唐武则天年间，契丹犯边，烽火重燃。武则天命营州都督赵文翙、崇州右威卫大将军王孝杰出关迎战。李元芳奉命去找老朋友突厥的吉利可汗，为的是借到，好抵挡契丹的攻击。不久军中塘报传来，大将军王孝杰已率兵将契丹主力压迫在东峡石谷，就等赵文翙借道突厥包抄敌后，便东西夹击大破契丹。武则天读了塘报志在必胜，将庆功大宴定在了元夕当天。到那时既贺佳节又奏凯旋，岂不是双喜盛事。但狄仁杰却对塘报起了忧心，他觉得塘报内容有些蹊跷，既有违用兵常理，也泄露了军情机密。联想到自己身边的一些现象，对战事更加关切起来。皇帝将八大军头调到李元芳麾下，也是为了给狄公帮忙。李元芳在狄府与八大军头练功，八人不敌他一人，但大家彼此也惺惺相惜起来，气氛很是融洽。狄公下朝回府后，与元芳交谈，之后又从狄春的禀报中得知侄女如燕就要来到，可他从未见过这个侄女，她会是个什么样的侄女呢？而且，他觉得一直任劳任怨跟着自己的狄春，这一年来也有些微妙的变化，但总是说不出变化在哪里。想起几年前幽州大案中那股没被彻底消灭的神秘力量，几年来他们销声匿迹神秘蒸发，会不会在此时乘战乱之机又掀波澜呢？他隐隐感到，要出事了。

　　从曾泰的身上，狄公发现了幽州案时虎敬辉使用的独门暗器无影针，他由此断定，幽州那股没被消灭的神秘力量，果然来了。果然，他很快就遇到了一次袭击。刺客易容为曾泰的样子潜入屋中突施杀手，可惜狄公事先已有预感作了防备。刺客失手后狼狈出逃。神秘力量的头子是位大姐大，她得知行刺失手后立即改变了计划，紧急启动第二套行动方案，几路潜伏的人马分头行动，决心和狄仁杰斗法到底一决雌雄。

　　元夕庆贺之时到了，武则天酒杯端起，兴奋异常。当她接到前线传来的塘报时，笑逐颜开喜在已胜。可是她错了。塘报上说得恰恰相反，右威卫麾下十万大军，在东峡石谷竟然全军覆没。将军吴憬阵亡，大将军王孝杰带一千残兵，逃回崇州。狄仁杰接过塘报心情异常沉重。细看塘报，上面并没有提及失败的前因后果来龙去脉。而且，似乎这份塘报是最后一份，以前应当有许多紧急军情传来。可谁都没有见到，大军就突然败了。这太有点匪夷所思了。

　　对于崇州之败武则天大发了雷霆之怒。朝争异常激烈，有关大员遭到贬黜。武则天最后委任狄公为河北道行军大元帅，崇州大都督，提崇州事，率左卫主力往镇崇州。一来御强寇于城下，二来查察兵败一案，便宜行事。狄公部署赴崇州事宜，看望重伤醒来的曾泰。曾泰告诉他，因为来的路上怕出意外，已将塘报上的内容背熟，却将塘报藏在了府衙并没有带在身上。没想到路上真的出了事。狄公夸他成熟了许多。兵败后的崇州，大将军王孝杰接到朝廷安抚他而怪罪崇州刺史丘静的圣旨，感激涕零之余重新恃宠跋扈起来。当即动手锁了丘静押往神都，同时着手剿灭丘静余党。一时间将崇州搞得十分紧张。

　　李元芳奉命，在狄公赴崇州前只身先行去贺兰山中，调查贺兰驿被袭的情况。夜里他发现被人跟踪，制住跟踪者时发现竟是如燕。如燕说她一是好奇，二是也想为破案出一份力。但元芳觉得她顶多是个累赘，可是人已经来了，总不能放她自己回去吧。

　　李元芳别了李楷固来到贺兰驿站，遇到了一队前来清理被袭现场的官兵。经留心观察与巧妙刺探，终于发现这些官兵竟伙同一批藏匿屋中的紫衣人狼狈离去。看来，崇州的事情并不简单。狄公带领左威卫大队人马赶赴崇州，路上接到王孝杰关于李楷固劫车反叛的报告，感到崇州的案情复杂，殊多混乱，便命令大将军权善才指挥队伍暂驻附近的田齐县，自己则带着曾泰、狄春等几个人深入山中微服暗访，待掌握一些情况后再行进成。不料一行人刚刚进到一个名叫东柳林镇的村子，就发现了一桩屠村惨案，其状惨不忍睹。但他们也遇到了一位幸存者吴大憨，可惜他是个傻子。

　　是什么人竟然行此惨绝人寰的勾当呢？吴大憨叫嚷说是土匪，是李楷固。狄公却觉得这里面另有蹊跷。晚上，狄公命狄春放信鸽同权善才联系，却惊讶地发现信鸽丢了。

　　当匪徒们来到下窑洼准备大开杀戒时，他们遇到了顽强的抵抗。在狄公的英明指挥下，村民们浴血奋战，全歼众匪。经审问匪首朱风，狄公才知道这伙土匪是官兵假冒的。他们是王孝杰的属下，屠村动机之一是杀良冒功。可为什么要杀所有的人，朱风不得而知。狄公感到王孝杰的问题很大。李元芳带着一连串的疑问赴约来见李楷固，他相信李楷固会向他提供一些有用的情况。但是他错了，他中了李楷固的有毒暗器无影针，身负重伤被李楷固俘获抬进了匪穴。原来，是有人借易容之术，先冒充赴约的李元芳突袭李楷固将其俘获，转而又冒充李楷固拿下了李元芳。这个假李楷固现身匪巢，得意地吹嘘自己，严刑拷打李楷固，逼他交出丘静。不料，中毒昏迷的李元芳突然发难，救下了李楷固和如燕，但假李楷固却趁机逃走，并用无影针杀死了所有山穴中的紫衣人。李楷固见到李元芳激动不已，带着他去见丘静。

