清嘉庆在位年间，清廷经康雍干三代盛世后转中衰，嘉庆携睿皇后到热河避暑，后宫瞬即掀起一片暗涌。五阿哥绵愉亲母钮祜禄如玥深得嘉庆宠爱，但她却被谣言中伤。坊间谣传如妃行事歹毒，强逼小宫女与一名老太监对食，亦传闻小宫女与侍卫日久生情，但遭如妃棒打鸳鸯。说书人将故事广传，成为民间茶余饭后热谈，令百姓对如妃的恶行咬牙切齿。但如妃本人在后宫日久，早已看化谣言不多作辩解，然而此宗谣言已引起宫内权贵注意。

湘菱设计　收集情报

以收集及贩卖宫中各种情报为生的布雅穆齐巴察亦想查明此事从中图利。巴察的继室湘菱任五阿哥绵愉的乳娘，夫妇二人靠掌握情报在后宫求存。湘菱身为乳娘，还身任教导小皇子的要任，她擅于弈棋，借下棋教导绵愉观人之法，甚得绵愉信赖。湘菱故意让近身侍婢春琳流出消息，令敬事房的太监急忙找寻与小宫女对食的老太监，同时又引起绵愉另一位乳娘吉尔辛书兰的关注。书兰早想找机会赶走湘菱独占皇子乳娘之位，而她更向任职皇后直属首领太监的舅舅苏岳求证。

如妃苦心　惨遭误解

巴察之女布雅穆齐木都儿被皇后委任为储秀宫的宫女领导，为维持后宫规律，一向严谨执法，得知谣传后急忙夜访如妃身处的永寿宫，却被如妃的侍女芊蕊阻挠。敬事房首领太监薛东盛出手截查湘菱时，永寿宫内传出阵阵锣鼓，如妃确实与其他妃嫔沉醉戏曲中，但亦一如木都儿猜测，谣言中的小宫女冰研与对食的老太监李公公亦正身处永寿宫。冰研心急想出宫照顾病重的祖母，竟迳自从神武门出宫，险些酿成大祸。东盛因湘菱与他们利益相冲而一直想铲除她，虽然宫女太监对食一事告一段落，仍欲以散播谣言加罪于她。可惜东盛错收情报，湘菱手中的只有家书，并无造谣证据。

如妃察知　造谣之人

尔荷认为湘菱搬弄是非从中取利，明明查到宫女是谁仍没宣扬，定有企图。但如妃深知造谣之人谁属，只为此暗自忧伤。如妃探望同族妹妹淳太妃钮祜禄宛琇，劝她不要执迷往昔。如妃明白宛琇年轻下嫁干隆，却在不久后守寡以致寂寞难耐，也不在意小谣言。

高傲流斐　拒绝奉承

京城红极一时的昆曲老倌高流斐进宫唱戏，令宫中上下不分满汉亦为之着迷。流斐属说书人章鞠笙组成的章和班，为人心高气傲，不肯在台后奉承权贵，令班主鞠笙好生为难。流斐沉迷声色犬马，与友人听曲享乐时，听到京城楼上传来哀怨笛声。… ...

流斐拒绝出席商户之子乔公子的饭会，反而沉迷赌海，在赌场为一男子陆平偿还赌债。另一边厢，班主鞠笙携与流斐合作无间的女婿云秋玹出席乔公子的饭宴，喝至酩酊大醉夜归回府。鞠笙女儿章映琴与秋玹一直为此事担心，因流斐曾在乔府献唱时勾引乔府歌姬婉清惹祸，乔公子特意约他在饭宴中求和解，可是流斐再三推辞不到，反让秋玹代其应酬。

劝说流斐　无功而回

秋玹恐流斐的嗓子及身体都吃不消，于是秋玹翌日向流斐道明，无谓要鞠笙为他惹下的祸打圆场，可借流斐自恃地位举足轻重，对秋玹的话完全听不进耳。秋玹新收的徒弟段南梦不解为何师傅与流斐在台上是一对老拍档，但下台后竟不咬弦。春琳受到每夜流转于京成的笛声感染，为暗恋多时的侍卫绣出段锦，被湘菱知道后捱骂。湘菱斥她明知太监宫女对食一事，甚至有份为此奔波，竟也如此。这时远处的笛声已转化为一种月老之音的象征，引发京城寂寞之幽情。

秋玹善心　协助流斐

秋玹欣赏流斐的才华，但亦可惜他疏于练功，沉迷烟酒女色及豪赌。虽然秋玹本人不介意代为应酬和善后，但妻子映琴已为流斐惹下的风流情事左右为难，一直无奈代收婉清的信，明知流斐无意，但又不想婉清伤心。

再遇陆平　得知真相

其实流斐虽知婉清芳心暗许，同时亦知在乔府工作的陆平亦钟情婉清，希望成全陆平。流斐在赌场再次巧遇陆平后，打听得他的住处，便登门造访，怎料陆平并未因代偿赌债感恩。原来陆平和婉清亦未如流斐当初所想已成婚，陆平已另娶他人。陆平指这全因婉清只认定流斐一人。

婉清情痴　台上续缘

秋玹也得悉婉清的住处找她商讨，请她不要在留在京城，以免连累章和班受乔公子恶意骚扰。婉清离开乔府时一心随流斐而去，得悉流斐心中无自己，也不想累及陆平，加上她突然患上红蝴蝶斑症，因破相不便外出，更不想让流斐见到。婉清终答应秋玹离开京城，但希望最后能与流斐同台共演一场。秋玹一口答应，之后却受鞠笙责骂他自把自为，反而可能惹得乔公子不满。流斐与鞠笙唱反调，执意上台与婉清共演一场。

拒绝透露　婉清下落

演出后，流斐再次拒绝乔公子设宴，只因他与正红旗子弟萨克达傅克是深交，完全不把靠从商起家的乔家放在眼内。流斐更闯入席间，向秋玹打听婉清的下落。秋玹斥流斐根本不关心婉清，为人无情无义，不肯透露她的住处。… ...

湘菱每日都设下棋局让绵愉对弈，发现绵愉的棋艺大进不禁大为安慰。春琳向她报告一项最新情报，东盛已捉到半夜吹笛之人，当场更捉到一名宫女，怀疑二人于城楼私会。吹笛之人是被贬的术数师佟吉海，他为观星登城楼，想凭曲起卦，模仿笛音吹奏一曲，未料被东盛率员发现，误被指是散播笛音扰乱宫闱的元凶。木都儿被当场发现，东盛指她有与吉海私通之嫌，但又因其地位不敢造次，只好痛打吉海二十板泄愤。佟家被贬后，吉海立心为佟家翻案，得到前钦天鉴董洪毅提示，算出大吉之兆指木都儿乃是佟家的贵人，自此经常借故缠绕她。吉海老父佟泰反而已安于现状，不想再卷入政局，亦劝吉海勿过于执着。木都儿以为笛声是湘菱安排以图利益，亦因此事才被东盛针对，加深了对湘菱的成见。

湘菱保住　如妃名声

宛琇的贴身宫女若葵快年到二十五岁可以出宫，急于找寻替代她职务的后继者，见小宫女佑香愚笨，建议宛琇另调较机灵的宫女伺候。又因佑香接下宫中御医杨梓轩为宛琇准备的彩纸，怕色彩太鲜艳遭非议。但她猜不透宛琇的心事，不知宛琇其实对梓轩甚有好感。如妃抄写经文练习书法，切纸时不慎伤手，因而想到亲儿绵愉，未能事事细心照顾他而忧心不已。湘菱先前虽查到与太监对食的宫女是谁，却没有把情报让巴察传出去，反保全如妃名声，令巴察的地位受到影响。巴察知她一心想卖人情给如妃，却怕如妃自身难保。湘菱判断如妃为人并不如传闻歹毒，反而是值得收买的同道人。

绵愉发病　绵忻堕马

对牛乳过敏的绵愉突然出疹和发热，被指曾吃含牛乳的椰汁糕发病。但椰汁糕来自永寿宫，书兰马上埋怨湘菱累及众人被如妃惩罚。湘菱不信如妃会毒害亲儿，只觉另有内情。翌日众皇子练马，四阿哥绵忻急于策马不慎堕下受伤。消息即时传到干隆一众遗孀太妃耳中，她们得知绵愉出疹发热并未跟随练马，都觉为不幸中之大幸。绵忻堕马在宫内瞬即成为热话，书兰亦向御医梓轩问及堕马是否意外。尔荷向如妃认错，自把自为送椰汁糕给绵愉。如妃担心儿子病情之余，亦怕尔荷之事被人查出，但尔荷一心只想阻止绵愉策马，未料到巧合出意外。原本四阿哥去热河探望皇上因此延迟，怕有人误传谣言指如妃阻止四阿哥亲近皇上，不过如妃心系爱儿，已无心力担心其他事情。… ...

南梦惊慌地报告戏班被乔公子请来的乞丐包场看戏占领，众人都不想登台表演，但鞠笙知乔公子不会罢休。流斐决意定妆出台，不过始终难逃承受乞丐当面喝倒彩之辱。戏班成员深知乔公子为教训流斐而耍小把戏，有感长此下去只会白白浪费绝活，纷纷盘算离开章和班。演出过后流斐没回戏班，而前往满族子弟哈图家散心，哈图介绍宫中的马新满公公给流斐。新满亦喜爱戏曲，有心交流斐这位朋友，称能有方法对付乔家，但流斐丝毫不领情，立时挥袖而去。

赶跑乔家　惹来新满

鞠笙为平息事端，继续与秋玹等候乔公子赏面赴会。鞠笙知道乔公子欣赏南梦，后悔没有带他一同出席，不过秋玹心痛爱徒，不想南梦做这种奉承之事。回到戏班，竟见新满一人包场听流斐唱戏，并已把乔公子教训一番，更嘲笑流斐未见过皇帝而于台上扮演皇帝贻笑大方，众人皆叹流斐惹来比乔家更麻烦的人物。

新满倾心　于木都儿

新满回宫后因为向宫女们大派礼物而受欢迎，只有木都儿不领他的情，更罚宫女先行进餐不守戒律。新满倾心于木都儿，闻得出宫期间木都儿与一男子有传谣言，便加以追问，却遭木都儿教训了一顿。湘菱陪四阿哥绵忻下棋，绵忻喜于湘菱肯陪他对弈，向她透露担心五弟病情。东盛向新满报告已查明四阿哥堕马只属意外，又提到五阿哥患病期间如妃犯禁照料，遭木都儿责难，认为她恃有皇后宠爱而左右树敌。东盛明白新满心意，但有感不值得为博红颜一笑错失生意，竟惹新满发怒，幸好新满知分寸，懂自圆其说，转怪湘菱碍事。

梓轩断指　明哲保身

梓轩向如妃报告五阿哥红疹已退，但热症未除，可能因换乳齿所致。晚上，湘菱又见棋盘上有变动，知道绵愉已无可能下棋，欲知是谁与她隔空对弈。绵愉突然流牙血，并血流不止，湘菱与书兰都急忙安抚绵愉，梓轩更不惜犯禁为他施针止血。如妃得知爱子情况，决意前往相见，不过尔荷及时劝止，叫如妃不能让木都儿有把柄在手，反而要想办法封众人之口，担心一旦传开绵愉遗传了如妃家族的病，会令他在宫中失去地位。尔荷决定亲自说服梓轩加入阵营，梓轩才知已身陷后宫争权之漩涡。

宛琇误会　如妃逼害

湘菱发现下棋之人竟是梓轩，好奇为何他会隔空对弈。梓轩笑言只为寂寞芳心做出的举手之劳，反惹湘菱误会他言行轻浮。梓轩不想身为局中人，请湘菱好好照料五阿哥，便自切两指辞职离宫。… ...

