Dois antigos parceiros do CID, do Estado do Louisiana, Martin Hart e Rustin Cohle, prestam declarações, separadamente, a um par de investigadores sobre o homicídio de uma prostituta, Dora Lange, ocorrido 17 anos antes. Ambos vão recordando os detalhes do crime repletos de conotações do oculto e vislumbres da parceria volátil e vidas pessoais dos detetives.

Hart e Cohle procuram o suspeito recentemente identificado, Reggie Ledoux, um fabricante de metanfetamina que partilhou uma cela com o marido de Dora Lange e que infringiu recentemente a liberdade condicional. À medida que a vida pessoal de Hart rui à sua volta, Cohle assume uma antiga identidade dos seus tempos nos Narcóticos e contacta um gangue de motards do Texas Oriental que faz negócio com o seu principal suspeito. O trabalho como infiltrado de Cohle coloca-o em risco, levando-o até onde a lei não tem lugar e ambos os homens terão de pagar o preço de viverem uma vida falsa.