile del reparto donna, Denise incontra molte difficoltà nel convincere John a realizzare una delle sue idee, nonché a gestire il personale mantenendo l'autorità del suo ruolo. Quando Tom Weston gli annuncia i suoi progetti sull'espansione del Paradise, Morey teme che il valore del negozio aumenti a tal punto da renderne impossibile il riacquisto. Stringe quindi un patto con Fenton per una futura comproprietà del grande magazzino e prova a separare Katherine da suo marito usando il proprio fascino. Intanto una vagabonda si aggira per la strada, alla ricerca di un'occasione per riconciliarsi con la figlia Susy.

Denise introduce nel suo reparto un sistema di decisione democratico, incoraggiando le commesse a fare proposte da mettere poi ai voti. Tom Weston sprona la cuoca Myrtle ad esaltare il nuovo settore dedicato ai dolci e affianca la Lovett ad ogni responsabile di reparto affinché trasmetta le proprie idee innovative. La continua ascesa di Denise viene vissuta con preoccupazione da Moray, spaventato dal fatto che la ragazza possa accontentarsi di restare una dipendente di Weston. John propone a Katherine di esporre il prezioso orologio di suo padre al Paradise. Dopo una prima opposizione la donna accetta, ma prega l'ex fidanzato di non far sapere a Tom che gli sarebbe spettata la proprietà dell'oggetto. Il relativo reparto viene affidato alle abili doti affabulatorie di Sam, che subisce il fascino magnetico dell'orologio.

Le donne del Paradise diventano le migliori amiche di Lucille Ballentine, un'ex infermiera sposata ad un ricco produttore di birra che non riesce proprio a tagliare i ponti con la sua classe sociale di origine. Il marito intanto si mostra interessato ad investire nel negozio a fianco di Moray e chiede a Denise di presentargli la situazione economica del grande magazzino. Nel frattempo i rapporti tra i coniugi Weston si sono raggelati dopo che Jonas ha svelato a Tom il segreto dell'orologio di Lord Glendenning, spingendo Katherine verso un riavvicinamento con John. Per trovare acquirenti interessati a comprarlo, Edmund dà nuovo lustro all'esterno del suo locale, ma durante i lavori viene tormentato dai rimorsi, faticando a rinunciare a quello che è stato un pezzo della sua vita.

Weston ingaggia il fotografo Christian Cartwright per immortalare la sua famiglia e i dipendenti del Paradise e invita Denise a sviluppare nuove idee per attirare clienti sfruttando il fascino della fotografia. Il rapporto tra la ragazza e Morey resta gelido dopo la scoperta della sua ultima visita a casa Weston e mentre le brillanti trovate della Lovett si susseguono con successo, John non riesce più a prendere una decisione giusta; neppure per Katherine le cose vanno meglio: dopo aver saputo da Fenton i dettagli del suo piano, Tom la costringe in una posizione sempre più subordinata. Mentre Cartwright resta affascinato da Clara e dal suo rifiuto a farsi immortalare, un romanzo del mistero a puntate appassiona molti dipendenti del negozio.

Clemence torna al Paradise, portando con sé nuove mode da Parigi, come i dadi da gioco e un morbido trucco rosso normalmente associato alle prostitute. La donna, che sfida Denise a proporlo alle sue clienti, critica la nuova rottura della ragazza con Morey. Poco dopo il suo arrivo un uomo muore nel negozio. Nelle sue tasche vengono trovati parecchi soldi, mentre la fattura dei suoi abiti e i tatuaggi sul suo corpo indicano una provenienza francese. Clemence torna al centro delle mire di Tom Weston.