梓轩离宫一事并未平息，谣言愈滚愈大，有指如妃昔日受梓轩设法催生求宠，却诞下格格，而且更未满一岁夭折，便借此向梓轩报复。木都儿终于得知如妃多次犯禁私自探访绵愉，怪责湘菱从没通报，湘菱亦为如妃开脱，认为她只是担心爱儿病情。如妃叹子女缘薄，不能母子团聚，尔荷鼓励她要保护绵愉，便要巩固自己在后宫的势力。

香琳阻止　湘菱施计

如妃于是召见湘菱，与她谈交换条件，若能替如妃保密，可替她把书兰送出紫禁城。香琳担心梓轩一事令如妃失宠，劝湘菱不能依附。湘菱另一计谋却被如妃看破，因为湘菱清楚关于如妃的传言何者孰真，何者孰假，知道她只是等候更有利时机。

尔荷中计　大意被捕

木都儿登城楼会吉海的事被雍贵太妃得知，狠狠责骂她身为储秀宫的宫女领导却其身不正。书兰认为此乃如妃计策，让谣传焦点转移到她身上，又向瑞公公透露，此举一定会逼使马新满替木都儿出手。果然，尔荷正中新满之计，以为有人掌握梓轩当年判定格格夭折的脉案，引芊蕊到御药房，之后带到储秀宫候审。木都儿知道这是新满借此打击如妃，但新满矢口否认。如妃亲临储秀宫请木都儿释放尔荷，不过木都儿严格办理偷盗脉案一事，不肯放人。

及时出手　阻遏谣言

翌晨，书兰笑湘菱押错对象于如妃身上，尔荷被捕代表如妃可能受皇后问罪。木都儿虽不放人，仍许如妃探望尔荷。如妃肯定有人想从此事图利，尔荷却一心只想保如妃周全，欲牺牲湘菱是同谋博取信任，于是决定绝食明志。后宫宫女因此怀疑尔荷偷取脉案是悬案，瑞公公向她们谎称正因尔荷是如妃亲信，才会知道当年如妃的歹毒行为。这时木都儿及时出现，防止谣言进一步扩散。储秀宫收到永寿宫给尔荷的糕点，内藏字条，写上主仆情谊等字句，被木都儿识破这并非如妃送来之物，而且糕点有毒，明显有人陷害如妃。木都儿把矛头指向湘菱，追问梓轩离宫前一晚前二人是否有见面，又指她恐吓梓轩，制造谣言而从中取利，更拿出有毒糕点作证，称她模仿如妃字迹写信，逼她服下有毒糕点以证清白。

如妃湘菱　正式合作

若葵通知宛琇尔荷无事释放，已无机会加害如妃，建议她暂时忍耐。宛琇仍然强逼若葵继续散播谣言，又指她无心为自己做事，即使年过二五之龄，仍不会让她出宫，若葵只好无奈依从。如妃正式得到木都儿批准探望五阿哥，为累及湘菱两母女误会加深而向她致歉。… ...

京城戏棚酒馆都害怕马新满的势力，拒绝让章和班登台。为保生计，鞠笙答应南府邀请，为紫禁城的太监任教习。但流斐认为有损身价，坚决不肯答应，结果为免连累戏班，流斐打算提早结束合约，但鞠笙仍求他再三考虑。章和班的资深成员都羡慕另一当红戏班金庆班排场大，台柱朱老板亦比流斐更具功架。朱老板曾是章和班名伶，鞠笙有意许配女儿给他，但映琴当时已心系秋玹。众人眼见在京城已无立足之地，都纷纷意欲离开戏班。可惜始作俑者流斐仍流连赌坊，鞠笙为此感叹不已，于是在酒馆借酒浇愁，继续听说书延续宫女的故事，笛声更勾起宫女与侍卫的思乡之情。流斐前往赌坊途中，遇见南梦在河畔吹笛。南梦说出心声，跟随秋玹只为学唱戏，流斐劝他可趁年资浅及早抽身，又给他一笔钱足以让他回乡安顿，更借出轿让他回府。新满以交还刺绣作藉口找湘菱，向她投诉在御膳房埋伏尔荷一事，他指一切看似是书兰安排，其实她也是中了湘菱的计策而已，整件事似是湘菱有心教训敬事房。湘菱当然不认，又在有意无意间在言语上暗示嘲讽新满，惹他动怒。新满反过来出言恐吓湘菱，指芸妃临盆在即，若生产小阿哥便会新人进殿，届时如妃催生传闻及梓轩离职一事定必会再查下去。

湘菱游说　书兰加入

湘菱代尔荷交还经文给书兰，游说她与其讨好如妃，不如助其解救身陷困境的如妃。书兰不想成为湘菱手下的棋子，反被湘菱笑言才智地位均不及她。湘菱更指书兰根本恋栈权力，理应把握最好机会爬上权力高位，才可伺机报仇，不过书兰态度强硬并未答允。 湘菱献计　召回梓轩

湘菱向如妃献计，为化解谣传，关键是已离宫的梓轩，只要他肯回宫复职，谣言便能不攻自破。如妃不同意让梓轩回宫，但原来湘菱已私下让巴察探访梓轩。巴察重提昔日梓轩之父于干隆弥留期间，由保定回京师时坠马一事并非意外，而当年钦天监佟泰因没算出干隆驾崩而被贬，牵连子孙六人入狱，梓轩亦无力澄清此事是否冤案。梓轩惊讶原本只有杨氏父子知道的秘密，巴察竟然能宣之于口，更以此要胁梓轩回宫。如妃坚持不肯以谣言伤人，而且知道杨家历任御医三代，梓轩亦有其傲骨，定不肯答应。但湘菱还有最有一着，便是以绵愉的金牌为信物送给梓轩，一赌他的医者父母心。书兰翌晨已回到殿中工作，同意共同照顾五阿哥。如妃没想到湘菱此着奏效，但尔荷反指更觉要提防湘菱。… ...

新满有意为难流斐，要他在宫中通宵达旦唱曲，又借故占用流斐的轿车，让他走路。当途经市集见有街头表演，更叫流斐大耍关刀，让途人赏银羞辱他，但流斐耐力惊人，都一一忍受下去。晚上在青楼陪新满喝酒时，新满派雏妓紫鹃侍奉流斐，却道出骇人听闻的经历。原来新满入宫前曾惹上有夫之妇惨被阉割，而为了避难入宫成为太监，幸好新满官运亨通，让他一报大仇，把仇人杀害后，更把他们当年七岁的闺女卖到青楼。流斐听后终于按捺不住愤然离去。

宫廷寂寞　只为家人

梓轩如同湘菱估计，自愿回宫任御医。尔荷对梓轩语气逼人，但如妃惜才，代湘菱夫妇冒犯其父一事致歉。梓轩答应将以如妃忧虑为先，及五阿哥健康为重，从此为如妃办事。芸妃顺利产下子六阿哥，书兰查明三名新人并非马新满的人，皆因新人入宫需转内务府，再经敬事房审核，后到干西四所的四个宫殿，期间历六十日，若要上下其手便要把握这段时间。书兰从中散播湘菱及巴察有重要情报流出，但未见有敬事房的人出现，又探听到新满忙于处理章和班入宫一事，没空向新人出手。书兰向湘菱重申，如此甘于她之下，只为乡间儿女福祉，并非贪恋权力。梓轩回朝后，湘菱初次在宫中遇见他，便向他道歉借了绵愉的病来作威胁，梓轩只叹医德令他不能对绵愉的病视而不见，并未怪责湘菱。达至夜半，湘菱发现新人因念挂孩儿而饮泣，令她感到其实宫中众人都为皇上一家，而牺牲了与家人相处的时光。

宛琇揭穿　若葵谎言

宛琇闲时继续剪纸排解寂寥，若葵提醒她若剪出情爱相关图案会惹来雍贵太妃教训，宛琇便剪碎彩纸不作保留，但纸碎竟因风沙吹到吉海手中。吉海从彩纸中拼出双喜图案，悉破当中玄机。若葵为宛琇传播谣言，原来是透过佟泰，佟泰深明宛琇根本不知自己存在，不可能为家族平反，于是拒绝再为若葵办事。若葵传谣不成，只好欺瞒宛琇，称如妃催生一事已传遍内外朝，如妃不可能在中秋前册封贵妃，但她不知道宛琇已派佑香探听谣言虚实。

投奔如妃　寻求援助

若葵受宛琇斥责，怕不能足岁离宫，只好转而找吉海散播谣言。吉海凭星象识破当中虚实，不肯同流合污。若葵不忿，与吉海赌他能否占卜命运。吉海占出下卦，指若葵将诸事不顺，所求事与愿违，更将危及性命。若葵怕被宛琇算帐，便到永寿宫向如妃自首，称谣言是宛琇指使，希望如妃能助她足岁出宫。… ...

