Juledagene på Downton Abbey byder på romantik, en hjertegribende afsked, sorg over tabt kærlighed og en lykkelig genforening for familien og tjenestefolkene.

Tom Branson er vendt tilbage til Downton og diskuterer sin fremtid med Mary. Thomas forsøger med blandet held at udfylde mr. Carsons sko, mens den afholdte butler er på bryllupsrejse. En pludselig krise bringer Anna og Mary til London. Og en forespørgsel fra en politimand stiller Baxter i et dilemma.

Violet har inviteret Neville Chamberlain, selveste sundhedsministeren, til middag på Downton. Det er led i enkegrevindens seneste forsøg på at stikke en kæp i hjulet på planerne om at lade stort hospital overtage Downtons sygehus. Aftenen går dog på ingen måde som planlagt. Samtidig overvejer Mary stadig, om Henry Talbot mon er den rette mand for hende.

Mary og Tom beslutter at åbne Downton Abbey for offentligheden for en dag. Formålet er godt, nemlig at skaffe penge til det lokale sygehus. Alligevel er det langt fra alle, der er enige i beslutningen. Samtidig sender en nyhed om sygehusets fremtid Violet og Cora på kollisionskurs.

Henry Talbot inviterer Mary og resten af familien Crawley til motorløb. Der venter dem alle en højdramatisk eftermiddag. Samtidig er det blevet eksamenstid for både Daisy og mr. Molesley - mens mrs. Patmore og mrs. Hughes beslutter sig for at give kræsne, kradsbørstige Carson en lærestreg.

Bertie Pelham har friet til Edith. Men tør hun afsløre, at det er hende, der er mor til Marigold? Mrs. Patmores bed and breakfast rammes af en sexskandale. Hvordan kan den nybagte gæstgiver genvinde sit gode ry? Molesley påbegynder sin nye karriere. Men er den rare herskabstjener egnet til at være lærer? Mary og Edith ryger i totterne på hinanden. Kan de to søstre begrave stridsøksen igen?

Det vrimler med hemmelige planer og store livforandrende øjeblikke, da familien og personalet på Downton befinder sig på randen af en ny æra.