První díl dvoudílné minisérie sleduje Erikovy počátky, kdy ještě jako chudý klučina židovského původu pojídal za peníze na ulici hřebíky. Už tehdy si s úžasem uvědomil, že kouzelník není kouzelníkem, ale hercem, který předvádí triková představení. Díky dech beroucím pouličním kejklím Erik postupně dokáže přilepšit své strádající rodině. Později se svou ženou cestuje po druhořadných kabaretech, vaudevillech a nevěstincích v Americe, v nichž předvádí své první náročnější iluze. Ať už se jedná o vyproštění z nádrže s ledovou vodou či zmizení z pravého žaláře. Z pouličního baviče se postupně stává legenda jménem Mistr úniků. A než se naděje, je zavlečen do mezinárodní špionáže. Houdini se sice dokázal vyvléct ze všeho… z pout, řetězů či svěracích kazajek. Jen před jedním ale uniknout nedokázal: před sebou samým.

Když nás spoutá obyčejný život, potřebujeme utéct. Houdiniho triky už obecenstvo nebaví a diváci se mnohem raději chodí dívat na filmové grotesky. Iluzionista proto začne podnikat ještě šílenější kousky ve veřejném prostoru, včetně volného pádu do zamrzlé řeky Mississippi. Stejně tak se vyhrocuje Houdiniho špionážní práce, jakmile nastane hrozba I. světové války. Po smrti matky se eskamotér stává zavilým bojovníkem proti spiritismu, čímž si znepřáteluje leckoho, včetně Arthura C. Doyla. Tou poslední ranou mu ale bude zásah jiného ražení…