宛琇于寿康宫突然晕倒，被发现所服药物被若葵换走以致久病未愈。雍贵太妃命东盛及木都儿负责证查，却找不到若葵对质。书兰向湘菱坦白，若葵已暗地里找她帮忙，因生怕被捕，宁把造谣生事供出，与宛琇同归于尽。书兰不同意湘菱打算交若葵给如妃卖人情的主意，不过湘菱已有满腹计策。如妃命尔荷找梓轩帮忙，力证发现若葵昏倒，指她患有失心疯，不敢送她返寿康宫，暂留干西四所，若病情毫无进展，更要送出宫外吉安所。木都儿认为若葵有可能诈癫扮傻，但吉安所乃妃嫔离世安置之所，触动雍贵太妃恻隐之心，同意如妃安排。如妃探望宛琇，劝她应息事宁人，若葵已背上疯子污名，注定难以嫁得佳偶。但宛琇仍为若葵的背叛而气愤，如妃只好向她解释，若葵已预算可能被逼至末路，已留下证据诬告宛琇不守妇道。如妃无证据澄清当年选秀并非伪装病重，只希望宛琇不要加害无辜，无谓终日痛苦。

如妃安排　后宫开戏

章和班入主南府教习，然而南府太监无心学戏，反指点各位老倌，令众成员不忿才学被埋没，南府只是太监私用买卖之地。鞠笙与秋玹把酒谈天，秋玹忆及幼年拜师时，鞠笙在台上的丰采，羡慕他已能享福。但鞠笙强调伶人的价值是台上的一刹那，退下台后已无地位。所以章和班无戏可演，流斐才受新满戏弄。其实流斐及一众成员仍未放弃回台上踏台板的机会，暗自练功准备。雍贵太妃离宫祭神，如妃特别为庆祝六阿哥准备在宫中开戏数天。后宫妃嫔深知雍贵太妃素来不喜戏曲扰乱安宁，都把握这个机会看戏。淑贵太妃和恭太嫔当然明白如妃开戏只为为让宛琇开心，宛琇听到此话后更不悦，以精神欠佳为由不看戏。佑香担心宛琇不乐，劝她放下过去不要再折磨自己。

加开剧目　演牡丹亭

如妃未见妹妹出现便先行离席，新满负责安排整台戏，怕因安排不周惹如妃不悦，便向尔荷打听，反被尔荷教训他多事。尔荷安慰如妃，宛琇不领情亦无他法。如妃决定临时加戏目，加开昆剧《牡丹亭》，希望姊妹二人在同一屋檐下能和好如初。新满苦于南府无人能演《牡丹亭》，以为是尔荷出主意有心为难他，只好请章和班出台献技。流斐再三提醒，此举后果将可能引致新满后悔。

宛琇如妃　一解恩仇

宛琇终于现身畅音阁，更与如妃同席而坐，一同欣赏最爱的剧目《牡丹亭》。宛琇为《牡丹亭》迷醉，与如妃一曲解恩仇。… ...

如妃难得探望绵愉，但绵愉醉心书卷，与侍读留于尚书房，令如妃扑空。如妃身为人母，感慨孩儿已非好动孩童，同时又喜于他能对诗书感兴趣。湘菱借此机会向如妃坦白，不想在如妃前装傻诈笨，希望如妃对她放心。新满成功办理戏曲，得到大量打赏，便借花敬佛送礼给木都儿。木都儿早已看穿新满借外来戏班掩饰南府无真才学，更讨厌新满妒嫉流斐以真本事讨主子欢心，而在背后搞小动作。新满虽力指流斐本性放浪，入宫只为避难，却被木都儿揶揄。连东盛也向新满说明，只能怪他自己覆水难收，后宫出现两名男子，难免惹起注目，即使木都儿亦难以避免。新满听后更感愤慨，扬言可令流斐一无所有。傅克介绍巴察给流斐认识，巴察在宫中人脉甚广，知流斐与章和班已红遍后宫。流斐回程经过南府查看教具，遇见新满正把玩挂须。新满趁机向流斐发难，称如妃已规定外学不能踏台板，誓要他一生才学荒废。

吉海迷信　酿成火灾

吉海占出大喜之卦，可待皇上大赦天下，但佟泰见吉海打扰他人安宁，恐他泥足深陷，让宫中人以讹传讹生事，更烧走双喜彩纸。吉海不解为何老父一生占卦，当儿子青出于蓝却反对继续研究，便再找木都儿告知喜卦之象。木都儿不想再受纠缠，要吉海以其八字最后一算，这次吉海竟得出完全相反结果，只好无奈而还。之前火烧双喜彩纸酿成火灾，佟泰受困被烧至重伤，众人都埋怨吉海沉迷卦象忽略老父。

讨好宛琇　再开戏棚

如妃与宛琇和好后相处甚笃，但二人除了抄经便是剪纸，但却感了无新意。如妃想带妹妹去探望绵愉，但尔荷怕破坏宫规引起储秀宫不悦。于是宛琇建议再办戏台，请绵愉过来看戏，可在不犯宫规下一聚天伦。如妃决定再开演《牡丹亭》，请外学入宫再演一段。苏瑞亲自向新满传话吩咐此事，新满原一心想打击流斐，却不得不屈服于命令下。

宛琇无缘　再看剧目

吉海送老父前往疗伤途中，又再拾到吹来的彩纸，便随方向追踪至畅音阁，见到宛琇正于在畅音阁留恋不走，不禁为她迷人姿采倾倒。宛琇贪恋《牡丹亭》演绎，在戏曲中暂时忘记哀愁。佑香在附近拾到一个鼻烟壶转交宛琇，宛琇借鼻烟壶抒怀无处流窜的满腹感情。雍贵太妃提早回宫，虽然《牡丹亭》如期开戏，但寿康宫的太妃已不能前往欣赏。戏班喜于能再上台，都勤加操练。… ...

梓轩以御医身分为佟泰诊症，吉海认得他是害佟家受冤之人，认为他又想加害佟家。梓轩未有放在心，又留下膏药和答应张罗药品。吉海照料老父时，房中忽现一盒糕点，糕点中之下竟然发现有剪纸，更与之前拾到的彩纸纸质一样，于是算出真正的贵人其实是畅音阁遇到的娘娘。书兰收到消息，新满在南府叫小太监排演即将由章和班上演的《牡丹亭》，促湘菱前往助流斐一把，因为她知道这是新满的最好机会。湘菱与书兰利益一致，都深明与新满合作百害而无一利，而应在宫中留下令新满头痛的对象。

如妃察知　宛琇倾心

新满已无法让南府排演出《牡丹亭》，便奉茶讨好流斐，答允与他共同进退。《牡丹亭》如期再演，精采演技深得后宫一片赞赏之声。如妃打赏两位主角流斐和秋玹，秋玹便乘机送上亲自抄写的《牡丹亭》和心得。如妃又问二人如何看待戏中情爱境界，秋玹认为戏中所写亦是人性真情，但流斐却称戏曲动人，只因情爱不会实在，至情无需强求。如妃至此方知，宛琇追求的正是这样的爱情，犯下后宫禁忌，以致心神不宁。如妃患病消息传出，但傅克仍恭贺流斐自上演四出《牡丹亭》剧目，地位已稳如泰山，不用怕新满缠纠。巴察亦自告奋勇，以其人脉助他留意宫中动静。芊蕊见如妃心烦不已，以为她因戏曲不好而心情郁结，又称戏中大团圆结局得人羡慕。如妃担心的正是剧中叫人好生羡慕之情影响后宫。

雍贵太妃借意嘱咐宛琇不要与本朝妃子相交过密，即使如妃乃亲姊亦应避忌，其实是不满如妃在后宫开戏。雍贵太妃的近身太监便趁机指如妃办戏台令后宫为外学名伶迷倒，有损宫内安宁。宛琇反驳若非有心人生事，欣赏昆曲雅兴是不会无故起浪，更不忿地便提早退席。

难解情怀　宛琇出走

《牡丹亭》开演后，四阿哥对伶人产生兴趣，如妃感慨自己无心插柳，令流斐无人不识，柳生的专情在宫中难能可贵，反会惹来大风波。此时，传来淳太妃宛琇突然离开宫房行踪不明的消息，宫中上下动员找寻，宛琇藏身畅音阁缅怀戏曲之情，只有吉海为她掩饰。吉海希望宛琇能为佟家翻案，又为宛琇找回一度遗失的鼻烟壶。梓轩到干西四所帮若葵把脉，有心助她离宫。因若葵身上香包的气味，得知她有偷偷探望佟泰，于是劝她别再找佟泰以免令人起疑她并无发疯。宛琇出走风波告一段落，如妃原欲到寿康宫探望，却碰上雍贵太妃教训犯禁放风筝的两名宫女和太监。… ...

苏公公为小太监禄喜欲随流斐协助教学一事去敬事房求情，竟被新满带头奚落。新满不满连自己人也去攀附流斐，当见到苏公公以昔日一众太监入宫时的情分游说时，竟翻旧帐指苏公公昔日与和珅相交甚深，二人自此正式反目。另一方面，苏公公与和珅余党往来的谣传更因此传遍宫中。

章和班上下齐贺流斐跃升成四阿哥绵忻的戏曲教习，鞠笙难免向他叮嘱几句，秋玹连忙解释，指鞠笙的话中话实怕流斐又再如往日一样生事连累戏班。

书兰恳求　湘菱相助

书兰受舅舅苏公公跪下相求，请她为自己与和坤的谣言澄清。苏公公指当年干隆在位时，自己不过是小太监，生怕此事传到热河。书兰于是以五阿哥的隐疾与湘菱交易，要她出手救舅舅一命，否则两败俱伤。木都儿不解为何谣传已转化并牵连芸妃外家，只好投鼠忌器不再追究。木都儿更认为明显有人欲加害苏公公，但另一方面又有人出手救他。流斐因天雨而留守戏班无法入宫教学，秋玹趁雨天保养舞台道具，却被流斐不屑他倚赖身外物表演，称只需有天资便足够。秋玹反指流斐不珍惜自己，虽然雨总会停，但人的运数亦会改变，流斐已得罪新满，秋玹亦自觉有本钱做到同样的事。

姊妹情深　未能团圆

如妃写给宛琇的信都被退回，只叹姊妹难得和好，又再因一名外来的伶人变得如同陌路。正巧梓轩为绵愉诊治回来报告，如妃便借梓轩之口，传出一个关于姊妹情深的故事。原来和坤后悔当年所作，收养一对汉人姊妹，为了让她们将来能飞黄腾达在皇上跟前美言，以减轻自己的罪名，便分别送她们进宫。妹妹入宫后遇到一名因心肺病打入冷宫的贵人，不知是失散多年的姐姐。姐姐为保护妹妹不能相认，最后更为妹妹服毒自尽，让妹妹在棺木中离宫。佑香向宛琇转述故事，内容感动宫中上下。宛琇冷静地分析故事情节过于迂回，并不受感动。那边厢，如妃剪纸至深夜，叹手艺不如妹妹，尔荷安慰她，相信故事可以打动淳太妃。鞠笙于馆中说书，提到姐姐恋上太医服毒自残，不知新满来到听到后，要加以利用传播另一事端。

湘菱担心　子女安危

四阿哥绵忻为答谢流斐教学，刻意由敬事房送礼，意欲阻隔新满纠缠。流斐问到何以得知此事，绵忻坦言其实是绵愉的湘菱嬷嬷相告。湘菱听到一宗流言后，与书兰互通消息；原来广储司有人私吞青帮暗中混入运送的货物，令家在保定的子女三人被捕，而当地正好就是巴察与湘菱的故乡。… ...

