Thomas J. Lasky llegó a la Academia de Ciencias Militares Corbulo con la increíble experiencia militar de su madre y su hermano a sus espaldas. Atormentado por los fantasmas de su pasado, tiene serias dudas sobre la guerra en la que se supone debe combatir. Mientras la cadete Chyler Silva intenta ayudarlo a encontrar su lugar en la academia, la tensión con otros miembros del escuadrón crece cada vez más.

El cadete Michael Sullivan, Sully, continúa decodificando el vídeo de combate oculto de la ONI mientras la lucha interna de Lasky por encontrar su lugar en la UNSC supone el inicio de un conflicto con su compañero Walter Vickers. Tras una confrontación con la Coronel Mehaffey durante la lección y un desafío de Chyler, Lasky consigue salvar al Hastati Squad, pero realiza un gran sacrificio para ello.

El vídeo de inteligencia que ha decodificado Sully demuestra al Escuadrón Hastati que su mundo es aún más complejo de lo que pensaban. El colapso que sufre Lasky al finalizar su increíble maniobra de campo se convierte en una decisión trascendental para su vida; pero en el momento en que él y Chyler descubren lo que esa decisión podría significar para su relación, los cimientos de la academia tiemblan al sufrir el primer impacto de una terrible invasión.

La brutalidad y capacidad de destrucción del Covenant, un conjunto de especies alienígenas unidas en su lucha por erradicar todos los planetas habitados por humanos, se desata en el ataque contra la Academia Corbulo. Viendo a prácticamente todas las personas que conocían muertas a sus pies, Lasky y el resto de supervivientes del Hastati Squad ponen a prueba su entrenamiento de combate tras ser rescatados por un misterioso héroe, el arma más mortífera de la UNSC: el Jefe Maestro, también conocido como John-117.

Los Cruceros de Combate Covenant destruyen sistemáticamente la superficie del planeta mientras el Jefe, Lasky y los cadetes atraviesan territorio enemigo a toda velocidad en un Warthog. En ese momento aparece un Enemigo tan terrible que ni siquiera el Jefe Maestro sabe si podrá derrotarlo; Lasky, finalmente, es consciente de los sacrificios que debe hacer un auténtico líder.