Stabler en a déjà beaucoup vu au cours de sa carrière, mais là, il doit avouer que le crime qu'il vient de découvrir compte parmi les plus horribles. C'est en allant chercher sa fille, Maureen, que Stabler a pris connaissance du drame. En bord de mer, un homme a en effet été brûlé vif par son ou ses agresseurs. Cette exécution sommaire ne peut être que l'oeuvre d'un déséquilibré, pensent tout d'abord les forces de l'ordre. A moins qu'il ne s'agisse d'un règlement de comptes entre pontes de la mafia. Pour l'heure, l'enquête ne fait que débuter mais promet de multiples rebondissements. Stabler en est persuadé...