Die erste Folge "Kampf um Freiheit" befasst sich mit dem Überlebenskampf der ersten Siedler. Denn der Traum von einem besseren Leben lockte vor etwa 400 Jahren die ersten Europäer nach Amerika. Sie erwartete vor allem eins: der Kampf ums Überleben. Während man im Süden auf Tabakpflanzen setzte, entstanden im Norden wichtige Handelszentren.

Mit der Zahl der Siedler wuchs auch der Wohlstand sowie der Wunsch nach Unabhängigkeit. Denn die Politik der Kolonialherren passte ihnen nicht. Aus öffentlichem Widerstand wurde schließlich Krieg: Als George Washingtons Armee beinahe besiegt schien, gab es wieder neue Hoffnung.

Die Folge "Der Weg nach Westen" zeigt die Eroberung neuer Siedlungsgebiete: Von der Ostküste Amerikas aus erforschten unerschrockene Pioniere den unbekannten Westen. Sie trafen auf eine Wildnis voller Gefahren, auf Ureinwohner und fanden schließlich Gold und Silber.

Cumberland Gap wurde das Tor zum "Wilden Westen". Die Aussicht auf eigenes Land und schnellen Reichtum lockte Scharen von Siedlern über den Gebirgspass. Eine der größten Massenwanderungen begann. Die Zivilisation erreichte nun auch die Westküste und veränderte das Leben der Ureinwohner drastisch. Entlang des Mississippi begann die goldene Zeit der Raddampfer.

Mit der modernen Stadt eroberten die Amerikaner eine neue Grenze. Der Stahl des aus dem Vereinten Königreich stammenden Tycoons Andrew Carnegie diente ihnen als Rückgrat. So wurden Wolkenkratzer und die Freiheitsstatue zu Symbolen des amerikanischen Traums – auch für Millionen von Immigranten.

Der Boom wurde zur Pleite, als der Börsencrash die Große Depression einläutete. Staubstürme hüllten den Mittleren Westen in der Dunkelheit. Doch Roosevelts Wirtschafts- und Sozialreformen, der New Deal, signalisierte Erleichterung: Großprojekte wie der Bau der Hoover-Talsperre und des Mount Rushmores versorgten Tausende mit Arbeit.