Aristokraattisen Crawleyn perheen ja heidän palvelijoidensa elämä Downton Abbeyn kartanossa muuttuu ikiajoiksi, kun Titanic uppoaa ja kartano jää ilman perijää.

Uuden perijän, Matthew Crawleyn, saapuminen Downtoniin aiheuttaa hämminkiä, sillä hänen keskiluokkainen äitinsä Isobel ja Violet ovat heti sotajalalla.

Coran yritys naimakauppiaana epäonnistuu. Mary rakastuu vakavin seurauksin varakkaan Napierin ystävään, turkkilaiseen attaseaan Pamukiin.

Rouva Hughes tapaa markkinoilla entisen kosijansa, joka saa hänet epäilemään asemaansa Downtonissa. Violet ja Isobel kalistelevat sarviaan Molesleyn vuoksi.

Kylä valmistautuu vuotuiseen kukkanäyttelyyn. Isobel ja Violet ottavat yhteen. Mary tapaa uuden kosijaehdokkaan, mutta on kiinnostunut vain Matthew’sta.

Sybil osallistuu salaa poliittiseen kokoukseen ja joutuu vaaraan tappelun puhjetessa, eikä Matthew'n sankarillinen toiminta jää Sybilin sisarilta huomaamatta.

Coran havaitsema asia syöksee perintöasiat kaaokseen. Tätinsä painostama Mary antaa Matthew’n odottaa vastausta kosintaansa.