　　指挥杀良冒功的王孝杰部将宋无极被抓，他说屠杀令是王孝杰下的，目的本来是要抓捕一名契丹奸细，但因没人见过奸细面目，又怕军情外泄，只好采取了勿使一人漏网的灭绝政策。狄公觉得杀良冒功可信，抓捕奸细则是另有隐情。再说，契丹的奸细怎么会躲在东柳林镇呢？狄公觉得应该进入崇州，见一见大将军王孝杰了。李元芳在李楷固的引导下终于见到了前崇州刺史丘静，丘静向他详细报告了崇州兵败的种种疑窦和自己的无辜，李元芳说服丘静和李楷固随他去面见狄公明陈原委。崇州，狄公一进城就遇到了一幕百姓哭尸的场面。他目询前来迎接的王孝杰，却被王孝杰回避掉了。到了钦差行辕，狄公反令王孝杰看到了押解宋无极和朱风的情景。王孝杰大吃一惊，和副将苏宏辉窃窃低语。对哭尸一事，王孝杰解释说是丘静、李楷固叛逃后，二人的部下被拘，不思改悔竟抗命自杀，家属哭尸而已。狄公虽有不悦，一时也无话苛责。当谈话触及到宋无极和朱风时，王孝杰十分慌张口不择言漏洞百出，对所涉案情不能自圆其说。狄公感觉李楷固造反内中尚有隐情，而所谓“自杀”一案，也须验尸后再做定论。

　　四人一起潜入崇州，不料消息走漏，王孝杰带大军包围驿馆。李元芳挺身而出，与王孝杰谈判。李元芳觉得丘静、李楷固是崇州案的重要知情者，不能落到王孝杰手中，但他不愿意为了一些不必要的斗争而伤及无辜，不得时已他出手制住了王孝杰。王孝杰被李元芳利剑加颈，服软诈降，同意请狄公来一辩是非。如燕趁乱跑回去报信。待李元芳等拱手受缚后，他却突然变卦，命军卒乱箭射死三人。李元芳挣断绳索，蹦起要与王孝杰拼命，王孝杰惊讶之余命令放箭射李楷固和丘静。为掩护丘静、李楷固，李元芳不惜用身体挡住数箭，身中乱箭的他生命垂危，却巍然不倒，拼死保护这二人。幸好狄公率权善才等及时赶到，这才制止了事态的进一步恶化。狄公强压怒火，将王孝杰大骂一通，之后王孝杰被就地免职，威风扫地。李元芳重伤昏迷不醒，狄公等人担心不已，守着他的如燕详细地汇报了他们沿着贺兰驿追踪调查的经过。还拿出了在东柳林缴获的十几份丘静所发塘报。狄公分析此前的种种迹象得出一个结论，王孝杰在塘报一事上说了谎。狄公请来丘静、李楷固。根据二人提供的情况，王孝杰通敌的嫌疑大了起来，其中还引出了重要的当事人孙副将和契丹奸细陈有龙。可惜孙副将被李楷固失手杀死，陈有龙也趁乱逃走了。一切线索都断了，看来兵败一案还真有点玄了。狄公和曾泰分析，觉得在整个案件的背后，一定有一股庞大的势力在暗中支持。甚至赵文翙部的失踪，也定与这股神秘的势力有关。看来唯有从王孝杰身上下手突破，才会使案情获得转机。然而，正当狄公选择时机准备对王孝杰进行突破时，却得知王孝杰意外地出逃了。

　　狄公根据丘静提供的情况，吩咐曾泰尽快取证，查阅战役期间各库档案，核实丘静的证词。再就是找来发现奸细的密探张康，详细了解奸细陈有龙的情况。他自己则带人勘查丘静提到的秘密军资转运场，核查物资是否真的被王孝杰暗中供给了契丹军队。狄公在秘密转运场果然有所发现，一是一只被遗弃的靴子，二是一条通往契丹的捷径。沿着这条小路没走多久，他们竟然来到了契丹境内。而且更令人惊讶的是，这里竟驻扎了一支三万人的契丹部队。这真是太奇怪了，令人匪夷所思。狄公等犯险闯营，发现这支契丹军队实际上竟是伪着契丹军服的突厥士兵。狄公趁机拿出当年突厥吉利可汗送他的虎头飞鹰戒指，与带兵军校周旋起来。结果了解到这是突厥太子默啜背着可汗私调的一支军队。同时，他们还意外地发现了一位被俘的大周军官，经询问，他竟是神秘失踪的营州大都督赵文翙。这可真是非同小可了。狄公使巧计就出赵文翙返回崇州。刚一入境赵文翙就傻了，他说他们是在突厥境内遭遇的伏击，兵败被俘后一直关押在这里，怎会距崇州如此之近呢？而且，他承认他其实不是赵文翙，是他的副将黄真。他说真的赵将军当时就突破重围，回崇州去找王孝杰了。狄公猛然从这种种不可思议的案情中，恍然明白了什么道理。

　　为搞清赵文翙部失踪情况，武则天行文突厥吉利可汗。吉利可汗很快就找到了赵文翙部军队的下落。一万多具尸体在突厥境内金山的山谷中被发现了，吉利可汗大为震惊，立即展开调查，将怀疑的矛头指向太子默啜。默啜闪烁其辞巧为掩饰，并趁机挑拨突厥与大周的矛盾，暗中做了应变的布置。大将达勒哈来到哈日勒部，查明原来是默啜私调军队伏击了赵文翙部，他要立即上报吉利严惩默啜，但他没能走出哈日勒的营帐就被杀死灭口了。吉利将赵文翙部的情况回复武则天。武则天误会此事实是吉利所为，怒发冲冠，下旨准备同突厥作战，被张柬之等苦苦劝罢。君臣议定单等狄仁杰查明真相再作决断。李元芳终于醒来，大家欣喜不已。狄公接到朝廷文书感到事态严重，他终于明白了对手的目的是什么。那就是勾结契丹，挑拨大周与突厥的矛盾，阴谋将突厥可汗卷入战争，造成北地大乱的形势。那时不光崇州难保，可能整个北部边陲都将沦陷，大周的江山可就危了。狄仁杰当即决定赶赴突厥面见吉利，与吉利共同挫败这一巨大的阴谋。

