Quatre générations ont suffi pour coloniser tout le territoire américain et forger l'esprit d'un peuple. En 1775, malgré l'interdiction de la couronne britannique, Daniel Boone ouvre les premières voies à travers les Appalaches. En 1806, Lewis et Clarke franchissent les Rocheuses et atteignent la côte Pacifique. En 1840, des milliers de migrants empruntent les pistes de l'Ouest, mais c'est la ruée vers l'or, de 1848 à 1856, qui créé le plus grand mouvement de population. Cette expansion se fait au détriment des Indiens, grands vaincus du rêve américain.

En 1825 est inauguré le canal Erié, constituant une voie fluviale entre l'océan Atlantique et les Grands Lacs. Il a notamment contribué à la colonisation de l'Etat de New York et à l'expansion de cette ville. Dans les années qui suivent, l'Amérique vit une véritable naissance économique. Au Nord, la révolution industrielle est lancée et, au Sud, le coton règne en maître. Deux Amériques coexistent, unies par leur prospérité mais divisées par leur culture. Parmi les maux qui agitent les Etats-Unis, la question de l'esclavage devient brûlante lors de l'élection d'Abraham Lincoln en 1860.

En 1869, les côtes Atlantique et Pacique de l'Amérique, distantes de plus de 3 200 kilomètres, sont reliées par le chemin de fer. Le Transcontinental change alors la vie des Américains, mais modifie également considérablement le visage des grandes étendues sauvages. Les Indiens sont parqués dans des réserves, les bisons disparaissent et s'installent des fermiers. Une autre invention s'apprête aussi à bouleverser le pays : les barbelés autour des domaines ?