В своем инаугурационном обращении к нации Кеннеди сказал, что "факел перешел к новому поколению американцев". Однако после его смерти факел вновь попал в руки старого поколения – поколения Джонсона и Никсона.

Линдон Джонсон был прямой противоположностью своему погибшему предшественнику. На второй день своего президентства он заявил, что "не намерен терять Вьетнам" и издал меморандум, в котором заявил о переходе США к более активным военным действиям. Джонсон начал планомерную эскалацию конфликта, постоянно расширяя "зоны свободного огня", где можно было стрелять "по всему, что движется". В арсенал разрешенного оружия армии США вошли напалм, кассетные бомбы и белый фосфор. Ежемесячно на войну отправлялись 35 000 американцев. На маленький Вьетнам США сбросили в 3 раза больше бомб, чем в ходе всей Второй мировой войны. Протесты против участия страны в этой позорной войне вылились в массовые беспорядки и митинги. На один из них, в октябре 1967 года, собралось 100 000 человек.

В 1968 году у американцев, уставших от войны, появился новый герой – харизматичный Роберт Кеннеди. Его убийство, сразу после победы на предварительных выборах в Калифорнии, стало тяжелым ударом для движения реформаторов. На президентских выборах победил Ричард Никсон, продолживший войну во Вьетнаме. Половина всех потерь США в этой войне пришлась на его президентство. Его мало что останавливало. Осенью 1969 года он планировал широкомасштабное наступление с использованием ядерного оружия. Только усиление антивоенных выступлений в стране заставило его отказаться от этого решения. Вместо этого он начал новую войну – с Камбоджой, в которой погибло полмиллиона камбоджийцев.

Последние американские подразделения покинули Вьетнам только в марте 73-его. Но США продолжали вкладывать огромные деньги в обучение и экипировку южновьетнамских союзников, чтобы они могли сражаться сами. Как это произойдет много лет спустя в Ираке и Афганистане.

Попытки Кеннеди пересмотреть политику в отношении Латинской Америки также были забыты. Новая "Доктрина Манна" давала понять, что отныне страны этого региона будут оцениваться по тому, как они защищают девятимиллиардные вложения США, а не интересы собственных народов. США больше не собирались осуждать диктатуры правого толка. Военную помощь они считали более выгодным вложением капитала по сравнению с экономической помощью Кеннеди. В конце 60-х - начале 70-х годов прошлого века при поддержке США были совершены военные перевороты в Бразилии, Индонезии, Доминиканской республике, Чили.

Ричард Никсон оказался замешен в Уотергейтском скандале. Только решение уйти в отставку спасло его от импичмента. Никто тогда не мог предположить, что по сравнению с тем миром, который принесут американцам Рональд Рейган и Джордж Буш-младший, эра Никсона будет вызывать ностальгию у его сограждан.