En plein milieu de la nuit, le lieutenant Harmon Rabb reçoit un coup de fil affolé de Clayton Webb. Mais la communication est interrompue avant que les deux hommes soient parvenus à se comprendre. Le lendemain, Harmon apprend que le corps carbonisé de son ami a été retrouvé sur un cargo. Le choc est dur, mais Harmon veut comprendre ce qui s'est passé...

Mac et Harm mettent en place un tribunal fictif à l’Académie Navale de Iron Forge. Ils utilisent une affaire vieille de dix ans, le cas de l’Artilleur Gregory Riordan, mort dans une explosion à bord du USS Minnesota…

Harm se charge de la défense d'un sergent de la marine, accusé de tentative de meurtre sur son épouse. Son seul espoir d'obtenir l'acquittement est de persuader le jury que, si son client en est arrivé là, c'est à cause d'une prière qu'il a adressée un jour à un aumônier tué au Viêtnam...

Sarah Mackenzie doit donner une conférence sur un procès qui a eu lieu en 1842. Les trois meneurs d'une mutinerie ont été condamnés à la pendaison. En préparant ses documents, elle se met à imaginer ses collègues officiers dans le rôle des mutins...