En flok brændende svaner bliver startskuddet til en ny sag for kommissær Wallander. Det ligner en rutineopgave, men snart knyttes et mord til sagen, tilsyneladende begået af en religiøs fanatiker. Samtidig ankommer Wallanders datter Linda til byen, nyuddannet fra politiskolen. Linda føler sig forsømt af sin far og er vred på ham. Men da der bliver begået endnu et mord, tvinges far og datter til at samarbejde.

En lokal tosse kendt som Planet-Göran spadserer ind i en bank med en bombelignende genstand om halsen. Han kræver at få sat penge ind på en bestemt konto - ellers vil han sprænge sig selv og ban-ken i luften. Snart står det klart, at bomben ikke er nogen attrap. Planet-Göran mener det alvorligt! Kommissær Wallander er dog sikker på, at Planet-Göran ikke selv har fundet på de gale streger. Men hvem har så?

Ægteparret Olof og Carolina Wachtman findes myrdet på deres gods. Efterforskningen viser, at kvinden er blevet tortureret og voldtaget for øjnene af sin mand. Politiledelsen ønsker et hurtig resultat, da Olof var bror til rigspolitichefens hustru. Wallander har sine egne grunde til at sætte efter morderne, for Carolina var hans første store kærlighed.

En 14-årig pige tager sit eget liv, og hun er ikke den eneste på skolen, der går i selvmordstanker. Sagen havner på Wallanders datter Lindas bord, og hun sætter alt ind på at opklare den. Det bliver en sag, der berører hende dybt, da det viser sig, at nogen skruppelløst misbruger de unge piger.

Et tog ruller ind på stationen i Gdansk i Polen. Ombord findes en sort mand død med det meste af ansigtet skudt bort. Det bliver en sag for kommissær Kurt Wallander, for det viser sig, at manden blev myrdet i Ystad, hvor toget kom fra. Men sagen tager en ubehagelig drejning, da det bliver klart, at mordvåbnet har forbindelse til en af Wallanders barndomsvenner.

En kvinde findes død i sin lejlighed, hængende fra loftet med hovedet nedad og tappet for alt blod. Det bliver begyndelsen på et minutiøst planlagt totalangreb på Ystads politi. Den snu morder leger kispus med kommissær Wallander og hans kolleger, og heller ikke politifolkenes døtre kan vide sig sikre.

To piger er på vej til en hesteopdrætter for at låne hans heste. Det har de gjort så ofte før, men i dag er intet, som det plejer at være - opdrætteren ligger nemlig død i sin stald. Obduktionen viser, at han er blevet myrdet - og dermed er det en sag for Kurt Wallander.