　　狄公详细地述说了发现假狄春以及诱捕他的整个过程，令他交代背后主使和行刺吴大憨的目的。假狄春妄图顽抗被李元芳下手制住，狄公撕去他的假面，李元芳脱去他的衣袖，众人发现他竟是直属武则天的朝廷内卫。结果，狄公什么也没问出来，只好押送钦差卫队严加看守。　　狄公又审问吴大憨，指出他就是被指控的契丹奸细陈有龙。吴大憨果然也不再装傻，但对自己的身份却是讳莫如深缄口不讲。狄公觉察到他绝不简单是个什么契丹奸细，而是肩负着一个非同寻常的使命。狄公再次来到东柳林镇，终于就吴大憨的身份问题有所发现。但是他没回崇州，而是直奔了突厥王廷所在地——石国。侄女如燕对他的举动十分不解，觉得有些故弄玄虚，狄公却微笑不答。而此时在突厥石国，默啜太子正在会见神秘力量的头目肖清芳。二人计划着如何牵制狄仁杰以进一步加剧边境冲突，并趁乱联手除掉吉利，篡位夺权号令突厥。他们得意地认为等狄公赶到时，这里已经物是人非。狄公再想破案惩凶避免战祸，也只怕是空梦一场了。果然，武则天部署战争的消息令吉利可汗紧张万分。默啜一伙趁机进谗主张宣战，但吉利可汗想到当年在幽州与狄公的约定，想到战争的危害与和平的来之不易，没有采纳默啜的主张。可是对赵文翙部何以神秘被歼，到底是什么力量所谓，他仍然未得要领。他心急如焚，很想见到狄公，却不知狄公已悄然来到了石国。

　　狄公、如燕、李元芳去见吉利可汗，却在大帐门前被一众兵马劫持，只是匪徒们劫持的是穿着三人衣着的替身而已，而狄公等既探明了处境，也趁机做好了相应的布置。狄公等赶回客店，发现客店竟遭洗劫，随来的八大军头也不知了去向。李元芳正自惊讶，没料到更为意想不到的事情发生了。如燕持剑挟持了狄公，并将他们带到了神秘力量在石国的匪巢。匪首肖清芳终于露面了，并得意地宣布狄仁杰成了她的阶下囚。她告诉狄公她手下的神秘组织名字叫蛇灵，所有成员都是曾遭武则天迫害过的人。他们的目的就是要推翻武则天的统治。狄公冷冷地道，为了报仇为了私愤为了不可告人的计划，你们与境外敌人相互勾结，不惜挑起边境的战火来达到肮脏的目的，弃祖宗宗庙百姓生死国家利益于不顾，像你们这样行事与禽兽何异？肖清芳下令将狄公、李元芳绑缚树林中处死，没想到如燕突然反正解救了他们。狄公告诉如燕，他早就知道她是假的，因为他根本就没有什么侄女，她此时的反正行为恰恰不是救了他和李元芳，而是救了她自己。

　　李元芳将真相全部告诉如燕。肖清芳狼狈逃至默啜处，告诉他蛇灵总坛已被狄仁杰和吉利可汗率兵攻破，后果不堪设想。二人密谋提前举事，肖清芳迅速赶回了崇州。默啜提前举事攻打吉利王廷，被可汗和狄仁杰联手伏击兵败被杀。狄仁杰勘查赵文翙部所遗军资兵械，发现赵文翙部之所以迷路，是有人在行军指南车上做了手脚。同时，他发现赵部的军旗与吴大憨的一副着装有着同样的徽号——难道这个吴大憨——狄公来不及细想，匆匆别过可汗踏上归途。 契丹大军就要兵临城下，崇州军民紧张地调兵备战。肖清芳回到崇州，策动组织准备开关献城。而在契丹后方，李元芳为了大局放弃个人恩怨，与如燕一起身负狄公的特殊使命化妆而来。他们见到了押在契丹营中的大将军王孝杰，这位桀骜不驯行事鲁莽的勇将军终于感动得流下了滚滚的热泪。

　　吴大憨失口否认狄公的指称。这时他的副将黄真出现了，赵文翙抱住黄真放声大哭。契丹大军兵临城下，肖清芳开门献城。曾泰、李楷固和丘静大惊失色来找狄公和大将军权善才。狄公却从容地指出，敌人是被放进来的。而那位勾结契丹卖主求荣的蛇灵内奸，就是在场的原崇州刺史丘静。狄公条分缕析地叙述了他推断整个案件的所有关节，将在场众人直惊得瞠目结舌无不感佩。丘静不断叹息，而当他听到外面大军进入帅府的声音之时，立刻狰狞微笑，说狄公你真是太聪明太英明太精确了，可惜你明白得太晚了。你听，契丹大军已攻入你的帅府，你唯一的出路就只有投降了。狄公哈哈大笑，很快丘静就发现进来的队伍，竟是由王孝杰所率领的，他立刻泄了气。狄公告诉他肖清芳放进的契丹部队是假冒的，是吉利可汗特许狄公借用的突厥队伍。已交由王孝杰大将军统领他们预伏城中，专等契丹前锋进城后关门打狗。而权善才调出的左威卫主力则埋伏城外，等着与城中部队内外夹击消灭契丹主力。丘静听罢颤抖不已彻底崩溃了。王孝杰感激涕零且愧悔不已，向狄公认错，并表示从此与李元芳交好。大军赶到蛇灵在崇州的总坛之时，已经人去坛空了。狄公正式收如燕为侄女，如燕感动不已。神都洛阳，武则天颤抖地打开狄公转送的崇州塘报：崇州大捷！ 如燕正式进入狄府，三人却在桌上发现了肖清芳的威胁信，狄公一看，事情果然还没有结束。

　　崇州案后蛇灵组织销声匿迹，狄公虽按照如燕的指点突袭追剿，但所到之处均是人去楼空。这个庞大的组织竟好像瞬间蒸发了，真令人感到不可思议。蛇灵组织一日不除，国家便永无宁日。眼下江湖上的格外宁静，反而令他加重了隐忧。这出奇的静，难道不意味着蛇灵要有所行动吗？这时宫中传出消息，武则天定于三日后去白马寺进香。狄公的心情更加沉重起来。果然不出狄公所料，在对白马寺进行安全勘查时，在寺院后院发现了一具莫名其妙的男尸。而此时距皇上进香只有不到一天的时间了。狄公初步断定死者就是寺中的僧侣，但令人困惑的是寺中僧侣既无外出也没有伤亡，竟一人不少。那么，这具男尸到底是谁呢？