湘菱申请离宫探望子女，尔荷暗中要书兰转告如妃已答允申请，但怕她冲动行事被揭穿私下替如妃办事，然而书兰并未如实向湘菱传话。书兰但见湘菱眉头深锁后，只称未有任何巴察的消息。新满亦奇怪为何湘菱听到丈夫子女有性命之危仍无动静，木都儿反耐心等待湘菱犯错，更判断那时出面维护湘菱之人便是主谋。

湘菱决意　离开皇宫

湘菱晚归，书兰发现到她手中有书信，但当下未知是谁人的书信。木都儿翌晨截住回府的苏公公，知道广储司终于回宫要帮忙调配货物，代表巴察已回宫报到。湘菱得梓轩安排，在御药房见巴察，马上斥责他金屋藏娇，却让她险些禁不住闯出宫惹祸，湘菱更指家乡已有三子女，根本无需再娶他人开枝散叶。原来早在一年前湘菱便可请旨离开，因巴察想她留守收集情报才留下。经此一事，巴察知道木都儿为陷害湘菱而以弟妹作幌子，险些令湘菱犯禁惹祸，怒然掌掴亲女，又称因湘菱多年打点，赚到太多买卖和人脉，即使木都儿是亲女，亦不原谅她推倒摇钱树。原来湘菱并没中计，只因有人传来的一封信道出真相才令她解困。

若葵冲动　误杀佟泰

佟泰后悔为淳太妃传谣言，欲寻死不果，之后竟然求梓轩给毒药一死。梓轩拒绝，但佟泰坚持自己的死可让吉海醒悟，二人均不知对话已被若葵偷听到。吉海又被新满藉口毒打一身，东盛虽想为吉海求情亦不奏效。若葵趁机探望佟泰，佟泰竟断续说出是若葵指使撒播谣言，令若葵大惊。

吉海占算　准确无误

宛琇因私自出走而被雍贵太妃禁足不许离开寿康宫已达一月，恭太妃为宛琇说好话，而宛琇因禁足日久，竟已不知日子流逝。吉海追随亡父遗体到神武门，此举惹怒新满，木都儿反为吉海求情，让他目送老父一程。吉海见父亲遗体离宫之日正是先前推算之期，令他一时间悲喜交集。

芸妃曲解　如妃心意

秋玹任南府教习，可惜太监无心向学，只关心宫女卖出宫的刺绣。回到戏班，又见流斐分享因教导四阿哥而得到的赏赐，就连自己妻子也得到金丝手帕，因此更感无奈。如妃决定长期茹素，以求初生的六阿哥安康。尔荷不忍主子受苦，也陪同素食，体力日渐不继。当她与芊蕊送补品给六阿哥的乳娘时，发现芸妃下令要丢弃如妃送的食补品，因怕被下毒，想不到连小李子也听到芸妃指如妃斋戒是假情假意。… ...

若葵发狂在宫内乱走一事闹大，如妃打算提前送她出宫，但被雍贵太妃指其越过皇后决议，因凡宫女离宫，必先经储秀宫木都儿上报皇后。如妃反问谁能为后宫有疯狂宫女游走却无人执法一事负责，见无人愿意承担，于是按计画把若葵送走。湘菱知道雍贵太妃有意针对如妃，吩咐上下加倍留神。绵愉早前往漱芳斋看四阿哥练戏一事，太监小常子却说出另一个版本，内容指似是书兰强行拉走五阿哥，湘菱听后心中有数未有追究。绵愉突然发高热，病状似染上传染病疫喉痧。

梓轩受压　秋玹自满

雍贵太妃召见梓轩，追问他是否得知如妃常探望亲儿，是否与嬷嬷结私，又认为梓轩隐瞒绵愉的隐疾，更以干隆先帝崩天时，只有杨家无事作威胁，施压令梓轩听从于她。梓轩不敢再隐瞒，只好道出实情。流斐如常出席傅克的饭宴，惊见秋玹已成座上客。流斐提醒秋玹于宫中行走时，切忌错找投靠对象，秋玹反认为此乃流斐妒嫉的表现而自鸣得意，感到终能吐气扬眉。

湘菱透露　绵愉病情

绵愉患病，如妃亲自照顾，湘菱趁这时把《牡丹亭》的画像交还书兰，斥她想借流斐让令自己失魂落魄而争权，但在现今雍贵太妃有所动作时实行，根本是同归于尽的表现。书兰被揭破计画，坦言承认不甘在湘菱之下，指总有一天能查到绵愉的秘密。湘菱只好把绵愉患有隐疾一事如实相告，警言她若赶走了自己，只会余下她与如妃孤军作战。

若葵离宫　证实失常

若葵终能离开紫禁城，临行前尔荷要她勿忘能离宫其实是她背叛主子、装疯扮傻换取，他日定必无法安宁。人人都认为若葵能离宫，是如妃好心相助，只有宛琇觉得如妃此举只是不想错失时机，以证她无结党营私。她乃念主仆之情，命佑香把银票给梓轩转交若葵。但是，当梓轩带若葵到了吉安所后，竟发现她的疯狂并非伪装，早已精神失常。

秋玹失势　买醉解愁

秋玹再到漱芳斋，却迟迟不见绵忻，刘公公通传四阿哥将永不会再来对戏。秋玹突然打回原形，不知新满与刘公公私下联手，布下计画将要利用他，故先让他从高处跌到谷底。秋玹大受打击，独自在嫣红阁买醉，映琴因为担心他，一介女子竟到烟花之地寻找丈夫。秋玹以为收买南府太监可以飞黄腾达，却押错对象，被雍贵太妃命令不准再入宫。鞠笙重提旧事，不满女儿不嫁朱老板而选择秋玹以致捱苦，映琴终于一诉多年来的辛酸，埋怨父亲种种决定没有为女儿打算，更害她流产痛失孩儿。… ...

绵愉与雍贵太妃相继离世，嘉庆因伤心过度留在热河不想动身回紫禁城，令后宫继续风起云涌。雍贵太妃仙游不久，宛琇却悉心打扮露面，被淑贵太妃和恭太妃指她于礼不合，刘公公也指她此举易惹口舌。想不到宛琇一改昔日作风，意气风发斥责刘公公收贿，在雍贵太妃生前危言耸听，又指寿康宫亦已改朝换代，后宫已是钮祜禄氏权杖。绵愉过身后，如妃未肯离宫，书兰在后宫遇见梓轩，都感慨一场疫喉痧令不论想留又或想走的人皆要离开宫殿。梓轩出宫到吉安所探望若葵，竟发现她被喂药后遭迷奸。

秋玹盘算　御前献技

傅克得知皇上决定留在热河，更召南府成员到热河开棚唱戏以解忧愁，促流斐把握机会到御前献技。流斐明知新满不会让他有机会随同到热河，早已放弃此念头，但秋玹知道机会难得，主动找新满探听南府出发去热河日期，又问及表演的曲牌、行当等细节，但却被新满借故避谈。新满见秋玹已上钓，向他提到要施浑身解数不一定在台上。

如妃湘菱　相拥而泣

虽然绵愉身故，巴察仍希望让湘菱留在宫守丧三年，打探芸妃动向报告纳兰大人，但湘菱已厌倦宫中生活，觉所赚的钱已够，而且绵愉死得突然，更令她挂念八年未见的三名儿女。木都儿亦帮理不帮亲，告之巴察可为湘菱向皇后请旨离宫。为解如妃思念爱子之苦，尔荷特意叫湘菱讲述绵愉生前的种种趣事，像绵愉的口味与如妃一样、读书聪颖过人等。如妃于湘菱身上嗅到有绵愉的气味，亲母和乳娘都忍不住相拥而泣。

梓轩劝止　吉海沉溺

宛琇得知在绵愉身故后，梓轩意欲辞官，便向他保证力保他在宫中的地位，不用怕如妃迁怒。梓轩心中有愧婉拒，但宛琇未听入耳。吉海突然出现，称打扫路过，被佑香骂他不懂避忌。梓轩知他可能是跟踪宛琇，劝他不要招惹淳太妃，但竟见他掌心写上淳太妃八字，担心他惹上杀身之祸，因为宛琇心肠狠毒，连亲姊如妃也要计算，于是说出佟泰为她散播谣言却被烧死、若葵虽为近身却致失心疯，吉海听后惊讶，但未有表态。梓轩不忍若葵因奸成孕，决定让她喝毒药。

谣传又起　针对如妃

秋玹出发在即，明知与新满同道是与小人合作，无奈已无法走回头路，又再在嫣红阁喝闷酒。流斐提醒他将会被新满出卖，但秋玹已骑虎难下，反说他日御前献技后，二人地位逆转，将惹来羡慕。临行前，鞠笙只作叮嘱，希望秋玹勿因小失大，秋玹只带同徒弟南梦便出发。… ...

