Sarah Linden hat ihren letzten Tag als Ermittlerin in der Mordkommission Seattle. Auf Bitten ihres Chefs führt sie noch ihren Nachfolger Stephen Holder in seinen Aufgabenbereich ein, mit dem sie das Verschwinden einer High-School-Schülerin untersucht. Rosie, das vermisste Mädchen, wollte eigentlich eine Halloween-Party besuchen.

Bei der Identifizierung der ermordeten Rosie Larsen durch ihre fassungslosen Eltern spielen sich dramatische Szenen ab. Sarah Linden beschwört die Larsens, die Nachricht vom Tod ihrer Tochter zunächst für sich zu behalten, um die Ermittlungen nicht zu gefährden. In Darren Richmonds Wahlkampfzentrale führt der Mädchenmord zu einer gespannten Atmosphäre.

Lieutenant Oakes bittet Sarah Linden, bis zur Klärung von Rosies Todesumständen an der Spitze der Mordkommission zu bleiben. Er fürchtet, dass ihr Nachfolger Holder überfordert ist. Zwischen den beiden Ermittlern kommt es zunehmend zu Differenzen.

Darren Richmond droht im Ringen um den Bürgermeisterposten an Boden zu verlieren. Er wendet sich an den wohlhabenden Unternehmer Tom Drexler, dem Richmonds Gegner Adams schon lange ein Dorn im Auge ist.

In ihrer grenzenlosen Trauer um ihre Tochter, die so brutal aus dem Leben gerissen wurde, vernachlässigen die Larsens Rosies jüngere Brüder Denny und Tom. Das Hauptaugenmerk der Ermittler liegt mittlerweile auf dem Pädagogen und Basketball-Coach Bennet Ahmed. Dieser beteuert zwar, lediglich eine platonische Beziehung zum Mordopfer unterhalten zu haben, kann aber kein Alibi für die Tatnacht vorweisen.

Bennet Ahmed wird ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem Stan Larsen ihn angegriffen hat. Als Rosies Vater realisiert, dass seine Rache einen Unschuldigen getroffen hat, stellt er sich der Polizei. Sarah Linden untersucht erneut die Beweisstücke im Larsen-Fall und begutachtet eine Schlüsselkette mit Vogel-Symbol, die bei der Leiche gefunden wurde. Bei Linden meldet sich ein Taxifahrer, der Rosie in ihrer Todesnacht im Anschluss an die Halloween-Party und einen Abstecher zur Wohnung der Ahmeds nach Hause gefahren hat.

Sarah Linden erwacht auf der geschlossenen Station einer psychiatrischen Klinik, auf der sie als suizidgefährdete Patientin 72 Stunden unter Beobachtung stehen soll. Stephen Holder will seine Partnerin besuchen. Vorher erfährt er von Lieutenant Carlson, dass Linden während eines Selbstmordversuches einen Angestellten des Kasinos attackiert habe. Schon früher sei ihr ein Kriminalfall zu nahe gegangen.