　　狄公深思一夜得到一个可怕的结论。小梅的话只有一种解释，那就是想告诉他们蛇灵组织的头号杀手闪灵，以奉命潜伏白马寺伺机刺驾。至于寺中的男尸狄公尚未查清身份，但时间紧迫，当务之急是劝阻皇上取消进香以防不虞。深夜，狄公闯宫遇阻忧急万分，只好来白马寺进行深入的隐患排查。他突然感悟到，那位杀死僧侣的歹人，很可能就是潜伏的刺客，而且就冒名跻身在众僧之中。怎样才能将刺客找出来呢？狄公集合众僧敲山震虎，果然令假僧人法能露出马脚。假发能供出自己属于蛇灵六坛魔灵手下，但话没说完就身中暗器哑口毙命了。凶险在即，皇上还能按时进香么？情况万分紧急，桓斌主张再次闯宫拦驾。狄公认为事关天子威仪，就是再危险，武则天也不会听劝改变行程的。因为她不能失去天子和朝廷的尊严，向敌人示弱。

　　此时白马寺的进香已经开始。刺客闪灵就躲在大点的屋梁上，盯着步入大殿的武则天，眼中燃烧着仇恨的火焰，但是他突然犹豫起来。猛然，店外人群中一道白光陡起，直奔武则天后心而来。闪灵吃了一惊，手中暗器本能掷出，击落了飞向武则天的暗器。店内一阵大乱，禁军蜂拥而上保护皇上，闪灵却趁乱脱逃而走。但是他未能逃出白马寺，这一点狄公料到了。 果然，大将军桓斌误中圈套被闪灵挟持。狄公临危不乱救下桓斌，却将公认的刺客闪灵放走了。闪灵感慨狄公之能，明白了蛇灵所以屡战屡败的原因，说能够作出如此精确判断，天下仅狄公一人而已。狄公问闪灵为什么没有行刺反而救了皇上，闪灵情绪复杂说不清楚。他给了狄公一块木牌，上面刻着一条奇怪的蟒蛇。

　　武则天得知刺客被放走勃然大怒，狄公却平静地道，破案之道遇软而切，遇硬则弯，只能迂回曲折地向前发展，他之所以放了刺客正是要这个道理。但武则天仍是气愤难消，限狄公三天破案。狄公详细地汇报了案发当时现场的情形，机灵地平息了武则天的怒火。武则天转怒为喜，同意狄公便宜行事全权理案。狄公从木牌上推断闪灵是李姓王族子孙，名字叫虺文忠。他显然是来刺驾的，为什么却又救了驾呢？而且，那个从武则天背后发射暗器的刺客又是谁呢？他是怎么混进禁军中的呢？闪灵是蛇灵组织的六大蛇手之魁，为什么在派他前来的同时，还要再行另派杀手呢？还有那个被灭了口的假发能——难道——竟有三股势力都指向了白马寺刺驾案么？

　　经现场勘查，死者为千牛卫的一队士兵，首领则是内卫府大阁领黄胜彦，凶手为蛇灵组织确凿无疑。狄公顺藤摸瓜，终于发现此案竟与皇帝有关。可当他斗胆问及此事时，武则天讳莫如深似有难言之隐。狄公将此案与刺驾案联系到一起，决定再访白马寺。狄公来到白马寺，从假法能的住屋中发现了内卫专用的腰牌。他还从值日僧的口中侦知，被杀的黄胜彦来过白马寺，而且是奉旨而来，从寺中带走了一个神秘的人物。当时全寺戒严，谁也没看见他带走了什么人。狄公怀疑假法能当时潜入寺中，定与这个神秘的人物有关。进一步的勘查证明了狄公的判断。狄公找到了关押神秘人物的秘密牢房，意外地发现了三具僧人尸体，他开始怀疑三人是被黄胜彦所杀，但接下来的迹象表明事情并非如此。最后，他推断出杀人者就是僧长静空，但静空突施巧计将狄公等关进地牢自己脱逃了。

　　狄公等被拘地牢正自焦急困惑，地牢突然沉降下去将他们送进隧道。几个人顺着隧道来到一处秘密所在，惊讶地见到了皇上武则天。武则天告诉他，秘密关押的人物是她的老师袁天罡，因为他当年制造了举世震惊的洛河惊现八卦图事件，在助武则天登上皇位后，又挟私要挟皇上要广为揭露事情真相。武则天要杀他，他却利用武则天笃信鬼神的弱点，扬言十年后洛河将有异事发生并危及皇上和整个朝廷。他的话迷惑了皇上，他就这样苟活了下来。武则天的话引起了狄公高度的警惕。按照袁天罡所说十年期限已到，而此时蛇灵活动频繁诡秘，两起大案接连发生，袁天罡又被劫失踪，这与他所预言的洛河异事，会有何关联呢？狄公陷入了深深的思索。

　　李元芳和如燕奉狄公派遣二进大杨山侦察蛇灵总坛，在原来的接头地点发现小梅留下的记号。这表明小梅并没有死，可是她又会到哪里去了呢？蛇灵总坛，匪首肖清芳正在审问犯下大错的闪灵虺文忠。虺文忠极力为自己辩解，申明自己救驾的大义，痛斥蛇灵出卖自己出卖天下的种种罪恶，扬言做脱离蛇灵组织第一人。就在这时，老主人袁天罡出场了。一番口角一番搏斗，虺文忠被血灵一刀刺伤，但他还是靠了自己的绝世武功杀出了生天。

