Ein Mann, der in einer Müllverbrennungsanlage arbeitet, sieht zu, wie die Leiche eines Toten im Ofen zu Asche verbrennt. Polizeidirektor Martin Beck übernimmt den Fall. Er weiß nur, dass ein brutaler Mord geschehen ist. Aber er weiß nicht, wann und wo. Er hat weder eine Leiche, noch ein Motiv, noch einen Tatort, noch eine einzige Spur. Alles, was er hat, sind ein paar Zähne und eine mysteriöse Internetadresse.

Beck und seine Männer untersuchen den Mord an einer russischen Frau. Gleichzeitig sieht die SÄPO (Schwedische Sicherheitsbehörde) eine Chance, einen Russen in der Botschaft ausweisen zu lassen.

Als die Polizei einen Rauschgiftschmuggel aufdeckt, wird der Fahrer erschossen. Es stellt sich heraus, dass es sich bei dem Mann um den Sohn von Kommissar Martin Beck handelt. Beck bricht zusammen und zieht sich von den Ermittlungen zurück, kehrt aber später auf Bitten seiner Kollegen zurück.

Beck und sein Team versuchen, einen Serienmörder zu finden, dessen Opfer über ganz Schweden verstreut sind. Eine offensichtliche Verbindung besteht darin, dass alle Opfer Frauen sind und alle in derselben Klasse waren, und Beck glaubt, dass ein Skandal in der Vergangenheit etwas mit den Morden zu tun hat. Aber niemand will über die Vergangenheit sprechen, und es wird zu einem Kampf, den Täter vor dem letzten Mord zu finden - nur eine Frau ist noch am Leben.

Inspektor Beck und sein Team werden in einen groß angelegten Schmuggel von Cäsium 133 verwickelt. Eine Bande aus dem Osten setzt Flüchtlinge ein, die mit dem Versprechen, in Schweden zu bleiben, und unter Lebensgefahr den gefährlichen chemischen Sprengstoff an sich bringen.

Das Doppelleben eines homosexuellen Polizeibeamten wird von Becks Erzfeind Gavling, einem Mann, der die Stockholmer Unterwelt kontrolliert, bezahlt. Im Gegenzug versorgt der Beamte Gavling mit geheimen Informationen aus den Polizeiarchiven.

Ein Serienmörder, der Menschen enthauptet, treibt sein Unwesen in der Stockholmer U-Bahn. Martin Beck und seine Kollegen versuchen, den Mörder zu fangen, während die Panik in der Stadt zunimmt.