November 1916. 1. Verdenskrig raser, og livet på godset Downton Abbey er også påvirket af krigen. Mens lord Grantham ærgrer sig over, at han ikke kan få lov til at drage i kamp, kommer Matthew Crawley hjem på orlov. Husets ældste datter, Mary, elsker stadig Matthew, og hun er rystet, da hun hører, at han er blevet forlovet.

April 1917. Herskabstjeneren William bliver indkaldt til hæren, mens hans tidligere kollega Thomas vender tilbage til landsbyen, hvor Lord Grantham har skaffet ham job på hospitalet. Samtidig har Robert hyret en ny kammertjener, der viser sig at være stærkt mærket af krigen. Også Matthew Crawley vender tilbage til Downton Abbey, hvor Mary modtager et frieri - men ikke fra Matthew.