自绵愉及雍贵太妃亡故后，宫内闹鬼谣传愈传愈盛，更因此吓怕不少宫女太监。木都儿认为不应相信荒诞传言，但五阿哥病逝事出突然，众人宁愿相信荒诞之事以求安心。另一方面，吉海向木都儿指出，自己推算绵愉的星象本命不该绝，亦不解为何他年幼身亡。

如妃不再　耐心祈福

宛琇自雍贵太妃离世后已无人约束，于是自由地邀约如妃相聚。二人谈到昔日两姐妹放风筝的往事，如妃见芊蕊放风筝受阻，竟打断了宛琇的话题，去协助芊蕊。但风筝只乘一时风势后马上便坠下，宛琇更不悦，感如妃不领情面。尔荷奇怪为何宛琇造谣后又假意相好邀约，如妃指已看清宛琇并非是次造谣之人。如妃亦解释见芊蕊手中的风筝，叹息耐心守候仍不容于天，已对祈求观音失去期盼。木都儿见绵忻并未寄出定期家书往热河给皇上，明白他因痛失弟弟而沮丧，安慰他勿过于操心，绵忻听后反称较劳心的人应是终日于绵愉遗体旁相伴的湘菱。书兰得知如妃爱听湘菱分享五阿哥轶事，生怕自己将无立足之地。

宛琇得势　又起传言

宛琇于寿康宫已俨如主人，竟因发现鼻烟壶缺了一角小事，罚刘公公长跪一天，不禁令淑贵太妃和恭太妃侧目。尔荷察知宛琇的变化，特地送烟丝给她，并暗喻皇上会再临宠幸如妃留下龙种，故宛琇之前的谣言并无影响。储秀宫宫女在送完祭品后经畅音阁时听到锣鼓声，佑香亦听刘公公说在雍贵太妃房中传出怪声，而吉海也言之凿凿指算出雍贵太妃命格可享天年，于是新谣传又起，指雍贵太妃不甘猝死，死后对禁军大人余情未了，在畅音阁阴魂不散。想不到淑贵太妃对此事深信不疑，更怕雍贵太妃显灵，宛琇便提出于畅音阁再开锣鼓传召伶人进宫。事已至此，如妃知已不能以一般方法阻止外学上台。流斐表演过后，宛琇交还鼻烟壶，公开说出欣赏他的才能，此后更多番破戒传召流斐进宫演出。

流斐提防　不堕陷阱

书兰暗中向尔荷提出，在五阿哥亡故后，仍想留在宫中再栽另一株树，要她转述如妃。流斐得到宛琇交还一度失去的鼻烟壶，便想回礼给她，于是向禄喜查问太妃喜好。然而鞠笙明白当中利害，劝流斐勿要送礼。鞠笙指流斐以往于宫外风流闹事，顶多只会令戏班无戏可唱，但向太妃送的寻常回礼，乃是他日指证苟且的罪证。于是流斐听从劝导，只送回一曲讲及亲情的剧目，惹得宛琇暗怪他不识抬举，可是她偏偏要继续传召流斐，目的只为如妃提心吊胆。… ...

由于湘菱即将离宫，巴察被哈图质疑他再无途径收集情报，巴察笑指还有长女木都儿于宫中，而她乃皇后身边红人，所以保证能依旧买卖情报。如妃向湘菱坦言，自己已不信礼佛能保平安，亦叹母子缘尽，但湘菱反安慰她，指绵愉已活于每人心底，更能与如妃下棋，湘菱更以绵愉在生时的棋风引证。恭太妃终于向宛琇提出不应破戒在丧期百日未过之时开戏，亦应体谅如妃丧子之痛。但宛琇理直气壮，指因没有机会明白为人母感受，因此亦毋需明白如妃感受。

映琴拒绝　流斐好意

流斐离宫回戏班途中，见腹大便便的映琴觉不适，便让轿予她。途中流斐叹秋玹热河之行是于皇上御前献技，未知是祸是福，但映琴听起来只觉流斐妒嫉丈夫，于是愤然自行回家。由于皇上留在热河，绵忻暂缓学戏表演，但仍感谢流斐抒怀失去胞弟愁苦，称湘菱亦同时得到流萤纾解郁结。

如妃利用　书兰野心

如妃深知书兰野心满载，欲利用她阻止宛琇继续沉沦，令畅音阁不再有男女情爱之音，以断宛琇的非分之想。东盛又再借故毒打吉海，木都儿出面阻止，但东盛坚称已不怕因背后有皇后撑腰，而数天后敬事房亦能立功。木都儿虽不知东盛话中意思，但见吉海仍疯癫沉迷卦象，不免叹息。木都儿见苏公公从书兰手中得到大量银票，不禁怀疑钱财来源，尔荷便暗中要木都儿，配合书兰办事，指事成后可让她平安离宫。

书兰供出　湘菱情意

流斐因天雨关系延误离宫，禄喜护送中途却被芊蕊拉走，留下流斐一人，东盛这时率员以与宫中女眷有私情为由捉拿流斐。湘菱见书兰没有一同晚膳，因担心前往找她却发现房中无人，原来书兰正盛妆在后院纳凉。书兰埋怨如妃只信任湘菱，自叹昔日害尔荷闯御药房一步走错便成弃将，此晚并无如计画安排现身会流斐，令东盛在宛琇前无凭据指控流斐。木都儿并未追究东盛无实据捉人，反指宛琇放纵外学进宫才是流言来源，宛琇亦因这件事知道如妃已插手。书兰向如妃领罪，辩称因宛琇不会相信自己与流斐有私情才失约。尔荷驳斥她根本有心临阵退缩，于是书兰便供出流斐确与湘菱有暧昧，更曾互送定情之物一事。如妃听后颇感惊讶，便故意在棋局上提到流斐的传言，确认了湘菱对流斐的情意。

秋玹回京　声价十倍

鞠笙在路上巧遇秋玹，但见秋玹突然返京却避而不回戏班，便到嫣红阁找南梦一问究竟。鞠笙关心他们是否在热河出事，以致回京亦不作通传。… ...

秋玹从热河回来后因深得皇上信任而飞黄腾达，他欲为木都儿说媒但遭拒绝，却不以为然。新满提出与秋玹共同进退，可以为他对付流斐，让他全力投放心神为皇上撰新戏曲。映琴见丈夫衣锦荣归，但道听途说秋玹在热河是受皇上宠幸而得势。

吉海立意　攀附宛琇

宛琇约如妃到寿康宫，二人又再剪纸消磨时光。闲谈间提及宛琇已无人约束，即使宫中相继有人离世仍能破例办戏。宛琇反提到皇上也于热河破例听戏，而秋玹与皇上亲近的故事更令陈妃索命话题已过时。宛琇见如妃对此流言莫不关心，以为她妒嫉秋玹，指她不会不在乎帝统谁属。想不到如妃仍毫不在意，留下剪纸便离去。吉海在打扫时拾得珠钗，知那是宛琇之物，便暗中收藏，怕被人知道她有可能曾到来会见流斐。吉海回到辛者库，发现梓轩已饮至半醉到访，两人拉扯间，梓轩见到珠钗，方察觉吉海其实只是装疯卖傻。吉海向他坦白自从天降旱天雷后已清醒不再沉迷术数，发现淳太妃身边都是庸碌下人，认为大可靠此攀附。吉海指自己能为她散播谣言，有本事与虎谋皮。原来宛琇故意要佑香留下珠钗试探吉海，知他并非疯子。吉海成功得到宛琇信任，可以继续装疯保护宛琇。

巴察道出　子女病亡

湘菱离宫在即，木都儿送她丝绸和银票，让她出宫后照顾弟妹。虽然知道巴察希望湘菱留下当耳目，宫中各嬷嬷亦挽留她，但木都儿不想继母被巴察利用，劝她不要听从。新满指巴察多年心血白费，趁此机会想与他合作，提出自己可与木都儿对食结为姻亲，比让湘菱勉强留宫更方便。巴察仍希望湘菱能继续留在宫中，如妃因明白为人母的痛苦，便对湘菱不作挽留。最后巴察只有向如妃坦白，指与湘菱所出三子女早于半年前的瘟疫中夭折，一直隐瞒湘菱是怕她无法专心照顾绵愉。如妃得知此变故后，要巴察暂时不要向湘菱透露此事。

流斐得知　湘菱变故

尔荷不解为何如妃要阻止巴察告之湘菱事实，如妃解释要令湘菱陷入绝望当中，同时因未掌握流斐对她的所思所想为何，可藉此试探。乔公子以秋玹受皇上宠幸而得势一事添花龙凤散播开去，鞠笙借南府威信警告他反遭毒打。流斐知道鞠笙为保女婿而受委屈，劝他告诉秋玹让他为自己出头。可是鞠笙自知曾愧对秋玹，不想节外生枝。流斐在傅克的饭宴上，得知巴察子女因疫情去世的消息，又知湘菱并未知道实情，不禁担心她的情况。… ...

秋玹获皇上钦点管理后宫戏班事宜，借流斐迟到和淳太妃多日未召见，嘲他似以技穷。流斐亦反驳，指不满秋玹与新满巴结的做法。秋玹被说中心事，反过来警告他不要四处招惹令他人家宅不宁，暗示宫外宫内都不容他勾搭人妻。如妃知禄喜素与流斐相熟，便从他口中探听流斐是否与湘菱有暧昧行为。禄喜如实告之二人有过会面，但不似有私情。他亦坦言当二人话到一半后自己便离开，之后再见湘菱时发现她愁眉不展，但不知当中发生何事。如妃猜想到流斐已告知湘菱家乡变故，要禄喜代为监视流斐及向他传话，又召见巴察入宫，目的是让湘菱与他当面对质。

湘菱怪责　巴察瞒骗

巴察入宫后即被湘菱怪责隐瞒乡间儿女死亡的真相，害她平白留在宫中，甚至儿女痛苦至死亦不知，只懂照顾别人的儿子，她更指责巴察沉醉在三姨太闺房。木都儿亦站在湘菱一方，说出昔日巴察曾斥责自己以弟妹流言陷害湘菱，但其实他根本知道子女已离世。巴察毫无悔意，更指三姨太已为他继后香灯，警告湘菱不要对他呼喝。流斐从禄喜口中听到巴察与湘菱大闹一事，才发觉秋玹所言才是真确，自己的确太多管闲事，把一名女子对团圆的期盼提早结束。结果湘菱像如妃所料，大受打击卧病不起，但如妃知道仍需一个条件才能令她无退路。如妃以大量酬金要书兰和湘菱同日离宫，更特意警告书兰勿要走漏五阿哥病情的风声。刘公公与佑香不解为何宛琇要留吉海于寿康宫办事，宛琇认为吉海身分更方便听取传言。宫中最新的谣传，是当日与老太监对食宫女终于如愿能出宫，但祖母已病逝，留下一人孤单。宛琇觉得故事明显针对湘菱，吩咐刘公公和佑香打听湘菱是否与如妃有过节。

如妃计算　湘菱心理

书兰与湘菱即将离宫，最后竟因书兰的同情之心，化解了两人以往种种仇怨。湘菱羡慕对方仍有家人，指自己记挂之人在脑海只会一点一滴消失。书兰安慰她即使家人不在，仍需继续走下去。话至一半，如妃已来到探望。如妃与湘菱进入撷芳殿，发现一切与绵愉生前无异，正是湘菱保留的成果。离别时如妃刻意说出，把她家乡变故如实告之的人，便是真心为她的人。尔荷明白如妃曾受太多委屈，说出希望她能及早收手别再计算，如妃笑言即使处处计算亦只为他人着想，更解释计算湘菱不为逼害她，而是为她提供生路。

湘菱离宫　无人送行

宛琇再召流斐入宫讲故事，但流斐行事谨慎，不肯说男欢女爱故事。… ...