　　虺文忠逃到小庙，恰好撞在李元芳和如燕手中。二人救下虺文忠，同追杀而来的肖清芳、魔灵一伙展开激战，击退了众匪。为了救活身负重伤的虺文忠，他们误闯到猎户鲁成家里，竟找到了治伤的特效药独儿怪，使虺文忠转危为安。二人决定按照鲁成的指点，奔赴陀螺地继续为虺文忠求治。狄公派李元芳和如燕二探大杨山后，自己微服来到了蛇灵以前的另一联络点——柳州青阳客栈。他一到就遇上了客栈的一起命案，狄公私下访查，有所发现。他的行为被客栈老板告了官，刺史温开觉得狄公形迹可疑，吩咐捕快准备下手拿人。

　　晚上，正当狄公深入调查命案时，温开带兵包围了客栈。他认定狄公与命案有重大干系，要锁拿狄公到府。狄公为温开详析案情丝丝入扣，并当场推断演示了一番，听得温开瞪目结舌终于醒悟。温开当即断定凶手就是店老板。经激烈对抗，店老板属手就缚，承认了杀人事实。但他只是交待是蛇灵属下，被杀二人也是蛇灵成员，再就什么也不说了。狄公搜查客栈老板吴祥的房间，竟发现了以前小梅和如燕联络的暗号。他似乎明白了什么，脸上露出了微笑。夜里，有黑衣人企图解救身陷囹圄的老板吴祥，但失手未果。黑衣人逃出监狱回到栖身的柴房，狄公突然现身揭掉了黑衣人的面具，看到了一张女子的脸，竟是店中的哑巴女仆。“你就是小梅吧？”狄公单刀直入语出惊人，所有的人都愣了。狄公收下小梅，准备第二天率众前往大杨山。他断定，蛇灵总坛就在山中。

　　李元芳和如燕来到小镇陀螺地，但此时二人已身陷虎穴。随着机关暗道的隆隆巨响，一场人与机关的较量开始了。如燕不见了，李元芳惶急地四处寻找。他巡行在霎时空无人迹的小镇上，却遇到了幽州案时已经死去的对手——蝮蛇虎敬晖。一番较量，李元芳中刀倒地，蝮蛇脸上划过一丝冷笑，按动机关潜入密室。而此时的如燕和虺文忠已经落入了蛇灵之手。狄公、温开来到大杨山，首先拔除了众多蛇穴。从俘虏的口供分析，他感到元芳和如燕凶多吉少，看来得加紧行动了。

　　此时的蛇灵内部，肖清芳与老主人袁天罡发生了严重的冲突。肖清芳杀死了袁天罡，又派人追踪鲁成欲行剪除。鲁成回到家中，被突然现身的李元芳惊得魂飞魄散，这才知道李元芳炸死并初探了总坛机关。李元芳利用矛盾策反鲁成，众匪来袭，鲁成迷途醒悟，带领李元芳进入了机关暗道。狄公率人来到鲁成的小院，按照元芳留下的标记，指挥小梅带队潜入暗道之中。他自己则带领大队往陀螺地进发。形成了分进合击直捣匪巢的进剿态势。

　　狄公率大队进攻陀螺地山穴，发现蛇灵正集结人马有所行动。狄公判断他们并不是出逃，而是有目的的转移。狄公打了蛇灵队伍一个措手不及，歼敌四百多人，可谓出战告捷了。但余匪却退入了机关暗道之中，官军不慎误中机关有所损失。幸好狄仁杰发现了元芳做的指示标记，队伍这才安全进入。地穴之中，李元芳、小梅已接近总坛中心。肖清芳挟如燕、虺文忠为人质企图逃跑，元芳、小梅下手不得焦急万状，狄公及时赶到，射伤了肖清芳，化解了凶险。鏖战在地穴中展开，狄公终于攻入了控制全部机关的总消息室。机关被破，大军在地穴中畅行无阻，搜捕缉拿肖清芳的战斗随即展开。很快，他们就发现了袁天罡的尸体。李元芳判断肖清芳肯定从袁天罡的身上拿走了什么东西。那么，她究竟拿走了什么呢？很快，他们又发现肖清芳被人杀死在山穴中，经勘查，她的身上也被人动过，仿佛取走了什么。同时，虺文忠和照顾他的人也遭到袭击，死伤有各。狄公忽然感到，此案另有蹊跷了。

　　是谁杀死了肖清芳？经分析，狄公认为杀死肖清芳的人就在身边。李元芳听了狄公的分析，立即想到了神秘出现并将他刺伤的假蝮蛇，觉得此人武功极高。奇怪的是自从大军扫荡地穴之后，此人就再也没有出现过。狄公断定假蝮蛇和杀死肖清芳的凶手是一个人。那么，肖清芳杀死袁天罡得到了什么？这个凶手杀死她又得到了什么呢？夜里又发生了两件奇怪的事。一是有杀手行刺虺文忠未遂遁去，而是蛇灵俘虏中有很多朝廷大员的易容假冒者。狄公觉得蛇灵老巢虽然被破，案情反而越发复杂了。终于一线玄机露了出来，据俘虏口供，有一个成员扮成太子李显后去向不明。狄公猛然想起出发前拜访太子时的可疑情形，“难道——太子是假的？”他感到事关重大，决定立即赶回洛阳。

　　狄公将情况基本理清了。蛇灵组织严密，极为庞大，共有数千人分布天下各道州之中。他们总坛虽破，但各道州分布的成员却是人去楼空去向不明。袁天罡和肖清芳虽死，却有另一股势力掌握着蛇灵的重大秘密，并且已号令所有属下潜入洛阳，准备暗中闹事。狄公赶回洛阳侦查太子宫，很快就查明太子是假的。随后他命狄春巧探后院的荷花池，侦查到池底有个奇怪的机关，但一时还弄不清这机关的作用。狄公推敲从山穴缴获的诸多图纸，终于明白了太子宫荷花池底的机关原来是个巨大的水闸。他叫来鲁成反复请教，惊讶地发现水闸和所谓洛河异事有着密切的关联。这是一个巨大的阴谋，他必须在最短的时间内，破解秘密产除逆党。针对蛇灵蛰伏不动的现状，他决定敲山震虎，从假太子身上获得突破。 狄春奉命去找大将军王孝杰，将一封信递上，王孝杰意识到有情况要发生，立刻按照信上所说的做起了准备。

