2012. Martin Hart y Rustin Cohle, dos detectives de Luisiana y ex compañeros, dan declaraciones sobre el asesinato de una prostituta hace 17 años. Mientras dan un vistazo al pasado, ambos evocan su volátil relación de trabajo.

Hart y Cohle buscan a su sospechoso principal, Reggie Ledoux, quien cocina metanfetamina y fue compañero de celda del esposo de Dora Lange. Mientras la vida de Hart colapsa, Cohle se sumerge en su vieja identidad criminal de sus días en narcóticos.