宛琇与如妃同游御花园，提到宫女传言与湘菱情况相似，似有人有所图谋，更暗指有人因亲儿夭折向奴才泄愤。如妃知她针对，已不愿再谈。当湘菱在雨中离宫时，流斐与禄喜亦遭豪雨阻挠去路。二人谈到宫女传闻，流斐痛惜宫女即使离宫，世上已无她牵挂的人，禄喜觉得幸好宫女有心仪之人为她打算，但流斐明白，现实中湘菱甚至不能倚靠丈夫巴察。吉海冒雨为宛琇修屋，对宛琇的命令唯命是从，自称奴才愿为主子做事。宛琇知他曾为官，但他竟能担当奴才的下等工作，为此感惊讶。

流斐冒雨　支持湘菱

梓轩为如妃诊平安脉，原想为她调配安眠药，但如妃称失眠只因有心事。正当众人都以为如妃让湘菱离宫是为她着想，只有宛琇明白，若一个已一无所有的人出宫，结果只会剩下寻死一途。如妃打听过湘菱出宫后并未回府，明白她已无处容身，若此时有人出现会成为她一生的倚靠。果然湘菱心神恍惚走到桥边打算自尽，而在此时为她撑起伞子的人，竟是流斐。

新满倚靠　秋玹赚钱

流斐继续于后宫上演戏目，而这时秋玹已能与众妃平坐共赏。鞠笙听到宫中传来流斐的唱戏之声，自己亦感怀起舞。敬事房众大监为秋玹能赚大钱都开怀不已，只有东盛不解为何不与秋玹八二分帐而平分利益，新满解释这是养狗的本钱。秋玹在台下向众妃子分析流斐，指台上流斐有一刻停缓是学艺未精所致。当秋玹要流斐再示范几段基本功时，宛琇便传流斐前去受赏。流斐向宛琇请示只想训练南府小太监，被宛琇察觉他与秋玹不和，决定为他出面。新满讥流斐只得淳太妃垂青，但流斐不单无不满，反向新满提示要提防秋玹。

秋玹自立　拒见鞠笙

尔荷担心宫中虽多了秋玹为话题，但人人皆知他与流斐是对手。另一方面传言仍围绕宛琇与流斐间不止，又知已无法利用湘菱去破坏当中传言。但原来如妃已有主意，不会让湘菱留在保定。映琴随秋玹离开戏班生活却感不安，本想接鞠笙一同居住，但秋玹知岳父一向势利，不想让鞠笙占便宜和免却冲突而拒绝。鞠笙留在戏班醉倒，向流斐坦言后悔曾愧对秋玹，令他现在与自己划清界线，更难与女儿相见。

巴察请旨　成全对食

巴察入宫时遇到秋玹，二人寒暄。南梦觉巴察比新满更虚情假意，提醒师傅提防。巴察进宫见如妃，为了向她提出让木都儿与新满对食一事，然而木都儿三番四次拒绝新满好意，更借吉海逃避他。… ...

湘菱为了木都儿婚配之事回到宫中，希望能在皇后面前以母亲的资格说话。木都儿因湘菱不计前嫌，两人终成为真正母女互相信任。宛琇知吉海在御花园被新满打伤未愈，便问他会否埋怨自己视而不救。宛琇见吉海为顾及自己得失不求赏赐，便一口答应帮忙照顾佟家。流斐在嫣红阁消遣，紫鹃侍候左右时念出南宋妓女严蕊所填的辞牌《卜算子》，用以鼓励流斐，指流斐虽处于低潮，仍期盼他能为日后再登龙门准备。

湘菱亲述　禁忌恋情

如妃接见湘菱，在她面前把答应让木都儿对食的责任都推给巴察，又关心她离宫后失去音讯的经历。湘菱和盘托出一切，原本在桥边打算轻生得以解脱，却因流斐出现为她遮风挡雨，更一同在桥底避雨。流斐更说出昔日曾辜负娘子的往事，让湘菱知道二人同病相怜，与最疼爱的人阴阳相隔。流斐在桥下吹奏的笛音治愈了湘菱的心灵，笛声驱使她依偎在流斐身上寻求慰藉。湘菱向如妃亲述此事，深知此乃有违妇道的无耻行为，但感情已付出无法收回。当晚湘菱持笛子睹物思人，听到远处传来笛声。宫外，映琴劝喻秋玹少抽大烟不果，感到惆怅之际，也听到悠然笛音。

湘菱决心　保木都儿

如妃自从在宛琇房中见过鼻烟壼后，便记住当中烟丝的气味，更向尔荷确认了那是流斐所用，于是想出了另一番计画，要把流斐赶出皇宫。湘菱在宫中见巴察，斥他贩卖情报害人害己，子女之死乃是报应，而她会全力保全木都儿的幸福。湘菱已把如妃视为知己，向她说起若必要时会对付巴察。如妃也明言已不把湘菱当外人，便支开下人，追问湘菱与流斐间的事。湘菱自雨中一别便没再与流斐相见，如妃继续劝告她要万事小心。另一方面，木都儿亦担心湘菱勉强留在紫禁城，不过湘菱主意已定。

流斐失足　撞头受伤

新满见湘菱回宫后，如妃竟把与木都儿对食一事放在一旁，深知巴察不可靠，便促秋玹去热河一次。回家后，秋玹见映琴因曾滑胎，再怀孕有危险，要喝大夫配的安胎药，竟偷偷把煎好的药倒掉。流斐从禄喜口中知湘菱已适应宫中生活便不再担心，他又故意演出让禄喜偷师，令禄喜感动不已。怎料流斐在台上突然失足，头碰到舞台柱受伤。芊蕊打听不到流斐的伤势，如妃猜想湘菱更会因不清楚事情而焦急不已。因舞台上的一切由南府负责，宛琇因流斐受伤一事向新满追究，罚他杖打之刑，新满只能哑忍下来。… ...

新满因流斐受伤一事被宛琇故意留难，更缠住敬事房一众太监喝至大醉。新满回寝室时遇见吉海想找他发泄，却反被吉海毒打，而吉海更想借机杀掉新满。湘菱在房中看到纸伞心绪不宁，便携它前漱芳斋，打算叫人交还给流斐，竟见流斐安然无恙在此练功，一时大喜过望，激动之下从背后拥抱流斐。湘菱向如妃坦白已不知如何自处。如妃亦自责因被二人真情感动，才无决绝斩情丝。

秋玹映琴　误会加深

秋玹成为宫中红人后，每日过午才起床，又沉迷吸食大烟，他一觉醒来发现映琴已出门回精忠庙探老父。流斐见映琴前来探望，但因鞠笙不在便与映琴长谈一番。映琴感谢流斐没有说秋玹坏话，流斐也向她说出心底话，提到令有夫之妇对自己垂青乃是作孽，偏偏这番话被赶来的秋玹听到，误会映琴与流斐趁他远赴热河期间苟且。七夕已到，宫中惯例可让下人聚在一起度过佳节，吉海向一众下人说出关于织女星的天象故事。

湘菱流斐　以伞传情

如妃听湘菱说出和流斐以纸伞传情，透过春琳和禄喜利用纸伞运送给对方的礼物。湘菱收到流斐四颗「金丝砗磲」的宝石，乃是象征对湘菱重要的四个离世之人，即三名子女及五阿哥绵愉。如妃触景伤情，但湘菱已能面对伤感反安慰如妃。如妃追问湘菱的回礼，却得知只是个越王勾践面粉娃娃，以此勉励流斐。如妃知道尔荷在意，每当与湘菱谈及心事，总会把她使唤离开，向她解悉这是让湘菱这位红杏出墙的女子少点顾累畅所欲言。

如妃安排　七夕道别

如妃劝宛琇在七夕开戏时不要上男女情爱戏码，但宛琇偏要作对，传召流斐要他加演《长生殿》中唐明王及杨玉环的剧目。秋玹与众妃解戏时，又暗指流斐台上功夫不好，却被佳嫔娘娘挑衅暗示，更收到她的私信。新满得知后斥他只顾眼前利益，因有流言指流斐将到热河，故他亦应为巩固地位到热河献技，而与妃嫔有染等事，更不应触犯，只需留待流斐犯禁即可。湘菱亦听闻流斐要去热河的传言，于是向如妃确认。如妃指二人一直小心以伞传情并无往来，地理距离多远亦无影响，最后如妃答允安排湘菱去听七夕戏曲，把《长生殿》作道别之曲。

天降旱雷　牵动情愫

宛琇在畅音阁被旱天雷吓倒，吉海在扶起她休息时，被发现手心八字，但宛琇被旱天雷所吓无暇理会当中原因。吉海以双手掩宛琇双耳，让她不受雷听影响。尔荷见漱芳斋有烟火，误以为宫女私祭七夕，但竟是秋玹在烧毁佳嫔娘娘的信。… ...

新满借芸妃失物之事又再打吉海，木都儿虽出面阻止，新满却因吉海不肯张开手而断定他有偷窃。宛琇及时出现喝止了新满的暴行，但已被新满发现吉海是宛琇所用之人。木都儿特意替梓轩送药到辛者库，但未能进入房内探望吉海。如妃在得知湘菱与流斐间的真情后，终于取下遮盖观音像的布缎，叹二人相恋的安排或许是天意。尔荷见如妃已心软，便讹言宛琇抵不住流斐的甜言蜜语动情，恐流斐会引诱宛琇，促如妃狠心行事。如妃听后更觉湘菱处境危险，令实行下一步计画的决心动摇。

秋玹改变　旦角形态

鞠笙在茶余饭后流连茶馆，又再说书提故事。鞠笙说到唐朝一宫女提诗结缘，感动唐玄宗赐婚的雅事，然而现今已无此种容下私定情爱的美事。秋玹教导南梦旦角唱功做手必需形态妩媚，南梦察觉师傅的教导与到热河前相差甚大，全因秋玹已醒觉女子并非只有贤淑，亦内藏野性一面，只因平日受道德规范而不敢坦白，故舞台上应表现出女性媚态。

宛琇再受　太妃约束

一众太妃得到嘉庆帝从热河送来的珠钗，在挑选期间，淑贵太妃借机提醒宛琇不要与闲人来往，暗示她包庇吉海一事不当。宛琇已知此事乃刘公公宣之于口，只得暗怒刘公公见风转舵投靠淑贵太妃。如妃亦向宛琇提到钮姑禄家房中兄长被贬，可能危及父亲二朝元老之位，劝她行止别太放任。如妃担心宛琇已对流斐动心，怕她泥足深陷。宛琇当然听不入耳，更指如妃定会如对付湘菱般对付自己。秋玹在避雨时见禄喜持伞经过，强行要用他手中的纸伞。禄喜因那是为流斐和湘菱传话用之物，故不肯相借。

谣言诬蔑　对付湘菱

新满已知吉海并非疯子，更受宛琇维护，便特意提醒木都儿，木都儿却认为新满诬蔑疯子装疯，更觉他的为人卑鄙。木都儿亦听闻有传如妃留下湘菱，是因照顾五阿哥不周而待机会报仇，要湘菱小心流言。如妃也因同样谣言向湘菱解释一番，又谈到手帕上的「辞牌」是得到湘菱的遭遇启发而续写，所以是与湘菱二人共同创作之物。如妃向她透露曾调查流斐的过去，知他曾亲自捉流萤为博已故娘子一笑，现在流斐与湘菱情投意合，与与娘子命途相似不无关系。流斐不知禄喜受命监视他，为他安排献技可登台板演出，令禄喜更感无奈，已不想再出卖流斐，但无奈在尔荷逼供之下只得继续。禄喜向流斐说出巴察已把休书送入宫的消息，称湘菱一旦成弃妇，可能再无资格照顾六阿哥。… ...