　　狄公矫诏将假太子诳到上阳宫宣文殿，掌握了蛇灵换掉太子的过程和目的。他的任务就是接应千名蛇灵潜入洛阳，挖掘水道修建闸口。别的他就不知道了。狄公按照假太子的口供来到水道的另一出口谦义坊，发现这里离太子宫很近，离大内更近。蛇灵挖掘的水道又高又宽，难道是想引洛河之水——可那有什么用处呢？眼下顾不上那么许多了，他命令桓斌集合队伍整装待发，天黑后对太子宫采取行动。同时，他紧急致密函给大将军王孝杰，请他领右威卫部队相机接应。夜，狄公带人潜入太子宫，却发现自己和四大军头都陷入了蛇灵之手。大将军桓斌露出本来面目，原来他也是蛇灵成员。小梅也露出了本来面目，她便是血灵，狄公立即明白了，当初白马寺刺驾的另一个杀手就是她。

　　此时的狄府，李元芳终于擒获了又来刺杀虺文忠的黑衣人，她是血灵小凤。虺文忠告诉元芳说血灵并不是一个人，而是一对孪生姐妹。现在另一个血灵小梅就在狄大人身边，情况十分危险。二人立刻赶往太子宫。狄公临危不乱，在太子宫智斗群魔。他滔滔不绝地分析着案情，和得意的群魔互为印证。原来，蛇灵当初刺驾的目的并不是要杀死武则天，而是要制造势态，暗逼武则天将袁天罡转出白马寺。而小梅的举动，却是要假狄公之手消灭肖清芳。因为她的势力太大了。双方各自得意着，李元芳、虺文忠、鲁成和血灵小凤来了。各人面目由此揭开，鲁成才是真正的袁天罡。虺文忠则是狄公身边的卧底，假冒蝮蛇刺伤李元芳和杀死肖清芳都是他干的。紧接着虺文忠突然出手制住李元芳，得意的袁天罡告诉了狄公所有阴谋的真相与始末。狄公里立刻就明白了他们的阴谋用意，那就是要利用日食造成的巨大自然力，引导泛滥的洛河洪水冲击大内，将皇上和所有朝臣一起埋葬。袁天罡得意万分，竟策反狄公辅佐他成就帝业。但是，他得到的却是狄公轻蔑的回答：“你也配！”狄公从容地奚落了敌人失误的环环疏漏，义正言辞地宣布他们的死期到了。殿外猛然响起惊天动地的喊杀之声，这是右威卫将军王孝杰率主力前来诛杀蛇灵逆党的声音。突然，假扮成小凤的如燕从背后杀死了血灵小梅。紧接着是一阵刀光剑影的殊死搏斗，最终李元芳击杀了虺文忠，一场扑朔迷离的角色互换后，狄公胜利了。　　日食真的发生了，由日食造成的巨大暗涌以拔山起岳的巨大威力，冲决隧道向大内诸宫殿席卷而去。狄公、武则天及朝廷众臣站在高岗之上，心情久久不能平静……狄公请辞，想要告老还乡，皇帝准奏。第二天离别之时，太子李显、大将军王孝杰、宰相张柬之率人前来相送，这令狄公一行人很是感动。皇帝心情复杂，决定安排狄公前去江州修养，原先的卫队都可带在身边，且一切开销均有国库支出。

　　狄公奉旨来江州修养，闲暇垂钓于浔阳江畔。突然，江畔有一女子锦娘，被平南侯府的恶奴穷追绝路，舍生跳崖落入江中。狄公等人救起女子，却遭到侯府恶奴的一通威胁，逼令狄公等立即交还锦娘。狄公哪里会将此等恶奴放在眼里，小船载了锦娘点篙而去。丢下岸上恶奴们一片谩骂之声。船上，狄公问锦娘事情原委，不想锦娘竟闪烁其词意欲隐瞒。狄公见微知著，觉察到了江州的不平静。锦娘的出逃和落入他人之手，在平南侯府无异于响了一声炸雷，侯爷薛青麟倒吸了一口凉气，咬牙切齿地骂道：哪来的渔夫竟敢和我作对，真是活得不耐烦了。他命令恶奴杜二带人到县里，命县衙捕快全体出动查找渔夫和锦娘的踪迹，找不回锦娘，杜二就别想活了。锦娘的爹爹吴四来到县衙击鼓鸣冤，状告侯府强抢锦娘为婢，锦娘逃回家来又被抢走，他本人还遭恶奴毒打，求衙门为其做主伸冤。

　　五平县丞因惧怕杜二威胁，竟将吴四的尸体暴露衙外以诱捕被狄公等放归的锦娘，锦娘果然上当，来衙击鼓鸣冤，被衙役们当场抓获。然而，狄公和新县令林永忠也恰在此时押着恶奴杜二赶到了衙中。只是，杜二来了县衙反倒更为嚣张起来，口出狂言不断威胁县丞和县令，结果被如燕痛打一顿送进了大牢。狄公分析，侯爷薛青麟决不会善罢甘休，而只有杀掉了薛青麟的锐气，才会使大家真正地从恐惧中解脱出来。而薛青麟乃称霸一方的诸侯，前任县令黄文越又对他俯首贴耳卑躬屈膝，致使他更加不可一世万分嚣张。于是，狄公故意放纵回去报信，将县衙杜二的消息传给薛青麟。薛青麟果然上当，怒发冲冠，亲率打手前来要人。薛青麟带人前来，但见衙堂大门紧闭，阒无人迹，怎么喝叫也无人理会。盛怒之下命人砸了大门闯进公堂。薛青麟手掣钢刀，在一众打手的簇拥下走向公堂。公堂里静悄悄的，只有一人坐在公案之后静静地看书，正是狄公。一番雷霆闪电般的文武较量之后，六大军头所率千牛卫和林永忠所率一众衙役将侯府人众围得像铁桶一般。薛青麟此时方知中了对手的圈套，直吓得面如土色浑身颤抖。林永忠本拟就事参治薛青麟私率家甲杀进县衙造反作乱的大逆之罪，却被狄公有意劝止了。在狄公的授意操纵下，林永忠命薛青麟为锦娘写了赦书还她自由，以后不准再行欺辱，挟恨报复。当堂判斩了恶奴杜二，悬首城门发放告示以泄民愤。

