Uma crise se instala quando o futuro marido da filha do Lorde dono de Downton Abbey morre no naufrágio do Titanic. Na ausência de um herdeiro direto, ninguém sabe o que será da imponente propriedade.

O próximo herdeiro de Downton Abbey, Matthew Crawley, chega à cidade. Apesar de Robert e sua família discriminarem o modo de vida do primo, que é advogado, eles precisam se aproximar para tentar casá-lo com Mary.

Evelyn Napier, um grande partido para Mary, vai visitar Downton com um amigo diplomata turco que impressiona todas as mulheres da mansão. Os criados descobrem que Gwen guarda uma máquina de escrever em segredo.

Uma feira chega à vila, onde a Sra. Hughes se reúne com um ex-pretendente, que propõe casamento a ela novamente. Molesley sofre uma reação alérgica, o que leva a uma discussão entre Violet e Isobel. Carson teme que haja um ladrão em Downton.

A vila está fazendo os preparativos para a exposição de flores de verão. Sybil leva Gwen para outra entrevista de emprego. Daisy ainda está se recuperando de ter visto o que aconteceu com o Sr. Pamuk. E quando William ainda está sendo intimidado por Thomas, ele encontra um novo aliado.

Lady Sybil expressa seu interesse pela política ao Senhor Grantham, que não está nada satisfeito ao ouvir de sua iniciativa para o debate, e as coisas tomam um rumo drástico quando ela é ferida no resultado das eleições.

A notícia da gravidez de Cora acaba deixando o problema da herança em dúvida. Mary diz a Matthew que ele vai ter que esperar por uma resposta à sua proposta de casamento. O'Brien descobre mais informações comprometedoras sobre Bates que ela conta para o Conde, mas ela fica surpresa com sua resposta. Thomas acaba pedindo demissão.

O primeiro episódio da segunda temporada retoma a história em 1916 durante a Primeira Guerra Mundial. Muitas mudanças têm ocorrido em Downton Abbey por causa do conflito que deixou todos os ocupantes muito instáveis. Uma nova empregada se prova difícil e um anúncio de Matthew Crawley atordoa a todos, particularmente Mary. Enquanto isso há dramas e surpresas para todos, quando a guerra se enfurece e todos são pegos de alguma forma.

Agora é abril de 1917. A Primeira Guerra Mundial continua e o Sr. Carson encontra-se sob grande pressão em Downton tentando cuidar da casa com muitos dos funcionários que não estão presentes por servir seu país. O novo criado particular do Senhor de Grantham, Lang, retornou recentemente do serviço ativo e está sofrendo de uma forma que apenas a senhorita O' Brien parece entender. Enquanto isso, o ex-lacaio, Thomas, deseja retornar ao lar e encontra-se trabalhando ao lado de Lady Sybil, agora uma enfermeira, no hospital local.

O hospital da aldeia não é grande o suficiente para acomodar o grande afluxo de soldados feridos voltando, e, assim, Downton é transformada em uma casa de repouso para muitos deles.

Enquanto um show está sendo planejado para animar os soldados que estão recuperando sua saúde em Downton, membros da família estão tentando superar vários problemas pessoais.

A família inteira fica chocada quando uma má notícia chega. O relacionamento de Daisy com William acaba indo mais rápido do que ela gostaria. Mary acaba pagando um preço alto pela ajuda de Carlisle depois que Vera retorna para Downton ameaçando expor alguns segredos antigos.

É 1918, e com o fim da guerra em vista, parece que não será muito longe antes que a vida retorne à normalidade em Downton Abbey, no entanto, Cora e Isobel confrontam mais uma vez sobre o que será feito com a casa quando o armistício for declarado.

Com a guerra agora totalmente terminada, será que a vida nunca mais será a mesma para todos em Downton? A família acaba atordoada por uma nova revelação. Sybil e Branson continuam tentando esconder seu segredo. Anna é colocada em uma posição difícil por Carlisle. Bates fica chocado ao receber notícias sobre Vera. Thomas começa um esquema de fazer dinheiro totalmente novo.

Um casamento está se aproximando rapidamente. Infelizmente, a temida Influenza espanhola também está chegando rápido, ambas as quais têm o potencial de causar dificuldades para alguns moradores de Downton Abbey. As coisas não estão indo bem para Thomas também, e Branson pode representar um grande problema. Para Ethel, há considerações de um tipo diferente sobre os Bryants e Anna força Bates a finalmente tomar algumas decisões.

É 1920 e o casamento de Matthew e Mary se aproxima rapidamente. A mãe de Cora, Martha, chega da América para as núpcias, para grande desgosto de Violet, já que as duas mulheres nunca se deram bem.

A situação financeira da família Crawley fica ainda mais precária, e Violet e Mary decidem que algo deve ser feito.

O dia do casamento de Edith chega, mas será que seu entusiasmo será capaz de convencer a família de que a idade de Strallan não importa?

Problemas surgem para Lady Sybil e seu marido, Tom Branson, assim que suas fortes opiniões sobre assuntos políticos o deixa em todos os tipos de problemas, o que significa que Sybil tem seus princípios severamente testados quando ela se sente forçada a tomar partido. Anna não consegue entender a mudança de atitude de Bates e se questiona sobre o que ele está escondendo dela. Enquanto isso, um novo lacaio de nome Jimmy Sparks está causando comoção conforme Carson decide entre contratá-lo ou não. Pobre Ethel deve decidir o que é melhor para o pequeno Charlie enquanto tenta tomar decisões vitais sobre o seu futuro. Uma tarefa muito difícil!

Mary's secret assignation is very nearly blown, but Violet's quick thinking saves the day. Robert is left red faced and furious when things do not go as planned. The events surrounding Green's death come under scrutiny once again. Mrs Patmore is devastated when old wounds are reopened but Carson is unsympathetic. Branson receives an interesting proposition concerning the future of the Downton estate. A figure from Violet's distant past suggests she has buried secrets of her own.

Sarah Bunting continues to cause waves above stairs, but this time she may have gone too far. On returning to Downton, Thomas suffers an inexplicable illness and Baxter suspects there’s more to it than he’s letting on. Violet reveals to Isobel the surprising truth of her past with Prince Kuragin. Mary comes to a decision concerning Lord Gillingham, but things don’t go quite as planned. When Rose’s father returns to Downton, he breaks news that will shock the whole family.

Simon Bricker returns to Downton to discuss the painting with Cora. Branson makes a difficult decision about Sarah Bunting. Rose encounters a handsome stranger. Determined to stop Isobel making the wrong decision about Lord Merton, Violet enlists the help of Doctor Clarkson. Charles Blake surprises Mary with a cunning plan to help her get exactly what she wants. Mrs Patmore seeks Carson's advice on a financial matter. Inspector Vyner returns with some ominous words of warning for Anna.