流斐邀约湘菱在七夕演出《长生殿》后到漱芳斋相聚，但这封邀约的书早已被如妃细阅，并用烟丝薰过，于是令湘菱手上染有烟丝气味，目的是为吸引宛琇注意。尔荷听从如妃吩咐，调转流斐与禄喜演出两段戏目的次序，为的只是制造时机给流斐和湘菱见面。

湘菱赴会　险遭发现

七夕之夜，后宫众妃嫔前往畅音阁看戏，如妃突然改变心意不想实行原定计画，可是尔荷进后台后没有按照如妃所言，反而要禄喜继续照计画一样在台上表现失准，逼使流斐提前出台，揭发他与宫中女子相会。此时新满发现流斐在演中休息期间急步离开，已知宫中有传他与某女子相约真有其事，于是准备行动。湘菱遵照约到漱芳斋等候，到来的人却不是流斐而是秋玹。秋玹故意向湘菱提及戏棚上演戏目，向她暗示皇宫中私情被发现将招来不可挽回的损失。禄喜亦按尔荷吩咐在台上失准，新满把握机会指出流斐不在畅音阁候命，事态非比寻常。当流斐前往赴会时发现不见湘菱，只见秋玹在现场。这时宛琇亦与新满带同一干太监赶到，结果宛琇为此责罚新满重杖三十。新满向秋玹追究为何当晚会与流斐共饮，根本是有心要他失礼于主子跟前。

流斐受吓　减少传信

秋玹自持救了流斐免被赶出宫，面对流斐时的态度更为张狂。流斐不想受秋玹奚落和践踏，暗自设法离开紫禁城。经此一役流斐不敢放任，相隔数天仍未回信给湘菱，禄喜也促他赶紧回个讯息以免湘菱担心。湘菱在伞中发现不到流斐回信，不免失望。芊蕊在佛堂添水时，发现如妃早在该处沉思，于是向她说出湘菱与流斐已减少传情的密度。如妃又开始对二人间的真情心软，不忍他们相好被揭发。尔荷怪芊蕊令如妃心软可能坏事，难保钮姑禄家名声。

流斐得知　如妃操纵

流斐知傅克突然回京，便到嫣红阁一会好友。傅克自认愧对流斐，因为钮姑禄家曾有人故意要他向流斐透露巴察乡间子女病没之事，感觉有如计算好友一样，结果自己感到不义于友而避走江南。傅克认为背后是如妃操控，感到流斐与湘菱正是事情的关键，叮嘱他步步为营。

祈福佛像　助长声势

凤仙殿突然掘出一个刻有宛琇名字的木制佛像，一时间宛琇下咒毒害先帝的传信满天飞。苏公公却看出那是一尊祥佛，是用在折寿求某人平安之用，虽然木都儿指出木像太新，不似是十多年前先帝驾崩前所制，但大家都已相信宛琇为先帝祈福，令宛琇在后宫声势大振，更可能受到皇上册封为贵太妃。… ...

禄喜劝流斐回信给湘菱免她忧心，流斐思前想后终于托禄喜送出一封亲笔信。在陪宛琇游园期间，流斐话中暗指不想自己引起事端令淳太妃为难，但宛琇反有意借流斐，彰显即将册封贵太妃的威势，表明不怕任何人的闲话。南梦惊见映琴腹大便便竟抽在大烟，忍不住出言劝止时，被映琴怪他令秋玹改变。秋玹维护南梦，反怪责妻子已红杏出墙，与流斐私通怀有野种，在激动下更不慎伤到映琴令她昏倒，下体血如泉涌。秋琇一时间惊惶无助，转念间已决定置之不顾。映琴晚间醒来，发现下体异况，慌乱之下只好擦走血迹以免被人发现，翌日装作无事发生一样对应秋玹。秋玹看到映琴面无血色，但已一副无事的样子，也没再追问细节。

流斐决意　断绝往来

流斐在宫中偶遇如妃，如妃知他快要登七夕台板，与他寒暄几句戏目的事，但流斐竟句句针对如妃，指她为何有闲暇去理民间情爱，尔荷听后禁不住出言斥责无礼，如妃亦不再久留。湘菱再见如妃时，面上露出忧伤的神情，原来她收到流斐的信，信中指不想于禁宫红墙内引火自焚，决与她断绝恩情，如妃看过信的内容亦不禁同情湘菱伤感落泪。

秋玹不满　流斐负心

秋玹晚上到嫣红阁包厢会见流斐，揶揄他独爱有夫之妇或敌人的妻室，更斥他一直糟蹋女子的感情，婉清、湘菱都被他所害。流斐觉话不投机，便离开包厢。流斐在轿中听到笛声，明白是南梦又借笛音排解愁绪。南梦已把秋玹视作亲父，不忍其夫妻二人因误会纷争。流斐明白他的忧虑，劝止他别再吹奏，怕宫中湘菱听到笛声更添愁怨。湘菱在刺绣如妃的缎帕时小睡片刻，惊醒过来已入夜。湘菱张开从漱芳斋取回的纸伞，当中竟藏有一只流萤，情不自禁追随萤火虫的踪迹。

流斐故意　挑起事端

如妃训戒尔荷不听她的话行事，但尔荷一心护主，反劝她为了钮姑禄家已难走回头路，更烧掉湘菱刺绣了《卜算子》辞牌的缎帕，以防成为罪证。流斐在宫中路上遇到木都儿，借机轻抚她的手和拥抱她。此事传到敬事房，小太监都担心会被新满知道他心仪的木都儿遭调戏，东盛却将错就错，要众人绘形绘声转告新满，成全他为红颜动怒。流斐晚上离宫后，真的遭新满派人围住毒打。鞠笙见流斐负伤在河边休息，劝他去找大夫治理。流斐不想闹大事情，鞠笙方知他有意惹祸上身。

宛琇感谢　吉海忠心

佑香向宛琇转告吉海的传话，但大意记错内容，宛琇便趁机亲见吉海，问他对流斐的看法。… ...

湘菱知道流斐在宫外受袭，向木都儿打听他的伤势。木都儿因曾受流斐调戏，已认定他是登徒浪子，湘菱听后更觉不便深入追问。宫中下人趁天朗气清而晒书，却突然刮起大风，吹走了湘菱的传情纸伞。当风沙停下，纸伞已经破掉。湘菱无法保全充满回忆的油纸伞而郁郁不欢，如妃开解她总算是曾经拥有，可是湘菱已无法面对。湘菱追伞的事，让尔荷在意流斐是真情，还是只会逃避现实的懦夫。而流斐也从禄喜口中知道同样情况，只问及湘菱心情如何，却并未有表示看法。

苏公公见湘菱已身陷其中不能自拔，把曾帮书兰偷画冒充流斐的事坦白说出，更说出书兰猜中了她恋慕流斐，早把此事告诉如妃，如妃根本一直摆布二人。湘菱思前想后亦觉当中有异，于是向流斐说明了一切，更认为如妃为保护淳太妃而要对付流斐。但流斐早就看清事实，直言如妃要对付的人其实是湘菱。流斐顺势伪称真正恋上之人是木都儿，只利用湘菱以作亲近，既已事败只好退一步，为明哲保身划清界线，也要湘菱切勿把主子间的游戏当真。

湘菱终于　发现真相

木都儿认为吉海是疯子，已习惯向他讲心事，当她提到流斐和新满令她烦扰，又担心自己的婚嫁，便把自己真正的八字交给吉海，要他替自己占算。吉海占卜后不断重复卦象不祥，要木都儿切忌花言巧语。湘菱访永寿宫，可是如妃正好身处佛堂。在等待期间湘菱见房中小盒的缎帕，虽与自己为如妃刺绣的几近一样，却没有最后两句辞牌，显然已是重新再制之物，终于明白如妃心思。

宛琇受封　成贵太妃

嘉庆帝从热河送来圣旨，册封宛琇为淳贵太妃，自此宛琇地位与淑贵太妃同级，寿康宫上下对她马首是瞻。宛琇以贵太妃之身前往永寿宫，借如妃已丢掉昔日剪纸而施加威势，又讽刺如妃已风光不再，更因自己被册封为贵太妃，显扬了家族的名声。原本如妃亦随她心意，但还是禁不住提醒她，若能为有可能打入辛者库的堂兄做实事才算显扬家声。

吉海装傻　东窗事发

除了宛琇意气风发，吉海也因计谋成功而禁不住窃笑。木都儿此时试探吉海，说要向皇后请旨，宁愿下嫁吉海沦为罪人之妻也不与新满对食。吉海急忙出言阻止，终无法装傻。尔荷欲安慰如妃，指宛琇只顾自己高兴而不理后果，更不应让她继续犯错，而原先计划只差一步便可赶流斐出宫。如妃反斥尔荷爱自把自为，偷取房中物件。… ...

