Kaiji es un jugador empedernido que vive en la pobreza. Un día, conoce a un usurero llamado Yūji Endō, quien le dice a Kaiji que debe ¥ 3,850,000 (alrededor de $ 37,500) por firmar conjuntamente un préstamo con un ex compañero de trabajo que desapareció. Endō le da a Kaiji la opción de tratar de ganar todo el dinero rápidamente, participando en un evento de juego desconocido en un barco llamado Espoir, a lo que Kaiji accede.

El evento que decidirá el destino de Kaiji y el resto de los deudores, a bordo del Espoir, es un juego llamado "Restricted Rock Paper Scissors". Siguiendo la explicación, Funai (la otra persona que pidió prestados 10 millones) se acerca a Kaiji y resulta que es un repetidor. Quiere formar equipo con Kaiji y Kaiji acepta, sin saber en qué se acaba de meter.

Atrapado en las profundidades de la desesperación, Kaiji se une a Furuhata y Andou, pero su grupo ya está en ruinas, cuando Andou decide apuñalarlos por la espalda. Kaiji no deja que esto lo afecte y se le ocurre un plan para ganar, pero primero necesitan algunas estrellas y alguien que muerda el anzuelo.

Kaiji logró ganar el partido, 2 estrellas mejor, sin embargo, el grupo aún necesita 4 estrellas más y solo tiene 14 millones en total y sin tarjetas. Así que a Kaiji se le ocurre el plan de monopolizar a los aburridos consiguiendo 30 cartas Rock, sin embargo no son los únicos que han pensado en la estrategia.

Habiendo pensado ambos en la estrategia de compra, Kaiji desafía a Kitami a un combate a muerte de Piedra, Papel o Tijera, pero Kitami no acepta. Así que tienen un tipo diferente de batalla. Kaiji y Kitami; ¡su batalla por las 3 estrellas finalmente se materializa!

Con el grupo de Kitami ahora desmoronándose, Kaiji continúa con su plan de comprar todas sus 30 tarjetas de papel. Más tarde, Funai se acerca a Kaiji con su propuesta de cambiar su estrella por algunas de las cartas de Kaiji, pero Kaiji se niega. Ahora que nadie puede confiar el uno en el otro, Funai decide proclamar que todos deberían reorganizar sus cartas, lo cual es una idea que arruinará por completo el plan de Kaiji.

El juego de 4 horas de "Restricted Rock Paper Scissors" está llegando a su fin y el grupo de Kaiji se ve obligado a unirse a la idea de Funai de barajar todas las cartas entre los participantes restantes. Sin embargo, poco después se quedan atrapados sin nadie contra quien jugar. Kaiji finalmente pudo evitar que Funai obtuviera más coincidencias, después de revelar su plan de trampa y también se le ocurre un plan arriesgado para sobrevivir.

Solo quedan 5 minutos y solo queda Funai, por lo que Kaiji lo desafía a un partido final apostando 5 estrellas. Kaiji tiene ventaja porque sabe que de cualquier manera lo enviarán a la "otra habitación", pero Funai se resiste a aceptar esta apuesta injusta. En la otra habitación, Kaiji deposita todas sus esperanzas en resucitar.

Kaiji está en la otra habitación esperando a que sus camaradas lo resuciten, sin embargo, Andou lo está pensando mejor y decide traicionar a Kaiji vendiendo sus estrellas. No se necesita mucho para que su última esperanza, Furuhata, también lo traicione. ¿Podrá Kaiji arrastrarse para salir del pozo de la desesperación?

Contra todo pronóstico, Kaiji pudo sobrevivir la noche en el Espoir, pero se fue con una nueva deuda de ¥ 6,295,000. Han pasado 4 meses desde entonces y todo lo que Kaiji ha estado haciendo es vivir una vida mundana, trabajando en una tienda de conveniencia. Todo cambia cuando Endou aparece ante él, una vez más, ofreciéndole a Kaiji un rayo de salvación.

Kaiji acepta la invitación a la próxima fiesta en el Starside Hotel y reconoce algunos rostros familiares de la terrible noche en el Espoir. Kaiji está realmente decidido esta vez a no caer en ningún truco, sin embargo, el evento de apuestas esta vez es "Human Derby", en el que los espectadores están apostando.

El evento es Human Derby, un juego enfermizo que juega con la mente y el cuerpo de uno y Kaiji debe decidir empujar o ser empujado. ¿Qué elegirá hacer Kaiji? Al final del Human Derby, solo sobrevivieron 21 personas del total de 60 concursantes. Sin embargo, este no es el final, ya que les espera un nuevo desafío mortal.

