Albie Kinsella, un ouvrier, est très affecté par la mort de son père. A la suite d'un incident sans importance, il tue un commerçant d'origine asiatique. Des voisins disent avoir vu un skinhead quitter la boutique. Aussitôt, la thèse d'un crime raciste circule dans la communauté.

Après la mort du commerçant, le climat est très tendu. L'inspecteur Billborough, qui a mis fin à la collaboration de Fitz avec la police depuis leurs violents désaccords, fait appel à un autre psychologue, le docteur Nolan.

Albert Kinsella est en cavale, recherché pour trois meurtres, la police aux trousses...

Disparue quelques jours auparavant, une jeune fille réapparaît dans un centre commercial, à demi nue, le corps recouvert de symboles. Une secte religieuse dirigée par le charismatique directeur de son école est soupçonnée d'avoir orchestré ce qui devient un meurtre, alors que toutes les preuves pointent du doigt Dean. Jeune garçon simple d'esprit, il avoue le crime sous la pression, tandis que Fitz tente de démontrer à ses collègues leur erreur et l'innocence de Dean.

Virginia, femme du leader de la secte, découvre que son mari entretient une liaison avec une jeune fille, Joan, membre de leur congrégation. Cette dernière lui avoue être enceinte et vouloir vivre avec le père de son bébé. Accablée, Virginia confronte son mari et un couple d'ami à ces révélations, cherchant une solution pour étouffer cette histoire. Mais, refusant d'avorter, Joan est soumise à un rituel, droguée, et les coupables tentent de se débarrasser de son corps.

Dean, qui a sauvé in extremis la vie de Joan, est désormais le seul à connaître la vérité et à pouvoir accuser les membres de la secte du meurtre de la jeune femme.

Un violeur en série sévit à Manchester ; ses méthodes sont déroutantes : il connaît parfaitement ses victimes et tisse des liens avec elles. A la recherche de l'homme, la police locale organise une reconstitution et, alors qu'elle raccompagne l'une des victimes, l'inspecteur Penhaligon est attaquée et violée.

Fitz, séparé d'avec sa femme, entretient une liaison avec Penhaligon dont il apprend le viol. Les forces de police sont mobilisées pour trouver l'agresseur de leur collègue. Intervenant à la radio, Fitz explique le modus operandi du violeur en série qui utilise l'antenne pour sélectionner ses victimes. Le coupable se nomme Floyd Malcolm, c'est un chauffeur de taxi exerçant sans licence. Un employé de l'aide sociale ayant refusé de lui donner son argent ce mois-ci, il viole et tue la femme de ce dernier quelques heures plus tard.

La police se rend au domicile du tueur pour l'interpeller après que le mari de la dernière victime a confessé sa visite et les menaces reçues ; Floyd Malcolm prend la fuite sur les toits des maisons environnantes.