Het leven van de aristocratische familie Crawley en hun personeel uit Downton Abbey verandert voor altijd: het landgoed heeft geen erfgenaam nu de Titanic is gezonken.

De aankomst van de vermoedelijke erfgenaam Matthew Crawley zorgt voor opschudding op Downton Abbey. Zijn moeder Isobel, een vrouw uit de middenklasse, botst met Violet.

Cora probeert Mary en de rijke Napier te koppelen, maar Mary valt voor zijn vriend, de Turkse attaché Pamuk, met trieste gevolgen.

Tijdens de kermis ontmoet mevrouw Hughes een ex-minnaar die haar doet afvragen of ze wel op haar plaats is bij Downton. Violet en Isobel krijgen ruzie over Molesley.

Het dorp bereidt zich voor op de bloemententoonstelling. Isobel en Violet krijgen ruzie. Mary ontmoet een mogelijke echtgenoot, maar heeft alleen oog voor Matthew.

Sybil komt in gevaar wanneer er een gevecht uitbreekt tijdens de politieke bijeenkomst die ze stiekem bijwoont. De dappere redding door Matthew blijft niet onopgemerkt.

Cora ontdekt iets waardoor de erfeniskwestie een chaos wordt. Onder druk van haar tante geeft Mary niet gelijk antwoord op het aanzoek van Matthew.