1842, Orry Main verlaat Mont Royal, de katoenplantage nabij Charleston (South Carolina) waar hij erfgenaam van is, op weg naar West Point voor twee jaar officiersopleiding. Onderweg stopt hij een weggelopen koets, ontmoet en wordt verliefd op Madeline Fabray, die ermee instemt hem te schrijven. Ze komt uit Atlanta met haar vader, Nicholas Fabray, die haar nodig heeft om te trouwen met zijn onbeschofte buurman, de rijke resolute plantage-eigenaar Justin LaMotte. Orry vecht tegen uitschot dat probeert exorbitante dragerslonen af te persen en ontmoet zijn collega-cadet George Hazard.

Om Orry af te leiden, wiens piekeren over Madeline zijn West Point-optreden verpest, sleept George hem naar Alice Peet voor de was en 'intieme' diensten. Nadat Bent ervoor zorgt dat Fisk wordt afgeworpen tijdens een helse rit op zijn vurige rijdier Satan, bluft Bent zich een weg uit een krijgsraad, maar de vrienden regelen dat zijn president, luitenant Casimir De Jong, zijn 'liefdesrivaal' vindt in Alice's bed en pesten hem uit West Point na een belofte van eeuwige wraak.