Maggie Tarrow e Julian Lord, una coppia di attori molto famosi, invitano la loro vecchia amica Jessica Fletcher alla prima di uno spettacolo teatrale. Tuttavia, poco prima di entrare in scena, Maggie ha un mancamento dovuto ad una lettera ricevuta e pertanto è impossibilitata a prendere parte allo spettacolo; la sua sostituta Barbara Bennington coglie l'occasione e porta a termine lo spettacolo con grande successo, per poi morire avvelenata subito dopo la prima. Le cose si mostrano molto più complesse quando viene fuori che una trentina d'anni prima Maggie ha partorito di nascosto e che probabilmente suo figlio è il giornalista T.J. Holt, perdipiù Julian sventa un secondo avvelenamento, proprio ai danni di Maggie. Jessica è intenzionata a venire a capo della vicenda e collabora con il poliziotto Merton Drock, anch'egli attore nello spettacolo col ruolo del maggiordomo.