高度経済成長期の日本を舞台に、エリート軍人だった主人公が、ビジネス界で奮闘する姿を描く。終戦後、11年のシベリア抑留を経て帰国した壹岐（いき・唐沢寿明）は、大手商社の社長・大門（原田芳雄）から就職の誘いを受ける。壹岐は軍歴を仕事に利用しない条件で、ビジネスマンとして第二の人生を歩むことを決断する。

航空機部に異動した壹岐（いき・唐沢寿明）は、防衛庁への戦闘機の売り込みにかかわり始める。壹岐らが推すラッキード機は、現場では評価されていたが、政府の国防会議はライバル社が売り込むグラント機を支持。両社が政治家への根回しに躍起になる中、壹岐は陸軍時代から知る議員・久松（伊東四朗）と会うことに。

壹岐（いき・唐沢寿明）の活躍により、次期戦闘機の受注合戦で近畿商事の推すF104機が優位に。そんな中、同機が訓練飛行中に墜落事故を起こす。ライバル機を推す東京商事から情報を得た新聞記者・田原（阿部サダヲ）はF104の問題点を指摘するスクープ記事を準備。掲載を中止させるため、壹岐は政治家に裏工作を依頼する。

小出（松重豊）が警察に連行され、機密文書の不正入手を自白。壹岐（いき・唐沢寿明）も出頭を求められることに。里井（岸部一徳）との打ち合わせどおり、壹岐は疑惑を全面否定。帰社した壹岐は、警察への書類提出を条件に、政治決着を図ろうとする里井らの姿を目にする。社の存続のみしか考えない里井らに、壹岐は反発する。

戦闘機商戦に勝利してから7年後、壹岐（いき・唐沢寿明）は異例の早さで常務取締役に昇進。社長・大門（原田芳雄）の信頼を後ろ盾に、経営戦略改革に大なたを振るう。一方、社内では壹岐に対する嫉妬や反発が強まっていた。そんな折、スエズ運河の工事入札が突如中止に。壹岐は中東戦争が再び起こることを直感する。

商社マンとして第二の人生を歩み始めた壹岐（いき・唐沢寿明）。近畿商事に入社して8年がたち、壹岐がすべてを操る新部署が設立、常務取締役という役職に就くなど異例の速さで昇進していた。そんな中、壹岐の予見が的中し第三次中東戦争が起こる可能性が浮上。すぐさま船の需要を説く壹岐だが、激しい嫉妬の念から社内の協力を仰ぐことができず、私生活でも頭を悩ます事態が起こる。シベリアから帰還後、家族との時間を大切に考えていた壹岐が、仕事に没頭する中で新たな一面を見せていく。

壹岐（いき・唐沢寿明）は中東戦争の行方を見事に予測し、近畿商事に大きな利益をもたらす。そのころ、日本は米国からの資本自由化圧力に直面。特に自動車産業は生き残り策を模索していた。近畿商事が輸出代理店をする千代田自動車では、自主独立路線派と他社との合併推進派が対立。壹岐は旧知の役員から対応を相談される。

自動車業界に再編の動きが激しくなる中、アメリカの自動車王が来日。壹岐（いき・唐沢寿明）は目的を探るため、通産大臣に就任した久松（伊東四朗）に会いに行く。また、取引先の千代田自動車の自主独立路線派を支えるため、合併回避を画策。だが、壹岐の動きが合併推進派の副社長・里井（岸部一徳）に知られ、対立してしまう。

壹岐（いき・唐沢寿明）は社長・大門（原田芳雄）の薦めで、米国近畿商事社長としてニューヨークに赴任。いったん挫折した千代田自動車の独立再建計画を、米自動車大手・フォークとの資本提携で実現しようと考えていた。だが度重なる要請にもかかわらず、1年近くフォーク側との交渉の場が持てず、壹岐らの不安は募る。

千代田自動車と米自動車大手・フォークとの提携問題で、副社長・里井（岸部一徳）が渡米。壹岐（いき・唐沢寿明）が進めていたフォーク側との交渉に割り込み、独自の提案を示す。だがその晩、里井は心臓発作で入院することに。一方、壹岐が不在の間、千里（小雪）の面倒を見ていた塙（はなわ・袴田吉彦）は、壹岐と千里の関係に気付く。

千代田自動車との合弁会社設立を検討するべく、米の大手自動車会社・フォークの調査団が来日する。調査団は日本側窓口の里井（岸部一徳）が用意した訪問先を無視し、経営に問題のある販売店などを視察。米国駐在の壹岐（いき・唐沢寿明）は不安を募らせる。そんな中、里井の心臓発作が再発。壹岐は急きょ日本に呼び戻される。

近畿商事副社長・里井（岸部一徳）が無理やり壹岐（いき・唐沢寿明）と代わり、千代田自動車とフォーク社との提携交渉を進める中、東京商事の鮫島（遠藤憲一）もフォーク社と極秘に交渉していることが判明。里井は交渉をまとめようと病気を押して米国のフォーク本社へ。そんな中、フォーク社の日本進出についてスクープ記事が出る。

壹岐（いき・唐沢寿明）は海外統括担当の専務に昇進。近畿商事が出遅れていた石油開発に注力する。壹岐は、イランが有望鉱区を売り出すという情報を入手した石油部長・兵頭（竹野内豊）を現地に送る一方、石油公社総裁・貝塚（段田安則）と会い、全面協力を取り付ける。だが同じころ、東京商事の鮫島（遠藤憲一）も動き始めていた。

近畿商事が1社で行う予定だったイラン石油鉱区の入札は、東京商事・鮫島（遠藤憲一）の画策で4社連合になり、近畿商事の出資比率は他社より少なくなってしまう。納得のいかない壹岐（いき・唐沢寿明）は、紅子（べにこ・天海祐希）のコネで米国企業と接触し、新たな道を探る。また、壹岐は里井（岸部一徳）の妨害を封じるため、社内の根回しを進める。

イラン石油鉱区の国際入札で、壹岐（いき・唐沢寿明）は国内の商社連合を離れ、米石油会社と組んで入札に参加。だが、米企業との提携は国益に反するという強い批判を招く。程なく近畿商事の業務に対し、大蔵省や通商産業省から横やりが入り、さらに壹岐に関する怪文書まで出回る。壹岐は政治の力が働いていることを確信する。

イラン石油鉱区の入札に臨む競合他社の動向を探るため、壹岐（いき・唐沢寿明）はイラン国王の側近とひそかにモスクワで接触することに成功。だが、壹岐とは別に商社連合で入札する東京商事・鮫島（遠藤憲一）は、壹岐の娘・直子（多部未華子）から情報を引き出し、壹岐の動きを察知。警戒心を募らせた鮫島は、新たな対抗策を打つ。

壹岐（いき・唐沢寿明）がイラン石油鉱区の落札に成功してから3年余り。現地では掘削工事を重ねるが、一向に石油が出ない。経費だけが増え続ける状況に、社長・大門（原田芳雄）は開発を中止にすると言いだし、日本石油公社も支援打ち切りを通告。開発継続は困難になるが、あきらめられない壹岐は、自らの手を汚す決意を固める。

イランの石油開発で、壹岐（いき・唐沢寿明）が最後だと覚悟して試掘した井戸でガス噴出事故が発生。試掘を継続できるか微妙な状況になる。一方、社長・大門（原田芳雄）が綿花相場で出した損失は回復不能な規模に拡大。壹岐は大門に退任を迫る。自分の非を認めない大門は里井（岸部一徳）を呼び戻し、壹岐を追放しようと画策する。

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