Num colégio interno religioso, Pedro da Silva, um menino órfão, vai descobrir a identidade da sua mãe, a Condessa Ângela de Lima. Ajudada pelo padre Dinis, o verdadeiro protector de Pedro, a Condessa conhece assim o filho que teve de abdicar, um filho bastardo nascido de uma paixão proibida.

O jovem Pedro da Silva fica a par da história de como a sua mãe conheceu o Conde de Santa Bárbara e foi forçada a ser a sua mulher.

Alberto de Magalhães revela a sua verdadeira identidade ao Padre Dinis, que, por sua vez, tem outras duas identidades, fruto de um passado repleto de segredos.

No convento onde a Condessa de Santa Bárbara está encerrada encontra-se também D. Antónia, irmã de alma do Padre Dinis. D. Antónia conta-lhe a história da sua mãe, Anacleta dos Remédios.

O passado francês de Alberto de Magalhães chega a Lisboa na figura de Elisa de Montfort, uma bela mulher francesa com um desejo de vingança.

Pedro da Silva, já homem feito, conhece e apaixona-se por Elisa de Montfort. E depois de se envolver num duelo mortal com Alberto de Magalhães compreende enfim o surpreendente plano de vingança daquela mulher.