10 personas, incluido Kaiji, se han ofrecido como voluntarios para el Human Derby en el puente final, de 22 pisos de altura, que significa una muerte instantánea si se caen. Después de decidir en qué orden entrarán, se abre el camino a la salvación, pero puede que no tarde mucho en despertar el monstruo que todos han mantenido escondido dentro de ellos.

En el Starside Hotel, 8 personas permanecen ahora en el puente de 74 m que cruza la muerte. Ante la muerte inminente, todos quieren darse por vencidos, pero Yukio Tonegawa ignora sus súplicas de misericordia y en solo 3 minutos solo quedan Kaiji, Sahara e Ishida.

Con solo 2 personas restantes, Sahara es el primero en sobrevivir al cruce del puente de la muerte, sin embargo, hay algo siniestro detrás de la ventana, frente a él. Con todas las opciones fuera de discusión, Kaiji no sabe qué hacer, pero finalmente encuentra una laguna que es potencialmente un camino hacia la salvación.

Ahora que el boleto que tenía para cruzar el puente es nulo, Kaiji no puede irse con las manos vacías, por lo que el autor intelectual de esto le ofrece la oportunidad de ganar hasta 100 millones de yenes. El juego es "E-Card" y hay 3 tipos de cartas (Ciudadano, Emperador y Esclavo). Las reglas pueden ser simples, pero hay mucho más en esta batalla psicológica, especialmente porque Kaiji se enfrentará a Yukio Tonegawa.

El juego de E-Card acaba de comenzar y Kaiji se siente bastante confiado después de ganar sus primeros 2 partidos. Sin embargo, la verdadera batalla psicológica acaba de comenzar, donde Kaiji lucha por descubrir la mentalidad de su oponente.

El juego de E-Card en el que Kaiji puso su audición en juego continúa en la segunda ronda y, aunque Kaiji ha ideado un plan, todavía no le impide perder el próximo partido. Confiado ahora que ha encontrado una manera de ganar, Kaiji apuesta 10 mm para el próximo partido, pero puede terminar causando una sorpresa para el resto del juego.

En el noveno partido, este es el punto más crucial para Kaiji, que solo tiene 4 partidos más y 4 mm hasta la destrucción. Su mente está llena de tantos pensamientos contradictorios e incluso sin la confianza en su elección, de alguna manera logró ganar para garantizar su seguridad. Sin embargo, algo se siente mal con todo el giro de los acontecimientos y, a través de sus habilidades deductivas, Kaiji se da cuenta de que están haciendo trampa.

Kaiji ha descubierto el método de trampa de Tonegawa y decide usarlo a su favor apostando imprudentemente la longitud máxima restante disponible (18 mm). Pero esto no es completamente imprudente, ya que se le ocurrió una idea para ganar las 2 rondas de Esclavo restantes.

En el partido final de E-Card y Kaiji decide apostar a otra vida o muerte, ya que ha encontrado una forma de aprovechar esta situación de desventaja. Kaiji está decidido a no irse sin 20 millones de yenes, pero ¿hasta dónde lo llevará esa determinación?

Tonegawa ha recibido el juicio final, ya que cree que ha discernido el plan de Kaiji de salpicar las cartas con su sangre a propósito, pero solo estaba siendo guiado por el verdadero plan de Kaiji. Ahora todo lo que queda es que se atiendan ciertos trámites; que Kaiji reciba dinero y que Tonegawa se disculpe sinceramente.

Incluso después de su increíble hazaña de vencer a Tonegawa, Kaiji se siente satisfecho a menos que venza al presidente. En el baño, Kaiji piensa en algún tipo de lotería amañada, "rifa de caja de pañuelos" para vencer al que está a cargo de todo esto. Con todos los preparativos cumplidos, se dirige a desafiar al presidente a una apuesta más.

A través de la persistencia de Kaiji, el presidente finalmente acepta su desafío, pero Kaiji debe encontrar una manera de hacer que el presidente acepte la idea de una "rifa de caja de pañuelos". El plan de Kaiji parece ir sobre ruedas, pero luego el presidente decide establecer tres condiciones que deben seguirse.

La noche de locura continúa; con Kaiji poniendo sus ¥ 20 millones y 4 dedos en juego, para una apuesta de ¥ 100 millones. El juego es Tissue Box Raffle y ocurre algo inesperado, que descarta por completo la forma segura de ganar de Kaiji.

Comienza la escena final de la noche de locura. El nombre del juego es "Tissue Box Raffle" y el plan de Kaiji de ganar en el primer sorteo parece haberse topado con un callejón sin salida. ¿Llegarán al cielo las oraciones desesperadas de Kaiji?