　　侯爷薛青麟也怀疑起狄公的身份来。他究竟是什么人？竟设下如此圈套把他装进去，赚了他个大把柄在林永忠的手里？而且此人气度不凡，竟张口便说出了他的官秩和食邑，还揭露了黄国公李霭之事，这些可不是一般人能够知道的。现在，皇帝正愁找不到机会除掉他，万一这个姓狄的有什么来头，那事情就非常不妙了。他决定暗中调查狄公的来历。这时，有一位不速之客来到了侯府，令薛青麟心头一凛。他是薛的把兄弟，名叫葛斌。他告诉薛青麟，其他几位把兄弟也都来到了五平，他们此来是为了十年前的一件事情。现在，兄弟中的一人也就是黄文越，被人杀死在江州馆驿，众兄弟都觉得与十年前的事情有关。薛青麟怀着忐忑的心情随葛斌来到悦来老店，大家议论起来，一种不祥的预感笼罩了众人。此时的五平，另一位不速之客也寅夜造访，他便是林永忠的顶头上司，时任江州刺史的温开温大人。林永忠不便多问，赶紧带着他去找那位神通广大的狄公狄先生。而此时的狄仁杰，却正在与如燕分析江州的世情。狄公认为，锦娘关于逃出侯府的叙述有诸多疑点，推断起来也很悖常理，而薛青麟抓他也显得小题大做，这其中到底隐藏了什么秘密呢？林永忠和温开的夜访更叫狄公吃了一惊，原来，温开此行是专为黄文越被杀一案，请狄公帮忙破案的。

　　死者果真不是个一般人物，乃官秩四品的封疆大吏，江州司马葛斌。而且，被杀的情形与黄文越一毫不差。温开感到奇怪，因为葛斌并不认识薛青麟，为什么也被同一个杀手杀死了呢？狄公告诉他，结论下得太早了。他决定，发动所有人等，务必将两个死者的身份和背景，从卷帙浩繁的旧档中查出来。果然，端倪露出来了，经查，当年薛青麟构陷黄国公李霭一家时，黄文越和葛斌都是帮凶，一个曾帮忙搜集伪证，一个跑腿投递伪证。结果，两人都由梁王武三思单阁签批，皇帝亲旨，由毫无功名的布衣之人，一个晋跃为七品县令，一个当了正七品下的法曹。李元芳分析，两人被杀定是被他们陷害的黄国公后人前来寻仇所致，否则，为什么会被同一个凶手，用同一种手段先后杀死？然而狄公认为，事情没有这么简单，因为当年黄国公的冤案是一个波及大江南北的巨案，决不是薛青麟、黄文越、葛斌几个小人物所能轻易做成的。他们在朝中肯定有靠山，而且不可能就这三个人。

　　狄公和李元芳赶到张贤拱、吴顺被杀的现场，很快确定了二人的身份。分析出二人的出逃动机，认定还有个冯万春就藏在平南侯府之内。同时，他们还发现了船上的一个活仓，从中拾到一件只有薛青麟才穿的圆领袍。几个人带着圆领袍来到薛府，软硬兼施计诈并用，令薛青麟措手不及露出了一些破绽。薛青麟推断，自己的圆领袍出现在船上定是小妾小云所为，他决计要对小云下手。狄公这边也通过如燕观察到锦娘的反常，断定她的身上有大秘密。他交待如燕，要看守并照顾好锦娘，在没有缓过手来处理她的事情之前，千万不要惊动她。狄公经过侦查，发现黄、薛、冯、吴、张、葛六人竟然是磕头换贴的异姓兄弟，并由此断定，这种关系和称谓决不是六个人当官以后所形成的，那么这意味着什么呢？同时李元芳侦查到，这几天平南侯府的人都鬼鬼祟祟的，行为异常。狄公觉得，平南侯府就像一张巨大的蛛网，吸粘连带，将好几拨路数神秘的人马齐集到五平，而他们自己也好像是其中的一支。钦差传圣旨，恢复狄公的官职，令其为钦差，有便宜行事之权，升李元芳为正三品检校千牛卫大将军，令其圣旨钦点随行。狄公奉命，正式开始着手整顿平南侯府。

　　狄公首先以皇上的名义，废除了平南侯薛青麟在五平的一切特权，责成侯府将所占所有土地归还农民，所有财产物归原主；严审冤讼，拨乱反正。同时，抓住冯万春这个突破口，查察黄文越、葛斌等被杀的连环命案。狄公的一系列举措，令全县百姓欢呼雀跃，薛青麟一伙顿时乱了阵脚。 狡猾的薛青麟分析出狄公的亮相与皇上有关，感到末日临近，他要做垂死的挣扎。原来十年前，薛青麟凭着诬告登上了侯爵的宝座，事后武则天曾连连下旨，命他焚毁所有往来信件，他怕以后落个兔死狗烹的下场，就偷偷将一封密信留了下来。万没想到的十年后的今天，信竟被锦娘盗走，而此信一旦落入狄公或者皇帝手中，那他就彻底完了。为了挽回危局，薛青麟想到了小云，这个一直潜伏在他身边的不速之客。小云很快就中了薛青麟的埋伏，身份泄露身负重伤。只是她宁死不屈，令薛青麟无法挖出她的幕后主使。薛青麟在她身上无计可施，很快就想到了她的丫环兰香。从兰香的口中，他们掌握了一条重要的线索。于是，一条毒计产生了……