吉海与梓轩在辛者库一起饮酒已成习惯，梓轩忧吉海知道宛琇太多秘密，无法让她安心，吉海听后竟冲出屋外拿起燃起的木炭，让刻在掌心宛琇的八字被伤患掩盖。宛琇成为贵太妃，对吉海论功行赏。吉海因左手受伤只能单手在接赏赐，宛琇被他自残左手的心意感动。宛琇在宫中地位举足轻重，新满劝秋玹若不到热河见皇上，大可转向讨好淳贵太妃，加上宛琇只许流斐任南府教习，不用他表演，已不用再耍花招留流斐在宫中。梓轩为吉海左手换药时，辛者库其他成员手持木都儿以梓轩之名拿药物过来。结果梓轩打圆场承认有吩咐过木都儿，亦明瞭木都儿对吉海的心思，劝他大事未成应少惹麻烦。尔荷报告如妃，湘菱抱病不能到永寿宫，而流斐被宛琇下令不能再入宫，于是如妃决定亲访撷芳殿。当看到湘菱手腕受伤，湘菱哭诉相信流斐有苦衷，指流斐现在甘于离宫放弃宫中上位机会，已不能在紫禁城内感受与他同样的环境。

湘菱计算　报复如妃

如妃不忍湘菱再为流斐受伤害，便借四阿哥大婚开戏，把流斐召回监督。此举却惹来宛琇更深的误会，指如妃昔日劝谏要送走流斐，今日反口再留人，根本是假情假义。如妃不能透露背后的原因，只好为了湘菱而伤害宛琇。在回到永寿宫途中，如妃听到阵阵笛声，便以为是流斐在吹奏。笛声牵动宫中各人愁思，其实是湘菱故意吹奏，原来她要计划回赠一段感情给如妃，希望有朝一日亲眼目睹她犯禁红杏出墙。如妃吩咐尔荷安排湘菱膳食，又问尔荷有否怨恨她为丝帕的事斥责她。尔荷自认奴才之身不会越权，但不解为何再三姑息湘菱和流斐。如妃叹气指不是姑息二人，而是为了难以体会的感情而不忍。

拒绝佳嫔　冒犯尔荷

映琴经上次夫妇大吵后，拒绝秋玹关心，知他不认孩儿，决意自己负责，要丈夫花心思在宫中。秋玹在宫中受到佳嫔娘娘使开下人诱惑，为了不犯宫禁而推却情意，却使佳嫔动肝火，称相信传闻秋玹不好女色。新满教训秋玹，指让佳嫔丢面子后果严重。秋玹反驳只是不想与流斐一样受人传流言，但新满仍称若由流斐处理此段关系会更高明，又揶揄秋玹只懂讨好皇上而不知女人心，至此二人的合作关系告终。尔荷受大风沙吹袭，秋玹及时扶她入室内。当秋玹为尔荷抹风沙，尔荷觉男女授受不亲于礼不合，反刺激到秋玹的神经。长期受尽各种礼教压抑厌恶，秋玹决意在紫禁城打破礼教，竟对尔荷大胆冒犯。… ...

秋玹回家后不见映琴，误以为是流斐勾搭妻子便马上赶回戏班找流斐理论。流斐和章和班的成员反怪责秋玹身为丈夫，竟不知映琴早已滑胎，因死胎仍在体内，让映琴因痛失孩子而患心病。秋玹见妻子已神智不清以为胎儿仍在，只能追悔莫及。映琴经历巨变，鞠笙仍流连酒馆。秋玹狠斥他因为喝酒而一身台上功架尽失，也断送女儿幸福，即使至今仍只在意章和班。鞠笙察知女儿出事，可惜一切已太迟。木都儿以为吉海左手的伤是新满所为，看不过眼想为他出头，更指天公有眼，但吉海已不信天命，称只望木都儿别再帮忙。刘公公一度背弃宛琇，在她成为贵太妃后又回去宛琇跟前，更道出吉海与木都儿有染以博宛琇信任。

湘菱得知　流斐内伤　

秋玹向禄喜查问流斐的咳症状况，知他情况严重，可能是早前被打伤后伤及肺腑，又怕被主子知道，不求医成内伤。消息很快传开，尔荷怕湘菱知道流斐的伤势，可能令二人再度在一起，于是命尔荷不要告之湘菱。此时尔荷已明白到，如妃矛盾作决定原因何在。可是禄喜已另外通知湘菱此消息，湘菱瞬即想出更多计划。梓轩一方面慨叹，湘菱经历种种后又走回旧路以谣言买卖，另一方面也感自己有负所托愧对五阿哥。湘菱为了达成目的，虽与巴察再无夫妻情意，仍与他合作买卖，但巴察却提出新要求，指要以劝木都儿答应与新满对食为交换条件。

宛琇施压　棒打鸳鸯

宛琇召见吉海追问关于他与木都儿间的事，宛琇虽然相信吉海无意，但木都儿始终是花样年华，担心很大可能她已对吉海芳心暗许。宛琇警戒吉海，虽然有能力可以开口平反，但关键反而是他如何与木都儿划清界线。

梓轩吉海　互吐苦水

梓轩与吉海又再饮酒互诉烦事，两人都猜不透女人心事。木都儿找吉海，想告知他不再追究新满欺负他一事，仍把他视作难得的好友。吉海见木都儿低头看井口，竟有打算把她推下去的想法……流斐得知秋玹不让妻子见鞠笙，鞠笙亦后悔到了京城，才令戏班今非昔别。秋玹向南梦说出实情，映琴虽已引出腹中死胎及时保命，但心病难以医治。南梦视师母为亲母，亦深感悲痛。

流斐决绝　背向湘菱

吉海夜间沉思时，发现天象有异，追随着坠下的流星，却被侍卫以为他私偷出宫而受困。新满名正言顺毒打吉海，发现他身上藏有木都儿八字，对他的嫉妒更盛。湘菱受天雨所阻，又再遇流斐在雨中送上纸伞。二人再遇再谈，但已非昔日情意绵绵的情话。… ...

湘菱在如妃面前继续一脸愁容，诱使她跌进圈套。湘菱解释月老之音只有如妃听到，其实应是流斐故意所为。湘菱解释只因在与流斐相聚期间，不断向他讲述如妃种种事迹，已令流斐转把感情改投到如妃身上。湘菱更指因埋怨流斐的不忠，才逼使流斐与她决绝。如妃听到未敢相信，一直观察二人关系不似有异，可是湘菱道出因妒嫉如妃才迟迟没有开口相告，又向如妃透露流斐受袭伤势严重，希望引到如妃派梓轩出宫为流斐治理。宛琇探望吉海，要他答应长伴自己。吉海明白她的真心，但却说出自己讨好主子只为翻案，怕只会有负宛琇，亦不想连累到她。流斐求见秋玹，希望他面对湘菱能高抬贵手，让她免受更多折磨。秋玹见流斐为了一名女子低声下气去求最大的宿敌，相信他对湘菱是真心。

盛怒新满　欲杀吉海

新满追问木都儿为何把八字交给吉海，木都儿坚称不会下嫁新满。新满一怒之下竟对木都儿动粗施压，但见她泪如雨下，只好停手放她离开。新满将一腔怒火投向吉海，持刀闯进囚室，打算杀吉海，再宣称他越狱而正法……梓轩访精忠庙，称受如妃之命到为流斐看诊，梓轩断症后发现流斐曾胸骨受伤。

酉癸之变　后宫狼藉

如妃和湘菱在后宫内互相感叹之际，芊蕊突然通报有暴民闯入宫，促她们赶到永寿宫暂避。此为史上的酉癸之变，天理教趁嘉庆不在宫中率领推翻清廷，更由东华门强势杀入。吉海受辛者库同僚相救，一众人逃到宫门，本来正是大好机会离开紫禁城，可是吉海见到暴民手持女子衣物又再折返。如妃与一众后妃在永寿宫集合，唯独不见宛琇。恭太妃指她心情不佳，早上出门后未返。如妃镇定地调配各守卫、人力后，便出去找宛琇，湘菱亦陪同作照应。秋玹早与尔荷相约在翠云馆见面，但受到民变影响未能依时赴会。

吉海现身　拯救宛琇

当秋玹到达翠云馆时，发现尔荷因折返潄芳斋找他而受袭。尔荷在身受重伤下表明心迹，又把珠钗交给秋玹，要他有事可找如妃求助。佑香在暴乱下找到宛琇劝她离开，两人险被流箭射中，幸得吉海及时相救。宛琇见发现吉海亦受伤，却仍去储秀宫救木都儿，已知吉海把木都儿放在更重要位置。

如妃坦白　牺牲无辜

新满受吉海及辛者库人打昏，醒来后发现后宫已变天，在兵荒马乱之际找木都儿，正要去追上她之际，竟被禄喜从后突袭，只能目送她随侍卫离开。… ...

湘菱为保护如妃中箭受伤，如妃急忙以绣了《卜算子》辞牌的丝帕为她包扎。湘菱舍身相救令她感动不已，说出了一直暗中摆布湘菱和流斐间的恋情。湘菱没料到如妃会向她自白，但仍按原定计划，促如妃出宫见流斐最后一面。两人赶到宫门，广场正展开激烈厮杀，只好留在大门后伺机。秋玹亦逃命至此，如妃惊见他手上竟有尔荷的珠钗，才知道他和尔荷原来早已暗有往来。湘菱安慰如妃，因她曾叹夺去尔荷体会爱情的机会，现在尔荷总算能找到心爱的人，亦未尝不是好事。如妃后悔与尔荷争执时，指她因未体会过而不明白当中因由，其实不明白的可能是自己。如妃从来都不相信流斐心仪自己的，因为她清楚流斐七夕要犯险去见湘菱便可证明，而且流斐亦知巴察已送休书，明白到湘菱即将成为弃妇。连秋玹也说过，以流斐恃才傲物的个性，竟肯为了湘菱的命途而去低头求自己，是为了保护她，所以七夕后才故作忍心无情让她死心。

湘菱自揭　复仇计策

听到种种真相，湘菱才醒悟自己作出了非常错误的决定，打算去阻止事情的发生。她更说出加害流斐，是为了让如妃生不如死。湘菱认为在她本人、如妃与流斐之间的这段关系上，只有流斐没有对自己筹谋过，不值得受到残忍对待。湘菱不顾兵临城下的危险，冒死要赶离宫外，不料被流箭射中。如妃亦随后紧追上去，也被人推倒昏迷……

如梦似真　是非莫辩

如妃悠然醒来，发现已身处在畅音阁，正在看台上戏曲。如妃发现身上衣物可证已非初夏，而已是严冬之时。侍女丁娘在身边侍候，告知如妃小休片刻只是错过了一节戏而已。如妃感到自己做了一场大梦，而天理教的动乱已过五年，自己继续留在宫中乃是天意。如妃怀想过去种种，觉得见到人间有情，总算是令人欣羡。

动乱过后　后宫不变

忽然一只乌鸦飞来带走了如妃那刺上辞牌的心爱丝帕，如妃随即听到梦中的月老笛音，为此深感困惑。一时间又有灵感，知故人孔武正在入宫，于是赶到宫门前，无奈城门正在关上，只见孔武正在策马而来。如妃再次睁开双眼，芊蕊和梓轩正伴在身边。如妃已弄不清哪里才是梦内世界，于是离开房间跑出皇宫中，只见烟火狼藉，死伤遍地。如妃这刻突醒悟正受天理教暴乱所袭，更不禁关心到湘菱中箭后的情况……

如妃决定　流传谎言

天理教之乱平息过去，外学名伶抽身离开，后宫一切归于平静，紫禁城红墙之内继续禁宫深锁。… ...