Le roi Etienne prend le fort de Shrewsbury par la force, puis fait pendre en guise de représailles les 93 prisonniers qui n'avaient pas voulu se rendre. Mais lorsque frère Cadfael aligne les cadavres, il s'aperçoit qu'il y en a un 94ème...

Au cours du mariage de son fils, un riche orfèvre est malmené et dépouillé de tout son argent. Le suspect prend la fuite et vient demander de l'aide à Cadfael, qui subodore que le jeune homme serait effectivement innocent de ce dont on l'accuse..

Une jeune femme est sur le point d'épouser, non par amour mais parce qu'elle possède des terres, un puissant baron, alors qu'elle est amoureuse d'un autre. Mais le baron en question va mystérieusement trouver la mort...

Cadfael enquête sur un homme retrouvé mort empoisonné après avoir déshérité son beau-fils. Il découvre avec surprise que la femme du défunt n'est autre que l'un de ses amours de jeunesse...

Après l'attaque de la ville par l'impératrice Mathilde, deux orphelins sont portés disparus. Alors que Cadfael s'en inquiète, frère Oswin est grièvement blessé, et une jeune nonne est retrouvée morte...

Cadfael voit venir à l'abbaye de Shrewburry Meriet Ashby, qui souhaiterait devenir novice. Mais Cadfael émet des doutes quant à la véritable vocation de cet adolescent, et va à nouveau devoir faire preuve de perspicacité...

Une délégation est envoyée avec pour mission de ramener les ossements de Sainte Winnifred. Mais les villageois du coin n'entendent pas laisser cette relique quitter les lieux.

Une récente veuve cède sa demeure à l'abbaye de Shrewburry et ne demande pour loyer qu'une rose par an à la date de la mort de son mari. Le jeune prêtre chargé de la lui apporter est amoureux de la dame, mais il est bientôt retrouvé mort au pied du rosier...

Un négociant de passage est assassiné. Le fils du cordonnier est accusé par la population, mais bientôt, un second meurtre est commis. Cadfael mène sa petite enquête, mais alors qu'il s'apprête à porter une accusation, son principal suspect est lui aussi tu

Le nouveau prêtre de Shrewsbury n'a pas été long à s'attirer l'inimitié de tous ses paroissiens. Doté d'un caractère inflexible et d'un sens exacerbé du bien et du mal, il provoque un véritable scandale en refusant de baptiser l'enfant illégitime d'une prostituée. Peu après, son corps sans vie est retrouvé dans la rivière. Cadfael se saisit de l'affaire. Comment démêler d'entre tous les suspects - la quasi-totalité des villageois - l'identité de l'assassin ? Patiemment, Cadfael poursuit son enquête. Il n'obtient que de piètres résultats, jusqu'à ce qu'il retrouve la calotte que portait le défunt. Ce frêle indice lui suffira-t-il pour aboutir à une conclusion ?...

Le prieur de Ramsay arrive à Shrewsbury pour prévenir que son abbaye a été dévalisée par des soldats rebelles, et pour collecter des fonds afin de la reconstruire. A ses côtés, un jeune moine novice, nommé Tutilo, prétend avoir eu une vision de Saint Winifred qui lui demandait de se rendre à Shrewsbury. L'arrivée des deux hommes coïncide avec une série de catastrophes naturelles ; les pauvres gens prient et donnent le peu d'argent qu'ils possèdent pour reconstruire l'édifice religieux. Peu de temps après, les reliques de Saint Winifred, qui devaient être transférées, pour un an, de Shrewsbury à Ramsay, sont dérobées. Cadfael est chargé de les retrouver...

En septembre 1143, les moines des abbayes de Shrewsbury et de Haughmond s'interrogent sur l'éventualité d'accorder à Ruald, le potier local, la possibilité de devenir moine. Celui-ci affirme qu'il a été appelé par Dieu et semble prêt à renoncer à sa vie actuelle pour entrer dans les ordres. Il abandonne alors tous ses biens terrestres au profit de son épouse. Peu de temps après, on découvre le cadavre d'une femme dans le jardin du potier. La mystérieuse inconnue pourrait être la femme de Ruald, qui aurait, d'après son mari, disparu avec son amant. Cadfael quitte son herboristerie pour examiner le corps et constate qu'il ne présente aucune trace de violence...

Juin 1141. C'est le «jour des infirmes» à Shrewsbury et de nombreux pèlerins se rendent à l'abbaye. Parmi eux se trouvent un jeune homme boiteux nommé Walter et sa soeur Melangell. Peu de temps après, le prieur Robert trouve un corps sans vie dans un sac de cuir. Cadfael demande alors la permission d'effectuer une autopsie sur le cadavre. Il découvre rapidement que la mort de l'individu n'est pas d'origine naturelle. Un peu plus tard, le cadavre disparaît mystérieusement. Cadfael et Sainte-Winifred vont devoir faire le tri entre les pèlerins et trouver le moyen de séparer les vrais croyants de ceux qui ne le sont pas...