　　薛青麟按照兰香的口供，命她将假情报送往浔阳江畔的兰心亭，以引诱小云的同伙出现予以歼灭。同时，他自己化装成杀手，欲将躲在自己后院的冯万春杀死灭口。不料事有蹊跷，就在冯万春被击吐血，再给一下子就能将他毙命的紧急关头，有人发现了他的行为大喊抓刺客。侯府家奴蜂拥冲去，薛青麟再无机会下手。等他打发走了家奴在转会来时，重伤的冯万春竟神秘地失踪了。而这时的浔阳江畔，薛家派去的人马也没有伏击到敌人，反而被对手打了伏击，首领张义及带去的十几个家奴全部死在了江边上。等薛青麟赶到江边，也只能望着幽暗的江水，困惑懊恼地兴叹了。薛青麟沮丧地返回家来，等待他的竟又是一幕恐怖的场景。有人血洗了侯府，将府中生人直杀得片甲不留。薛青麟被对手气疯了，挥刀在府中乱砍乱杀，但是他找不到对手，而他随身的跟班们，在搜查着敌人的时候，仍然在不断地遇袭死去。但最后就剩下他一个人的时候，对手终于出现了。小云被他的上司解救了，他们分析了两年来没有找到密信的种种情况。小云认为只要杀死薛青麟，寻信的事情便会不了了之。上司认为解决薛青麟不是上策。有薛青麟在，信就有希望找到。薛青麟一死，信就彻底找不到了，那样他们谁的日子都不好过。

　　锦娘的行动一直在两股力量的严密监视之下。现在，如燕清除掉了薛府的眼线，自己单独跟踪锦娘来到了州衙的停尸房。锦娘潜入房中，在父亲吴四的身上一通翻找，中途被巡更衙役打搅中断逃走。如燕若有所思，抽身而返。 　　狄公和李元芳分析连环命案，李元芳认为自己亲眼看见薛青麟杀害冯万春的事实，断定杀死黄、葛等人的凶手为薛青麟确凿无疑。他们都是十年前构陷黄国公的元凶巨恶，而薛青麟为了一个不可告人的目的，先下手除掉了黄文越，引诱另外四人来到五平，欲先后除掉。然后利用黄国公案，企图将狄公等引向歧途。然而狄公却对他说，有的时候眼睛也会欺骗人。要想真正了解案情，还是要靠心，靠深思熟虑所做的判断。他认为，几个血案的发生很可能是几股势力交汇于一点时发生了某种重合。也就是说，作案的对手很可能不止薛青麟一股，而是分别的几股势力。很快，薛府的惨案和浔阳江畔兰心亭的惨案都报到了钦差府，从而证实了狄公的判断。就连薛青麟本人也被另一股神秘的力量谋杀了。

　　据张义交待，救走小云的势力很大，只一刻钟的工夫，就将他带领的七八十人的队伍消灭了。而小云的进府，后来发现是为了寻找一封密信。那时皇帝于黄国公案案发前亲自写给薛青麟的，案发后皇帝曾亲旨命他焚毁，而他却偷偷将信留了下来。两年前，皇帝知道了这件事，薛青麟一直害怕皇帝得到这封信，不料信竟让锦娘给盗走了。张义还供认，杀死黄文越、葛斌等四人的凶手就是薛青麟，他曾配合薛青麟作为帮凶参与了这一行动。当问到薛青麟为什么要杀害自己的五位把兄弟时，张义只说十年前他们六个人共同做过一件什么事情，薛青麟一直担心另外五个人会将他的秘密泄露出去，因此才要杀人灭口，但具体是什么事情他就不知道了。李元芳认为在江州和五平连犯血案的杀手乃薛青麟已确定无疑。而小云和锦娘的目的，乃是都在寻找一封密信，且锦娘已经将密信盗走。狄公认为，密信就是本案的最终核心所在。找到密信，一切迷团都会迎刃而解。那么，锦娘会将密信放在哪里呢？狄公决定从锦娘入手开始调查，他带领李元芳来到了锦娘住的小蒲村，初步推断了锦娘设计潜入薛府，盗取密信，转移密信，丢失密信、寻找密信的必然表现。猛然间，狄公由锦娘的反常表现，悟到了谁也想不到的一个去处，而那地方，很可能就是密信的所在。

　　果然，小云冒险来找锦娘，逼她交出密信。她奉劝锦娘说：你们要那封信不过是为了报仇，现在薛青麟已死，信对你们已失去意义。可对于我们，它却是非常重要的。锦娘告诉她信给了父亲吴四，可是他死了。当小云和她的统领孤注一掷来到县衙停尸房，他们也和狄公一样，没有找到那封密信。然而，一干人马竟被狄公率人团团包围。狄公毫不犹豫地上前揭下了统领的青布面巾，令人意想不到的事情发生了——这个统领竟然是江州刺史温开，狄公不禁感叹道：“五年前的曾泰，如今的温开！”温开无奈于自己身份已经暴露，便和盘托出了皇帝武则天周密策划的部署。 狄公也于此，彻底明白了皇帝要他来五平的真正用意。温开说本来此事进行地十分顺利，由小云盗出密信，除掉皇帝落在薛青麟手中的把柄，狄公就可以大刀阔斧地除掉这个为害一方的恶贼，谁知半道杀出个锦娘，将密信盗走，而今，密信不知所踪，他恐怕是难以向皇上交差了。 当狄公问及兰心亭伏击一事时，小云告诉他，向温开传递情报的人并不是她，而是另有其人。

　　押走了张义，狄公、李元芳和如燕心情沉重地走到屋外，想去会会刚刚醒来的知情人冯万春。但如燕回房时突然发现锦娘悬梁自尽了，幸亏她来的及时，将锦娘救了下来。然而，醒来后的锦娘却疯掉了。这一反常的情况引起了狄公的严重关注。他觉得案件已经接近尾声了。归于平静的五平，寂静的夜，风悄悄地吹动落叶，在空旷的街衢上飞舞。最后的杀手像幽灵一样飘过街道，他不肯放过死里逃生的冯万春，在冯万春的背后举起了杀人的铁椎。猛地，冯万春转过身来——但他不是冯万春，而是李元芳，杀手惊呆了。狄公和如燕此时也出现了，蒙面杀手此次插翅难逃。狄公缓缓地上前，揭下了杀手的风帽，他竟然是开明的五平县令林永忠。狄公说：你既不是黄国公的后人，也不是被牵连的李姓后代，你是薛青麟。所有的人都惊呆了，林永忠才是真正的薛青麟。林永忠道出了所有原委，狄公让他见锦娘，哪知锦娘已疯，认他为鬼，他后悔万分……狄公乘坐的小船上，如燕在烧水，锦娘走来说道：“如燕姐，让我来吧！”